Les amendes des compagnies des eaux pour pollution doivent être utilisées pour payer les améliorations environnementales en Angleterre plutôt que versées au Trésor, a déclaré le gouvernement.
Depuis 2015, l’Agence pour l’environnement a conclu 56 poursuites contre des entreprises d’eau et d’assainissement, obtenant des amendes de plus de 141 millions de livres sterling. La plupart d’entre eux provenaient d’une seule société, Southern Water, qui a reçu une amende record de 90 millions de livres sterling l’année dernière.
Les militants ont fait valoir que les amendes résultant de la pollution de l’eau devraient être utilisées pour soutenir directement la victime des dommages – l’environnement.
Mercredi, la ministre de l’Environnement Rebecca Pow a déclaré que les amendes pour pollution de l’eau seraient réservées aux améliorations environnementales plutôt que transmises au Trésor.
« Le volume d’eaux usées déversées dans nos eaux est inacceptable et peut causer des dommages importants à notre faune et à nos habitats sensibles », a déclaré Pow. « Il est juste que les compagnies des eaux soient obligées de payer lorsqu’elles enfreignent les règles, mais il est également juste que cet argent soit ensuite réaffecté à l’amélioration de la qualité de l’eau.
« Les amendes infligées aux compagnies des eaux ont atteint un niveau record l’année dernière, et faire avancer ces plans augmentera considérablement le financement qui sera utilisé pour récupérer, protéger et améliorer notre environnement naturel. »
En 2021, les eaux usées brutes ont été déversées dans les rivières anglaises par les compagnies des eaux pendant près de 3 millions d’heures. L’Agence pour l’environnement et l’Ofwat mènent une enquête majeure sur les rejets d’eaux usées potentiellement illégaux, qui impliquent plus de 2 200 stations d’épuration.
Cette année, le gouvernement a publié son Storm Overflows Discharge Reduction Plan, qui ordonne aux compagnies des eaux d’investir 56 milliards de livres sterling sur 25 ans pour réduire les rejets d’eaux usées. Le plan a été critiqué par les défenseurs de l’environnement comme manquant d’immédiateté.
Le groupe de campagne WildFish cherche à contester le plan par le biais d’un contrôle judiciaire et a déposé des documents à la Haute Cour la semaine dernière. Ils soutiennent que le plan de débordement de tempête ne parvient pas à traiter les débordements qui causent le problème, est déroutant et contradictoire et fixe des objectifs qui permettraient aux compagnies des eaux de continuer à déverser des quantités inacceptables d’eaux usées brutes sur une période prolongée, dans certains cas jusqu’en 2050.
Nick Measham, directeur général de WildFish, a déclaré que les réglementations existantes indiquant clairement que les rejets d’eaux usées brutes ne doivent avoir lieu que dans des circonstances exceptionnelles étaient en place depuis des années. Il a déclaré que la cause sous-jacente des problèmes était l’échec persistant des compagnies des eaux à se conformer aux obligations qui leur étaient imposées et du gouvernement à les appliquer correctement. Le nouveau plan ne traite pas de cela, a-t-il dit.
« Si le plan vise à lutter contre les rejets illégaux, il encourage illégalement la violation de la loi pour les années à venir. S’il n’est pas prévu de faire face à ces rejets illégaux, ce n’est pas pertinent », a-t-il déclaré.
« Son incapacité à traiter la grande majorité des exutoires pertinents … est inacceptable. »