Une coalition d’anciens ministres de l’éducation a attaqué le plan « désastreux » du gouvernement britannique visant à supprimer des dizaines de qualifications professionnelles populaires et à pousser les étudiants à suivre ses nouveaux niveaux T préférés.
David Blunkett, l’ancien secrétaire à l’éducation travailliste, a déclaré qu’il craignait que la suppression généralisée de qualifications telles que BTecs à partir de 2025 ne se retourne contre lui et ne pousse plus de jeunes de 17 et 18 ans à choisir de passer des niveaux A plutôt que les qualifications professionnelles vitales dont le pays a besoin. .
« En ce moment, toute voie de haute qualité vers l’emploi et pourvoir les vastes postes vacants qui existent devrait être encouragée plutôt qu’abolie, et les engagements clairs pris au Parlement devraient être honorés », a déclaré Lord Blunkett.
Une lettre conjointe du groupe à la secrétaire à l’éducation, Gillian Keegan, accuse le ministère de l’Éducation (DfE) d’avoir rompu les promesses antérieures selon lesquelles seul un petit pourcentage des qualifications appliquées verraient leur financement coupé et remplacé par des niveaux T.
Les signataires aux côtés de Blunkett et Ken Baker, qui ont occupé le poste de secrétaire à l’éducation sous Margaret Thatcher, comprennent David Willetts et Jo Johnson, les anciens ministres conservateurs de l’éducation, et Sue Garden, l’homologue libérale démocrate et vice-présidente de la Chambre des lords.
Une copie de la lettre, vue par le Guardian, déclare: «Ces qualifications sont populaires auprès des étudiants, respectées par les employeurs et appréciées par les universités. Leur suppression aura un impact désastreux sur la mobilité sociale, la croissance économique et nos services publics.
« Par exemple, il est difficile de penser à un pire moment pour supprimer le diplôme étendu en santé et en protection sociale. Compte tenu de leur importance pour le personnel de santé, il serait très dommageable pour le NHS de supprimer le financement de ces qualifications.
Les BTec sont les qualifications générales appliquées les plus connues, avec environ 200 000 étudiants chaque année qui suivent des qualifications BTec au niveau trois, l’équivalent des niveaux A. Les qualifications sont acceptées au niveau national pour l’accès à l’apprentissage et à la formation technique, ainsi que pour l’entrée à l’université.
Le gouvernement souhaite que davantage d’étudiants en Angleterre obtiennent son diplôme de niveau T, introduit en 2020 mais jusqu’à présent uniquement disponible dans sept domaines professionnels, notamment l’éducation et la garde d’enfants, la construction, la santé et les sciences. D’autres matières seront ajoutées plus tard cette année, mais les collèges restent réticents à les enseigner, en raison du manque de demande et des dépenses supplémentaires ainsi que des stages de travail substantiels dont ils ont besoin.
Les critiques disent également que les niveaux T sont trop étroitement ciblés, chaque niveau T équivalant à trois matières de niveau A ou BTec, ce qui signifie que les étudiants ne peuvent suivre qu’un seul cours après avoir terminé les GCSE.
Le gouvernement avait promis que le financement des BTec et des qualifications similaires serait protégé pendant le déploiement des niveaux T. En avril de l’année dernière, Nadhim Zahawi, alors secrétaire à l’Éducation, et Diana Barran, ministre de l’Éducation dans les Lords, ont déclaré lors de débats au Parlement que seule « une petite proportion des qualifications générales appliquées seraient supprimées ».
Mais en janvier, un guide du DfE comprenait une liste de sujets pour lesquels les ministres avaient fait un «choix conscient» de supprimer le financement, ce qui, selon les chercheurs, signifierait supprimer 75 des 134 qualifications pertinentes.
La lettre exhorte Keegan à exempter les 134 qualifications de l’élimination, affirmant qu’elles restent « une voie vitale vers l’enseignement supérieur et l’emploi » pour de nombreux jeunes.
Blunkett a déclaré: « Ne pas écouter ce que disent les entreprises et s’assurer qu’il y a un véritable choix – qui inclurait bien sûr les niveaux T – est préjudiciable à l’économie et en totale contradiction avec l’orientation du discours de Jeremy Hunt vendredi dernier. »
Le pair travailliste a averti que réduire le choix des étudiants aux niveaux A ou T pourrait se retourner contre eux. « Je crains que le gouvernement n’ait toujours pas compris que la route vers les niveaux T est maintenant durcie au point où il est en fait plus facile de postuler pour les niveaux A », a-t-il déclaré.
Bill Watkin, directeur général de la Sixth Form Colleges Association – qui mène une campagne pour protéger le choix des étudiants en conservant les BTecs – a déclaré que la suppression d’autant de qualifications précieuses en l’espace de deux ans était « totalement inacceptable ».
« À moins que le gouvernement ne revienne sur cette décision et ne commence à incorporer des preuves et de la transparence dans son élaboration des politiques, des dizaines de milliers d’étudiants se retrouveront sans voie vers l’enseignement supérieur ou l’emploi, et de nombreux employeurs se retrouveront sans la main-d’œuvre qualifiée dont ils ont besoin, » il a dit.
Un porte-parole du DfE a déclaré: «Nos réformes simplifieront le système pour les jeunes, les BTec populaires continuant d’être disponibles aux côtés des niveaux A et T. Les BTec qui ne seront plus disponibles sont uniquement ceux dont le taux de participation est faible, les résultats médiocres ou qui chevauchent les niveaux T. Nous avons également introduit une année de transition pour aider les étudiants qui ont peut-être suivi le BTecs vers des qualifications de niveau T.
« Nous nous engageons à créer un système éducatif de classe mondiale qui offre une échelle à tous et donne aux jeunes les compétences et les connaissances nécessaires pour les préparer à l’enseignement supérieur et au monde du travail. »