Les consommateurs britanniques ont fortement réduit leurs dépenses en février, la flambée du coût de la vie ayant nui aux finances des ménages, ont averti les détaillants, malgré les fortes ventes de bijoux et de parfums pour la Saint-Valentin.
Soulignant l’impact de la crise du coût de la vie sur l’économie avant le budget de Jeremy Hunt la semaine prochaine, le British Retail Consortium (BRC) a déclaré que les factures d’énergie exorbitantes et la hausse du coût d’un magasin hebdomadaire obligeaient les acheteurs à réduire leurs dépenses.
Les ventes totales ont augmenté de 5,2 % en février par rapport à l’année précédente, en légère hausse par rapport au taux de croissance annuel de 4,2 % enregistré en janvier. Cependant, une grande partie de la hausse était le résultat d’une inflation élevée qui a fait grimper la valeur des biens vendus, masquant des volumes de ventes plus faibles.
« De nombreux consommateurs seront inquiets alors qu’ils se préparent à de nouvelles hausses des prix de l’énergie et des taxes en avril », a déclaré Helen Dickinson, directrice générale de la BRC.
Elle a averti Hunt que des mesures urgentes étaient nécessaires dans le budget pour aider les détaillants à traverser la tempête économique sans répercuter les fortes augmentations de prix sur les consommateurs.
« Pour protéger les gens contre les hausses continues des prix des biens, le gouvernement doit éviter des coûts réglementaires supplémentaires pour les entreprises qui compromettent la capacité des détaillants à investir dans la baisse des prix et dans d’autres domaines qui contribueraient à la reprise économique du Royaume-Uni », a déclaré Dickinson.
Selon le dernier aperçu des dépenses dans les rues commerçantes, les consommateurs sensibles aux prix qui recherchent des cadeaux pour la Saint-Valentin, y compris des parfums et des bijoux, ont contribué à soutenir la valeur des ventes en février. Cependant, le volume de biens achetés était en baisse par rapport à il y a un an.
Les appareils économes en énergie ont également continué à bien se vendre, mais la ruée vers les manteaux chauds et les bottes s’est calmée après la fin des ventes de janvier.
Des chiffres distincts de Barclays ont montré que les dépenses des consommateurs par carte – qui comprennent les dépenses dans les magasins mais aussi les voyages, l’hôtellerie et d’autres services – n’ont augmenté que de 5,9 % par rapport à il y a un an, nettement en dessous du taux d’inflation annuel de 10,1 %.
Barclays, qui traite près de la moitié des transactions par carte de crédit et de débit au Royaume-Uni, a déclaré que la faiblesse des ventes était due à une réduction des achats discrétionnaires grâce à la compression du coût de la vie.
Les chiffres ont également été affectés par la levée des restrictions du plan B Covid en février 2022 – qui a entraîné une flambée des dépenses en raison de la demande refoulée – rendant plus difficile de battre ce niveau de dépenses en février 2023.
Les dépenses de cartes en vêtements ont diminué de 1,2 % par rapport au même mois l’an dernier. Les dépenses dans les restaurants ont chuté de 3 %, tandis que les pubs, bars et clubs ont enregistré une croissance annuelle des ventes de 7,7 %, nettement inférieure au taux de croissance annuel de 18,1 % enregistré en janvier.
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Selon une enquête menée auprès de 2 000 consommateurs pour le compte de Barclays, plus des deux tiers ont déclaré qu’ils cherchaient des moyens de réduire le coût de leur magasinage hebdomadaire.
Près de la moitié de ces acheteurs ont déclaré qu’ils réduisaient les produits de luxe ou les friandises uniques, tandis que de plus en plus de personnes se tournent vers les détaillants à prix réduits et recherchent des offres.
Les pénuries alimentaires influencent également les habitudes d’achat des épiceries, la moitié des consommateurs remarquant que certaines étagères des supermarchés sont considérablement plus vides que la normale au milieu des défis nationaux liés à l’approvisionnement en salade, tomates et œufs.
Paul Martin, responsable britannique de la vente au détail chez KPMG, qui aide à compiler le moniteur des ventes au détail BRC, a déclaré: «Les consommateurs continuent de retenir les dépenses non essentielles avec les ventes de vêtements, de chaussures et d’accessoires – qui ont été très influents dans dépenses pendant de nombreux mois – continuant de baisser en février.
« Les meubles et les articles ménagers ont été le moteur de la croissance des ventes dans les magasins et en ligne, mais nous commençons à voir de plus en plus de catégories enregistrer des ventes négatives d’une année sur l’autre, car les budgets des ménages restent serrés. »