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Surat Thani (Thaïlande) (AFP) – À la lueur d’une lampe frontale, Wanida Hityim arrache habilement l’écorce d’un hévéa, récoltant le latex laiteux tout en expliquant pourquoi elle fait partie d’un petit nombre d’agriculteurs thaïlandais qui essaient de travailler de manière plus durable.
En tant que plus grand producteur mondial de caoutchouc naturel – fournissant plus d’un tiers des stocks mondiaux en 2021 – les politiques de la Thaïlande ont stimulé une déforestation massive, une chute de la biodiversité et une érosion croissante des sols.
La grande majorité des plantations du royaume sont encore travaillées de manière conventionnelle, mais quelques agriculteurs comme Wanida abandonnent les pesticides pour tenter de réduire leur impact sur l’environnement.
Et tandis que l’argent est sa ligne de fond, Wanida voit également les avantages à petite échelle de se tourner vers des méthodes plus vertes.
« Cet endroit a même des vers dans le sol », a-t-elle déclaré à propos de son terrain de 1,5 hectare (3,7 acres) dans la province méridionale de Surat Thani, qui abrite environ 500 arbres.
« Les plantations qui utilisent des pesticides n’auraient pas une telle nature parce que les produits chimiques qu’elles utilisent ne feraient que détériorer le sol », a déclaré à l’AFP l’homme de 41 ans.
Wanida est l’un des rares agriculteurs thaïlandais à avoir reçu le certificat international à but non lucratif du Forest Stewardship Council (FSC), qui encourage l’utilisation durable des forêts.
Le FSC n’est pas sans critiques. Grant Rosoman, conseiller principal de Greenpeace International, a averti qu’il était vulnérable à la pression et à la manipulation de l’industrie.
« Tous les systèmes de certification ont des problèmes avec les auditeurs qui sont payés par les clients, les entreprises », a déclaré Rosoman à l’AFP.
« Il y a un conflit d’intérêt financier entre qui paie et l’auditeur. »
« Bon moment, bon message »
L’adoption de méthodes plus durables a permis à Wanida de vendre son caoutchouc à un prix plus élevé, ce qui lui rapporte environ 650 dollars par mois au lieu de 550 dollars.
La Thaïlande a exporté près de 6 milliards de dollars de caoutchouc en 2021, la grande majorité étant produite par de petits agriculteurs qui vendent à des intermédiaires – les incitations financières sont donc essentielles pour changer les méthodes.
« Quand je parle de développement durable pour la première fois, les gens me regardent avec un sourire et un gros point d’interrogation sur le visage », a déclaré Maiprae Loyen, cofondatrice d’Agriac, intermédiaire du caoutchouc créé en 2019 pour promouvoir les bonnes pratiques. chez les agriculteurs du sud de la Thaïlande.
L’entreprise travaille avec environ 1 000 petits agriculteurs – dont 60% de femmes – dont beaucoup pensaient auparavant que les méthodes respectueuses de l’environnement étaient un « fardeau », a déclaré Maiprae.
Mais ils ont été convaincus à la fois par les rendements financiers – Agriac offre une prime de trois bahts (0,09 $) par kilogramme approuvé par le FSC (2,2 livres) vendu – et aussi par les avantages écologiques, a-t-elle déclaré.
Plus tard, elle a pointé du doigt le sol fissuré d’une autre plantation de caoutchouc à Surat Thani, résultat de « produits chimiques » non durables.
« Il est temps que les gens commencent à comprendre que la valeur des choses n’est pas définie par le prix », a-t-elle déclaré.
« C’est le bon moment, le bon message. »
La Chine traîne
Mais les agriculteurs d’Agriac ne sont que quelques feuilles dans la forêt de l’industrie thaïlandaise du caoutchouc : seuls 2 % des quelque 3,2 millions d’hectares de plantations du pays sont exploités selon les directives du FSC.
En décembre, l’Union européenne a accepté d’interdire l’importation de caoutchouc réputé contribuer à la déforestation, une décision saluée comme une étape importante par les groupes écologistes.
Mais l’impact de ce changement sur la Thaïlande sera limité, a déclaré l’analyste de la Krungsri Bank Chaiwat Sowcharoensuk, car la Chine – qui représente près de la moitié du marché du royaume – ne donne pas la priorité à la durabilité.
Alors que les moyennes et grandes entreprises s’adressent aux consommateurs occidentaux, a-t-il dit, le changement n’a pas encore eu d’effet sur les petits exploitants.
« Mais si un jour la Chine annonce un plan sur le caoutchouc durable, alors les agriculteurs locaux y prêteront attention », a-t-il déclaré.
« S’ils ne peuvent pas vendre leur caoutchouc, ils prendront des mesures. »
Rosoman de Greenpeace a déclaré qu’avec des points d’interrogation qui pèsent sur les systèmes de certification tels que le FSC, une réglementation plus stricte comme celle imposée par l’UE sera la clé de la durabilité.
L’avenir du caoutchouc naturel devrait être « très prometteur », a-t-il déclaré, car l’alternative – le caoutchouc synthétique produit à partir du pétrole – est très polluante.
Pour Wanida, sortie tapoter ses arbres à 3 heures du matin avec ses fidèles chiens qui jappent à ses trousses, le caoutchouc est dans son sang.
Transmise de son grand-père à son père, la plantation pourrait prendre une nouvelle direction sous sa garde.
Mais, dit-elle, « je suis toujours une productrice de caoutchouc de bout en bout ».
© 2023 AFP