Il a fallu des années de campagnes et d’intrusions massives pour que le gouvernement place l’accès aux espaces verts en Angleterre en tête de son agenda, comme il l’a fait aujourd’hui dans le plan d’amélioration de l’environnement.
Pendant la pandémie, l’importance de la nature pour notre bien-être physique et mental est devenue de plus en plus évidente – tout comme l’inégalité d’accès, les plus pauvres de la société ayant moins accès aux espaces verts.
Maintenant, le gouvernement a fait de cette question un élément clé de son plan quinquennal pour améliorer la biodiversité et l’environnement, qui comprend également des engagements ambitieux, notamment la restauration de 500 000 hectares d’habitat faunique, dont 25 réserves naturelles nationales nouvelles ou agrandies et un plan sur les eaux usées. plus tard cette année, y compris des améliorations aux égouts.
L’un de ses principaux engagements est que tout le monde se trouve à moins de 15 minutes à pied d’un espace vert ou d’un plan d’eau : pour certaines des communautés les plus marginalisées d’Angleterre, ce serait un énorme pas en avant. L’accès à la nature est un élément clé de sa protection, comme l’a déclaré Jim McMahon du Labour au Guardian la semaine dernière : « Si les gens n’ont pas d’intérêt dans leur environnement, ils ne se battront pas pour le protéger.
L’accès aux espaces verts est devenu un sujet politique brûlant – McMahon déclarant dans la même interview que les travaillistes adopteraient une loi sur le droit d’itinérance, tandis que les libéraux démocrates proposent un projet de loi qui autoriserait le camping sauvage dans les parcs nationaux.
Mais qu’en est-il du reste des aspirations du gouvernement ? Ils semblent dépendre de l’adoption par la communauté agricole, le secteur agricole étant censé réaliser la plupart de ces améliorations environnementales. Ce n’est pas une surprise car la plupart de nos terres dans ce pays sont cultivées, mais cela peut provoquer des grognements dans un secteur déjà touché par les accords commerciaux du Brexit, la dégradation du climat et une chaîne d’approvisionnement injuste.
Certaines des promesses liées à l’agriculture incluent un engagement selon lequel 65% à 80% des propriétaires fonciers et des agriculteurs adopteront des pratiques agricoles respectueuses de la nature sur au moins 10 à 15% de leurs terres d’ici 2030. Le gouvernement vise également à ce que les agriculteurs créent ou restaurent 30 000 miles de haies par an d’ici 2037 et 45 000 miles de haies par an d’ici 2050. Les objectifs en matière d’eau incluent également les agriculteurs, dans le but de restaurer 400 miles de rivière grâce à la première série de projets de récupération du paysage, auxquels participent des agriculteurs et d’autres gestionnaires fonciers dans le cadre des nouveaux régimes de paiement post-Brexit.
Ces politiques seront soutenues par le nouveau régime de paiements agricoles, dont les détails ont été annoncés la semaine dernière. Bien qu’il ait été simplifié et que d’autres moyens d’être payés par le gouvernement pour protéger la nature aient été ajoutés, certains agriculteurs pensent que les coûts liés au changement de leur façon d’exploiter pourraient l’emporter sur ce qu’ils sont payés dans le cadre du programme, qui doit remplacer le Système de paiements à la surface de l’UE. Reste à savoir si le nouveau programme sera un succès.
Alors que le gouvernement a été réticent à suggérer d’utiliser moins de terres anglaises pour l’élevage, malgré les recommandations de son tsar de l’alimentation Henry Dimbleby, il semble que les ministres pourraient tenir l’industrie de la viande et des produits laitiers responsable de la pollution.
Mardi, la secrétaire à l’environnement, Thérèse Coffey, révélera qu’elle envisage d’étendre les conditions d’autorisation environnementale aux élevages laitiers et bovins intensifs, ce qui signifie les rendre responsables de la pollution au même titre que les usines industrielles et les opérations de gestion des déchets miniers.
Certains agriculteurs ont salué l’ambition de réglementer davantage. Martin Lines, président du Nature Friendly Farming Network, a déclaré : « Je salue la feuille de route ambitieuse et je reconnais que les agriculteurs doivent jouer leur rôle pour mettre en place des pratiques plus respectueuses de la nature dans tous les paysages agricoles. Il sera impératif que le gouvernement trouve le juste équilibre entre l’utilisation des fonds publics et privés pour pouvoir commencer à fournir des solutions pour enrayer le déclin de la nature. Cela doit aller de pair avec l’application de la réglementation. Nous pouvons alors tous commencer à proposer des solutions non seulement pour arrêter le déclin de la nature, mais aussi pour commencer à voir son rétablissement. » Il est peu probable que l’ensemble du secteur partage son avis.
Le plan comprend également un fonds de survie des espèces de plusieurs millions de livres pour protéger nos espèces les plus rares – des hérissons aux écureuils roux, mais ceux qui s’intéressent au rewilding remarqueront qu’il n’y a aucune mention de la réintroduction d’espèces localement éteintes. Le gouvernement de Boris Johnson a promis de « reconstruire le castor », en libérant les rongeurs pour réduire les effets des inondations et de la sécheresse, mais peut-être que l’administration de Sunak ne partage pas cette aspiration.
Dans l’ensemble, les objectifs semblent prometteurs. Mais le gouvernement conservateur a su se fixer des objectifs environnementaux, comme on l’a vu à la Cop26. Il est moins bon de prendre des mesures pour les rencontrer et cela peut finir par être un autre exemple. Il est peut-être inquiétant qu’une si grande partie de la stratégie repose sur le succès du nouveau régime de paiements agricoles. Notre secteur agricole est maintenant plus crucial que jamais pour restaurer la perte de biodiversité – et sauver la planète.