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Tokyo (AFP) – Le centre rappelé Anton Lienert-Brown a déclaré mardi que les All Blacks ne prendraient pas le Japon à la légère lors de leur rencontre à Tokyo ce week-end, insistant sur le fait qu’ils étaient désormais « un adversaire redouté ».
La Nouvelle-Zélande entame samedi sa tournée dans l’hémisphère nord contre le Japon, quart de finaliste de la Coupe du monde 2019, avant de se rendre en Europe pour affronter le Pays de Galles, l’Écosse et l’Angleterre les samedis successifs.
Les All Blacks n’ont jamais perdu de Test contre le Japon mais leur préparation a été perturbée par sept abandons de joueurs.
Lienert-Brown est de retour dans l’équipe pour la première fois cette année après avoir raté le championnat de rugby en raison d’une blessure, et il a déclaré qu’il cherchait à « faire une déclaration ».
« Pour nous, nous respectons vraiment le Japon, nous savons tout le chemin parcouru ces dernières années et c’est désormais un adversaire redouté », a déclaré le joueur de 27 ans, qui a remporté 56 sélections avec les All Blacks.
« Il s’agit de bien faire nos choses, de nous assurer que nous sommes allumés toute la semaine et que nous nous préparons du mieux que nous pouvons, car nous savons que le défi nous attend. »
Leicester Fainga’anuku est devenu le dernier joueur des All Blacks à quitter l’équipe lundi lorsque l’arrière est rentré chez lui pour des raisons familiales.
Il a été remplacé par Mark Telea, qui s’est entraîné avec l’équipe peu après son arrivée au Japon mardi matin.
Les frères Barrett, Scott, Jordie et Beauden, faisaient partie des six joueurs néo-zélandais qui ne sont pas montés à bord de l’avion samedi après la mort de leur grand-mère.
Ils devraient arriver à Tokyo jeudi mais ne seront pas disponibles pour la sélection contre le Japon.
Sam Whitelock, Will Jordan et Folau Fakatava ont été laissés à la maison en raison d’une blessure.
L’arrière utilitaire Damian McKenzie était l’un des cinq joueurs amenés dans l’équipe en tant que couverture et il cherche à saisir sa chance à deux mains.
« C’est formidable d’être rappelé dans l’équipe, pas dans de grandes circonstances évidemment, en pensant à la famille Barrett à la maison », a déclaré McKenzie, qui a disputé une saison dans la ligue nationale japonaise l’année dernière.
« C’est cool d’être de retour dans l’environnement. Si on me donne la chance ce week-end, je dois juste sortir et en profiter au maximum. »
© 2022 AFP