Deux anciens dirigeants de MoviePass Inc. ont été accusés de fraude en valeurs mobilières et de fraude électronique pour avoir prétendument comploté pour frauder les investisseurs de la société mère de la société en faillite.
Theodore Farnsworth, 60 ans, de Miami, et J. Mitchell Lowe, 70 ans, de Miami Beach, sont accusés d’avoir fait de fausses déclarations concernant Helios & Matheson Analytics Inc., qui a acheté MoviePass en 2017 et l’a dirigé jusqu’à sa faillite en 2020. Farnsworth est l’ancien PDG d’Helios & Matheson, tandis que Lowe a été PDG de MoviePass de 2016 à 2020.
Les procureurs allèguent que les deux hommes ont déclaré aux investisseurs que le plan de MoviePass visant à permettre aux abonnés de voir des films illimités dans les salles pour 9,95 $ avait été testé, était durable et serait rentable – tout en sachant qu’il s’agissait simplement d’un « truc marketing temporaire » pour gagner de nouveaux clients, artificiellement gonfler le cours de l’action et attirer les investisseurs.
Ils sont également accusés d’avoir prétendu à tort que l’entreprise disposait d’une technologie lui permettant de générer des revenus en analysant et en monétisant les données qu’elle collectait auprès des abonnés, et d’avoir fait des déclarations trompeuses « sur l’impact positif que plusieurs flux de revenus (autres que les frais d’abonnement) avaient ». sur la rentabilité et l’autosuffisance de MoviePass.
« Comme ces accusations l’indiquent clairement, le département, en collaboration avec nos partenaires chargés de l’application de la loi, tiendra les dirigeants corrompus de la suite C qui se livrent à des fraudes en valeurs mobilières responsables de leurs actes », a déclaré le procureur adjoint. a déclaré le général Kenneth A. Polite Jr. dans un communiqué.
Les accusations surviennent un peu plus d’un mois après que Farnsworth et Lowe ont été poursuivis par la Securities and Exchange Commission pour des allégations similaires. Helios et MoviePass ont réglé l’année dernière les allégations de la Federal Trade Commission selon lesquelles ils auraient induit les clients en erreur et n’auraient pas réussi à sécuriser leurs informations personnelles. La société a annoncé son intention de relancer le service en septembre.
« L’acte d’accusation répète les mêmes allégations faites par la Securities and Exchange Commission dans la récente plainte de la Commission déposée le 27 septembre contre M. Farnsworth, concernant des questions qui ont été rendues publiques il y a près de trois ans et largement rapportées par les médias », a déclaré Chris Bond. , porte-parole de Farnsworth. « Avec le dépôt auprès de la SEC, M. Farnsworth est convaincu que les faits démontreront qu’il a agi de bonne foi, et son équipe juridique a l’intention de contester les allégations de l’acte d’accusation jusqu’à ce que sa justification soit obtenue. »
William F. McGovern, un avocat de Lowe, a refusé de commenter les accusations.
MoviePass est devenu extrêmement populaire lorsqu’il a introduit le plan d’abonnement en août 2017. En juin 2018, il avait atteint un sommet de 3 millions de membres, mais sa société mère a fait faillite en janvier 2020 lorsque les pertes d’exploitation se sont avérées insoutenables.
S’ils sont reconnus coupables, les deux hommes risquent jusqu’à 20 ans de prison pour chaque chef d’accusation.