Les ambitions présidentielles de Le Maire irritent Macron alors que la bataille pour la succession s’intensifie

PARIS – Les ambitions du palais de l’Elysée du ministre français de l’Economie Bruno Le Maire sont depuis longtemps un secret de polichinelle dans les cercles politiques parisiens, mais ses récentes querelles avec le président français ont fait naître des spéculations selon lesquelles le ministre populaire tente d’éclipser Emmanuel Macron.

Au cours des dernières semaines, le ministre de l’Economie a de plus en plus attiré l’attention pour avoir fait cavalier seul et ignoré les instructions du bureau du Premier ministre Elisabeth Borne sur les déclarations publiques.

Dans le plus pur style français, un affrontement a débuté boulangers.

Dans une rare manifestation publique de tensions au début du mois, Macron a critiqué les efforts du ministère de l’Économie pour aider les boulangers confrontés à des factures énergétiques exorbitantes dans ce qui a été lu comme une réprimande adressée à Le Maire. Lors d’une conférence de presse, Macron a critiqué une ligne d’assistance gouvernementale mise en place par le ministère de Le Maire.

« J’ai essayé le numéro de la ligne d’assistance qui m’a été donnée, et devinez quoi ? Cela ne fonctionne pas. J’en ai marre des lignes d’assistance partout », a-t-il déclaré à un groupe de boulangers réunis à l’Elysée.

Le président français, qui est connu pour diriger un navire serré, était irrité que Le Maire se précipite et annonce plusieurs mesures pour soutenir les boulangers, une aide que Macron prévoyait d’annoncer lui-même, ont déclaré plusieurs conseillers de l’Elysée à Playbook Paris. S’exprimant à la télévision française, Le Maire n’a pas nié qu’il aurait pu être la cible des commentaires de Macron.

Les rapports selon lesquels Macron perd son sang-froid lors des réunions du cabinet sont monnaie courante dans la politique française, mais les désaccords sont rarement exprimés en public.

« En politique, vous devez mettre votre ego, votre susceptibilité de côté », a déclaré Macron à BFMTV après la prise de bec. « Nos compatriotes français ne sont pas intéressés à savoir s’il y a des difficultés entre une personne ou une autre », a-t-il noté.

L’altercation entre le président et son ministre a fait le tour des milieux politiques. Aurore Bergé, la chef du parti Renaissance de Macron au parlement, a résumé plus crûment l’attitude de Le Maire envers Macron sur cette question : « En gros, il dit ‘Je suis Bruno Le Maire et je te baise’. »

Ce n’est pas la première fois que Le Maire déclenche Macron et ses fidèles, qui notent que le ministre de l’Économie ignore fréquemment le bureau du Premier ministre et cultive activement ses propres réseaux de législateurs et de politiciens.

« Le président n’aime pas quand quelqu’un n’est pas un joueur d’équipe et essaie de s’emparer de la vedette, alors il a mis [Le Maire] de retour à sa place. Nous n’avons que quatre ou cinq ans pour faire nos preuves et certains réfléchissent déjà à la suite », a déclaré un conseiller du gouvernement commentant les récentes tensions au sein du gouvernement.

« Bruno Le Maire n’a jamais abandonné l’idée qu’il deviendrait président. C’est un ministre loyal mais il pense qu’il a la même stature que Macron », a-t-il déclaré.

Le Maire 2.0

Diplômé de la prestigieuse école française pour les classes politiques, l’École Nationale d’Administration, Le Maire a passé sa vie dans les couloirs du pouvoir, gravissant rapidement les échelons du gouvernement français pour occuper plusieurs postes ministériels. Le Maire a été secrétaire d’État aux Affaires européennes et ministre de l’Agriculture sous l’ancien président Nicolas Sarkozy, qui l’appelait « bébé Bruno » – une fouille chez un rival perçu.

Parlant couramment l’allemand, il jouit également d’une réputation d’homme cultivé, qui cite Aristote lors de conférences de presse et est fière d’être un ami de l’écrivain Michel Houellebecq. À ses heures perdues, Le Maire écrit des romans (la rumeur veut qu’il ait même écrit des romans d’amour bon marché sous le pseudonyme « Duc William » lorsqu’il était étudiant).

Sa position mondiale perçue pourrait être un atout dans une future course présidentielle. Le puissant ministre s’est forgé une réputation internationale dans les capitales européennes et à Bruxelles où il a incarné l’approche interventionniste de Paris en matière de politique industrielle. Sa lutte fiscale contre la Big Tech américaine et son langage dur contre les États-Unis ont également fait de lui un acteur clé de la relation transatlantique mouvementée.

Les sondages montrent que Le Maire est le ministre le plus populaire du gouvernement Macron et qu’il est devenu encore plus populaire après avoir guidé avec succès la France à travers la pandémie de coronavirus lorsqu’il a défendu des mesures d’aide massives pour aider les entreprises et les consommateurs à traverser la crise.

Le Maire dirige l’un des ministères les plus importants et les plus cruciaux du gouvernement, qui comprend les portefeuilles de l’industrie et du numérique, et en tant que l’un des rares poids lourds autour de Macron, il est en pole position pour la succession.

« Au centre-droit et à droite de l’échiquier politique – là où Le Maire se positionne – vous devez montrer que vous maîtrisez l’économie », a déclaré Jean-Daniel Lévy, sondeur Harris Interactive.

« Il joue la carte ‘de la fiabilité’… Il essaie aussi de développer discrètement sa propre voix, il n’est pas tout à fait sur la même ligne qu’Emmanuel Macron lorsqu’il appelle à la fin du principe du n’importe quoi du gouvernement », a-t-il déclaré en référence à la fin des subventions post-COVID-19.

Parmi les principaux défis auxquels Le Maire serait confronté en tant que candidat au poste le plus élevé, il y aurait la nécessité de se débarrasser de son image de gros dépensier pendant la pandémie – s’il veut convaincre les électeurs, il serait une main ferme à la barre. Dans son discours du Nouvel An, Le Maire a appelé à la fin de « l’alcoolisation des dépenses publiques, qui conduit à une gueule de bois des taux d’intérêt », tandis que Macron s’est montré plus prudent quant à la réduction trop brutale des subventions.

Macron ne peut pas briguer un troisième mandat et, alors qu’il en est à peine à son deuxième mandat, la course à la succession est déjà ouvertement discutée dans les couloirs du pouvoir à Paris. La prochaine élection est prévue pour 2027 et les candidats à la plus haute fonction incluent l’ancien Premier ministre Edouard Philippe, le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin et l’allié de Macron François Bayrou.

Si le ministre de l’Économie décide de se présenter à la présidence française en 2027, ce ne serait pas sa première participation au plus grand prix de la politique française. En tant qu’étoile montante de l’ancien parti conservateur UMP, Le Maire a subi une défaite humiliante lors des primaires du parti en 2016, obtenant seulement 2,4% des voix, donnant du crédit à ceux qui disent qu’il manque de charisme et des qualités pour la plus haute fonction française.

Maintenant, il espère revenir en tant que politicien aguerri qui a dirigé avec succès la France à travers des temps turbulents. En privé, Le Maire discute avec des journalistes des leçons apprises depuis l’échec de sa candidature présidentielle et de ses priorités dans la formation d’un gouvernement.

En septembre, Le Maire a été nommé pour travailler sur le manifeste du parti de la Renaissance de Macron, un rôle qui l’a positionné comme l’un des héritiers probables du mouvement de Macron.

Mais son image de haut de gamme pourrait s’avérer un désavantage dans un éventuel duel avec un autre poids lourd conservateur – Philippe – qui est aujourd’hui maire de la ville côtière du Havre. Le Maire se classe constamment comme le ministre le plus populaire du gouvernement Macron, a déclaré Matthieu Gallard, directeur de recherche à la société de sondage Ipsos, mais Philippe est plus populaire que lui.

« Philippe et Le Maire occupent à peu près les mêmes postes. Le Maire a plus une aura technocratique tandis que Philippe est perçu comme plus proche des locaux », a déclaré Gallard.

Le Maire espère marcher sur les traces de son prédécesseur au ministère de l’économie, nul autre que Macron. Mais avec quatre ans avant l’épreuve de force de 2027, une récession imminente et une guerre en cours en Ukraine, suivre la conversation pourrait s’avérer plus difficile que prévu.

Pauline de Saint Remy et Paul de Villepin ont contribué au reportage.