Publié le:
Lagos (AFP) – Les célèbres bronzes nigérians du Bénin – des artefacts volés pendant la domination coloniale britannique et dispersés à travers le monde – ont une nouvelle archive en ligne qui vise à devenir un enregistrement numérique des trésors.
Des milliers de plaques métalliques, de sculptures et d’objets datant du XVIe au XVIIIe siècle ont été pillés dans l’ancien royaume du Bénin et se sont retrouvés dans des musées et chez des collectionneurs d’art aux États-Unis et en Europe. De nombreux experts les saluent comme le zénith de l’art africain.
Alors que le Nigeria négocie leur retour, « Digital Benin » (https://digitalbenin.org/) fournit un hub centralisé d’images et de descriptions de plus de 5 000 artefacts conservés dans 131 institutions à travers le monde.
« C’est une nouvelle possibilité unique de voir tous les objets ensemble et de les comparer », a déclaré à l’AFP Barbara Plankensteiner, directrice du musée allemand Markk et l’une des fondatrices du projet.
« Il est vraiment utile pour la recherche pour les universitaires nigérians de pouvoir accéder à des connaissances auxquelles ils n’avaient pas accès auparavant. »
Le projet, qui a commencé la planification et la recherche il y a deux ans, a été lancé lors d’un événement officiel ce week-end à Benin City, dans l’État d’Edo au sud du Nigéria, au cœur de l’ancien royaume du Bénin.
La plate-forme contient une vaste collection d’images et de détails d’artefacts classés par type d’objet, des figures de proue aux boucliers et aux coqs de cérémonie.
Il détaille toutes les institutions où sont conservés les artefacts, du British Museum avec plus de 900 objets à des endroits comme le Toledo Museum of Art qui n’a qu’une seule statue commémorative de la tête de la reine mère.
Les lecteurs peuvent également parcourir l’histoire du Royaume du Bénin, sa royauté, ses chefs et ses fêtes, avec une section spéciale consacrée à l’histoire orale.
Le projet est mis en ligne alors que l’élan international se développe pour la restauration des artefacts africains des anciennes puissances coloniales, la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne et la Belgique.
Le voisin du Nigeria, le Bénin, a inauguré plus tôt cette année une exposition d’œuvres d’art et de trésors rendus par la France après deux ans de négociations.
Ces 26 pièces ont été volées en 1892 par les forces coloniales françaises de la capitale de l’ancien royaume du Dahomey.
L’Allemagne est en train de restituer des centaines d’objets en bronze du Bénin au Nigéria, où un nouveau musée est en cours de construction à Benin City pour abriter des objets.
De nombreux artefacts ont été emportés à l’origine en 1897, lorsqu’une expédition militaire britannique a attaqué et détruit Benin City, pillant des milliers de sculptures et de gravures en métal et en ivoire.
« Ce sont nos propriétés », a déclaré le gouverneur de l’État d’Edo, Godwin Obaseki, lors de l’événement pour ouvrir la plate-forme. « Ils nous ont été enlevés et ils devraient nous être rendus. »
Le Royaume du Bénin, qui malgré son nom était situé dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest du Nigéria, trouve ses racines au premier siècle avant JC.
Il s’est développé grâce à la conquête militaire et au commerce, qui avec l’arrivée des Européens au XVIe siècle s’est transformé en commerce d’esclaves, d’ivoire et d’épices.
© 2022 AFP