KYIV – Les affirmations russes selon lesquelles des centaines de soldats ukrainiens ont été tués ce week-end pour se venger de la frappe meurtrière du Nouvel An ukrainien sur une base militaire à Makiivka sont fausses, selon l’armée ukrainienne et les médias.
Dans un communiqué publié dimanche, le ministère russe de la Défense a déclaré que l’armée avait lancé une attaque contre des militaires ukrainiens à Kramatorsk, Donetsk, tuant 600 personnes. L’attaque était, selon le communiqué, des représailles à la frappe sur Makiivka le 1er janvier.
Mais les forces armées ukrainiennes ont déclaré que les affirmations russes n’étaient rien de plus qu’un coup monté alors que Moscou tentait de détourner le blâme de ses propres échecs militaires.
« Cette opération d’information aurait pu viser à calmer les critiques qu’ils reçoivent de Makiivka. Mais ils ont eu une réaction opposée », a déclaré à POLITICO le porte-parole de l’armée ukrainienne, Serhii Cherevatyi.
La « rage » des Russes n’était « pas parce qu’ils se sentent désolés pour les Ukrainiens, mais parce qu’ils exigent de vrais meurtres d’Ukrainiens au lieu de faux », a-t-il ajouté.
Rechercher des boucs émissaires
L’attaque ukrainienne contre Makiivka a été la frappe la plus meurtrière contre des soldats russes jusqu’à présent dans la guerre. Alors que l’Ukraine a déclaré avoir laissé jusqu’à 400 soldats russes morts et quelque 300 blessés, le ministère russe de la Défense a fait état de 89 soldats morts (même le chiffre le plus bas en ferait la plus grande perte militaire que la Russie ait reconnue jusqu’à présent).
La Russie a affirmé que la base de Makiivka avait été touchée par des explosions de lance-roquettes HIMARS. Mais en raison de l’ampleur dévastatrice de l’explosion, le ministère britannique de la Défense a émis l’hypothèse que munitions entreposées près du logement des troupes a également été touché.
Au lendemain de l’attaque, la Russie a cherché à blâmer ses propres soldats pour avoir utilisé des téléphones portables qui ont aidé les Ukrainiens à localiser leur cible.
Les blogueurs militaires russes ont alors commencé à exiger que les commandants punissent les officiers qui ont mis tant de soldats russes au même endroit, et les soldats russes qui ont survécu à l’attaque ont commencé à dénoncer la mauvaise gestion de leurs propres patrons.
Le 7 janvier, le journaliste militaire ukrainien Andriy Tsaplienko a publié une vidéo du soldat russe blessé Anton Golovinskiy affirmant que les commandants avaient rassemblé des soldats dans un collège à Makiivka, à environ 12,5 kilomètres derrière la ligne de front, pour écouter le discours du Nouvel An de Vladimir Poutine.
« Nous leur avons demandé de ne pas le faire. Tous les habitants étaient au courant de leurs plans et ont vu [us]. Mais on nous a dit d’obéir à l’ordre du colonel Roman Yenikeev. À cause de son ordre criminel, presque tous nos gars ont été tués », a déclaré Golovinskiy dans une vidéo prise dans son lit d’hôpital.
Golovinskiy est décédé des suites de ses blessures peu de temps après, a déclaré Tsaplienko.
Fausse vengeance
Lorsque blâmer les soldats pour avoir causé l’attaque contre la base de Makiivka n’a pas fonctionné, le ministère russe de la Défense a décidé de changer de tactique et de dire qu’il y avait eu une frappe de représailles.
Dans la nuit du 8 janvier, la Russie a attaqué Kramatorsk avec des missiles, endommageant huit bâtiments résidentiels et deux dortoirs universitaires, a déclaré le maire Oleksandr Goncharenko dans un message sur Facebook. Il n’y a eu « aucune victime », a-t-il ajouté.
Les journalistes étrangers sur le terrain à Kramatorsk ont également démenti les allégations russes de pertes massives. Reuters n’a signalé aucun signe de perte de vie, car les missiles russes ont raté leurs cibles.
Le journaliste finlandais Antti Kuronen de Yle Uutiset tweeté de la scène peu de temps après l’attaque, affirmant que les habitants à qui il avait parlé n’avaient vu aucune ambulance arriver. Il a également publié des photos montrant qu’un missile a atterri dans une cour voisine, causant des dégâts mais ne détruisant aucun bâtiment. « L’armée ukrainienne m’a dit que les bâtiments étaient vides. À partir de maintenant, je leur fais plus confiance, ainsi qu’à mes propres observations, que je fais confiance au ministère russe de la Défense », a déclaré Kuronen.
Daniele Raineri, journaliste au journal italien La Repubblica, a également vérifié les deux dortoirs et publié des photographies montrant que les deux missiles russes ont raté leurs cibles. « L’endroit est vide », a déclaré Raineri dans un tweeter.
L’équipe de CNN sur le terrain a également déclaré qu’elle n’avait vu aucun signe de victimes.
Indignation accrue
La prétendue attaque de vengeance contre les Ukrainiens n’a pas calmé la vague de colère montante contre le ministère russe de la Défense.
Plusieurs blogueurs militaires russes ont répondu négativement à la déclaration du week-end du ministère, critiquant les dirigeants militaires russes pour avoir fabriqué l’histoire, selon l’Institut pour l’étude de la guerre.
La chaîne populaire Telegram Grey Zone s’est moquée de l’armée russe, affirmant que 300 soldats ukrainiens « ont été détruits par des fragments de verre, 200 ont été tués par des particules d’asphalte et les autres sont morts d’une insuffisance cardiaque à l’hôpital après avoir regardé les points de presse du ministère russe de la Défense ».
Au début de l’invasion, les forces russes ont frappé plusieurs bases de l’armée ukrainienne, tuant de nombreux soldats. Depuis lors, les forces ukrainiennes se sont familiarisées avec les tactiques de leur ennemi, a déclaré Cherevatyi, le porte-parole de l’armée.
« Maintenant, nous faisons tout notre possible pour préserver la vie de notre personnel. Tous les commandants ont reçu des instructions sur la façon de le faire. Cela inclut la dispersion des soldats dans des logements temporaires et le mouvement secret des colonnes de personnel », a déclaré Cherevatyi. « Et cela a payé. Souvent, l’ennemi pense qu’il a touché nos postes de commandement ou nos bases. Et ce n’est pas vrai.