SAN FRANCISCO (AP) – Lorsque Miya Iwataki et d’autres Américains d’origine japonaise se sont battus dans les années 1980 pour que le gouvernement américain s’excuse auprès des familles qu’il avait emprisonnées pendant la Seconde Guerre mondiale, les politiciens noirs et les leaders des droits civiques faisaient partie intégrante du mouvement.
Trente-cinq ans après avoir obtenu ces excuses – et les survivants des camps de prisonniers ont reçu 20 000 dollars chacun – ces défenseurs exigent maintenant l’expiation pour les Noirs américains dont les ancêtres ont été réduits en esclavage. De la Californie à Washington, DC, les militants rejoignent les mouvements de réparation relancés et font pression pour une compensation officielle du gouvernement pour le préjudice durable de l’héritage de l’esclavage sur les générations suivantes, de l’accès au logement et à l’éducation au droit de vote et à l’emploi.
Plaider pour des réparations est « la bonne chose à faire », a déclaré Iwataki, une résidente de South Pasadena, en Californie, âgée de 70 ans. Elle a cité la solidarité interculturelle qui s’est développée au fil des décennies.
Des législateurs noirs tels que feu les membres du Congrès californien Mervyn Dymally et Ron Dellums ont joué un rôle essentiel dans l’obtention de la loi sur les libertés civiles de 1988, qui a officialisé les excuses et les paiements de réparation du gouvernement.
Dimanche dernier a marqué le 81e anniversaire de la signature par le président Franklin D. Roosevelt d’un décret autorisant le gouvernement à forcer environ 125 000 personnes – dont les deux tiers sont des citoyens américains – à quitter leurs maisons et leurs entreprises, et à les incarcérer dans des barbelés désolés. camps dans tout l’ouest.
« Nous voulons aider d’autres communautés à obtenir des réparations, car c’était si important pour nous », a déclaré Iwataki.
Après avoir stagné pendant des décennies au niveau fédéral, les réparations pour l’esclavage ont suscité un nouvel intérêt au milieu d’un bilan national sur le meurtre de George Floyd par la police en 2020. Au milieu des manifestations à l’échelle nationale cette année-là, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé une loi établissant un premier groupe de travail du pays pour aborder le sujet des réparations des esclaves.
D’autres villes et comtés ont depuis suivi, dont BostonSaint Louiset San Francisco, où un comité consultatif a publié l’année dernière un projet de recommandation proposant un paiement forfaitaire de 5 millions de dollars chacun pour les personnes éligibles.
En décembre, la National Nikkei Reparations Coalition, aux côtés de plus de 70 autres organisations nippo-américaines et asiatiques américaines, a soumis une lettre appelant l’administration Biden à créer une commission présidentielle.
Des militants américains d’origine japonaise en Californie étudient le rapport historique publié par le groupe de travail californien – et prévoit de tendre la main aux étudiants, aux églises et à d’autres groupes communautaires pour les sensibiliser aux raisons pour lesquelles les réparations des Noirs sont nécessaires – et comment cela recoupe leur propre lutte.
Les détracteurs des réparations disent que la compensation monétaire et d’autres formes d’expiation ne sont pas nécessaires lorsque personne en vie aujourd’hui n’a été réduit en esclavage ou propriétaire d’esclaves, ignorant les inégalités qui affectent aujourd’hui les générations futures de Noirs américains.
L’enseignante à la retraite Kathy Masaoka de Los Angeles, qui a témoigné en 1981 pour la réparation des Américains d’origine japonaise et en 2021 en faveur de la législation fédérale sur les réparations, dit qu’ils commencent tout juste à éduquer leur propre communauté sur l’histoire des Noirs et les préjugés anti-Noirs.
Elle a déclaré que le fait d’entamer des conversations dans sa communauté « défait beaucoup d’idées que les gens ont » sur l’histoire américaine et le cas des réparations, a déclaré Masaoka, 74 ans.
L’avocat de San Francisco, Don Tamaki, qui est japonais, est la seule personne nommée au groupe de travail de neuf membres de la Californie qui n’est pas noire.
Lors des réunions, il a partagé à quel point il était essentiel pour les organisateurs de faire en sorte que les anciens détenus racontent leur histoire aux médias nationaux. Les défenseurs de la réparation ont cependant dû prendre des décisions difficiles, comme accepter une législation qui refusait les réparations à environ 2 000 Latino-Américains d’origine japonaise qui étaient également incarcérés.
Il n’y a pas d’équivalence avec les expériences des communautés japonaises américaines et noires américaines, a déclaré Tamaki, mais il existe des leçons similaires, telles que la nécessité d’une campagne massive d’éducation publique.
Seulement 30% des adultes américains interrogés par le Pew Research Center en 2021 soutenu les réparations pour l’esclavage, dont 77% étaient des Noirs américains. Le soutien parmi les Latinos et les Asiatiques était de 39% et 33%, respectivement, et les Américains blancs avaient le taux de soutien le plus bas, à 18%.
Certains partisans ont déclaré que l’idée de réparations pour les camps d’incarcération de la Seconde Guerre mondiale était autrefois considérée comme farfelue. Mais de nombreux jeunes Américains d’origine japonaise de la troisième génération ont été inspirés par les mouvements de défense des droits civiques et de fierté ethnique, notamment le Black Panther Party et les Brown Berets, qui ont promu les droits des Chicanos.
Certains partisans ont été indignés par les audiences organisées par une commission fédérale de 1980 sur l’internement japonais et ont menacé de les boycotter, les qualifiant de tactique dilatoire. Mais les témoignages qui sont sortis des audiences publiques l’année suivante ont servi de tournant.
Pour la première fois, de nombreux survivants ont partagé des histoires que même leurs familles ne connaissaient pas, éduquant non seulement la jeune génération mais le grand public américain.
« Il n’y avait pas un œil sec dans la maison lors de ces audiences », a déclaré Iwataki, qui a travaillé avec la Coalition nationale pour la réparation/les réparations pour organiser le transport vers les audiences, ainsi que les repas et les traducteurs, pour les anciens détenus.
De nombreux jeunes Américains d’origine japonaise sont passés de la frustration avec leurs grands-parents et leurs parents pour ne pas avoir riposté à la compréhension de leur vulnérabilité, a déclaré Ron Wakabayashi, qui était alors directeur national de la Japanese American Citizens League. L’âge moyen des Américains d’origine japonaise de deuxième génération incarcérés dans les camps n’était que de 18 ans, a-t-il déclaré.
« La chose la plus importante que nous en avons retirée a probablement été la guérison générationnelle et la restauration de notre identité », a déclaré Wakabayashi, 78 ans.
La commission n’a trouvé aucune nécessité militaire pour les camps, affirmant que les détentions découlaient largement de « préjugés raciaux, d’hystérie de guerre et d’un échec de la direction politique », selon un rapport publié en 1983.
Le président Ronald Reagan a signé la loi sur les libertés civiles de 1988, offrant aux survivants vivants des excuses officielles et 20 000 $ chacun pour la «grave injustice» qui leur a été infligée. Cela coûterait au gouvernement américain environ 1,6 milliard de dollars.
Tout au long du processus, ont déclaré des militants, le Congressional Black Caucus est resté un fervent partisan des réparations. Alors-Rep. Dymally a rédigé un projet de loi sur les réparations en 1982 et plus tard, a fourni son personnel et son soutien administratif afin que les défenseurs puissent faire pression sur d’autres membres du Congrès.
Un autre membre du Congrès californien, le représentant Dellums, a prononcé un discours cinglant sur le sol de la Chambre en disant qu’il était un garçon de 6 ans regardant son meilleur ami, un garçon américain d’origine japonaise du même âge, être emmené dans les camps.
Un an après que Reagan ait signé la loi sur les réparations japonaises, le regretté membre du Congrès John Conyers a présenté un projet de loi visant à envisager les réparations de l’esclavage, du nom de la promesse de 40 acres et d’une mule que les États-Unis avaient initialement faite aux esclaves libérés. Le projet de loi n’a abouti à rien.
Dreisen Heath, une défenseure des réparations pour les Noirs, prévoit de se rendre de chez elle dans la région de Washington, DC en Californie dans les mois à venir pour rejoindre l’artiste et écrivain traci kato-kiriyama, dont les parents ont été incarcérés dans leur enfance, dans des ateliers et des forums éducatifs.
Ils espèrent engager de jeunes étudiants japonais américains et noirs américains dans le mouvement actuel.
« Rien de valable dans ce pays ne s’est jamais produit sans la construction intergénérationnelle et multiraciale (coalition) », a déclaré Heath. « Je vois la communauté américano-japonaise, et par extension la communauté américano-asiatique, indispensable pour obtenir des réparations pour les Noirs. »