réles onkeys ont un moment, pas qu’ils s’en soucient. Les créatures robustes, célèbres pour leur stoïcisme, sont maintenant des sirènes d’écran. Les ânes ont des rôles principaux dans deux des films les plus célèbres sortis cette année : The Banshees of Inisherin du réalisateur anglo-irlandais Martin McDonagh et EO du réalisateur polonais Jerzy Skolimowski, qui a été présenté en première à Cannes et a remporté le prix du jury.
Skolimowski a choisi un âne, pas le plus élégant des équidés, comme chef de file après en avoir rencontré un et avoir été séduit par la beauté liquide de ses yeux. Dans une interview avec NPR, il a déclaré: « Ce qui m’a frappé, c’est la taille de ses yeux et une expression mélancolique spécifique de ces yeux, que je pensais pouvoir lire comme un commentaire sur chaque situation dans laquelle l’âne se trouverait. Et puis, en coupant à ces yeux énormes, on pouvait au moins imaginer ce qui se passait dans la tête de l’âne.
En regardant le film, vous verrez qu’il avait raison – c’est très émouvant de regarder dans les yeux d’un âne et impossible de ne pas voir une personnalité aussi intéressante et variée que n’importe quel chien ou cheval bien-aimé. Juste avertissement : dans les deux films, de mauvaises choses sont faites aux ânes par des gens cruels. Mais les ânes sont aussi adorés et câlinés par des gens qui les aiment.
Les ânes ne sont peut-être pas impressionnants comme un étalon pur-sang, mais ils sont beaucoup plus moelleux et douillets. Dans EO, il y a une magnifique scène pastorale où un groupe d’enfants handicapés tiennent leurs doux ânes proches, murmurant les uns aux autres. Le personnage de Colin Farrell dans The Banshees of Inisherin est le meilleur ami d’un âne miniature, qui se détend près du feu avec lui et semble généralement être une excellente et adorable compagnie.
Hayden Kristal, un comédien et un éleveur avec trois ânes, un standard et deux miniatures, est bien habitué à ce qu’ils volent chaque scène. « Ils ont des personnalités si distinctes et colorées et ils peuvent être de petits fauteurs de troubles », m’a dit Kristal. « Ils trouvent toujours des façons nouvelles et créatives de perturber ma journée – parfois pour le meilleur et parfois pour le pire, mais même les jours les plus ‘pires’, je ris. »
Les vidéos TikTok de Kristal sur les escapades de Dexter, Pickle et Donkey Devito – voler des chaussures, faire semblant de dormir et se cogner la tête avec des jouets – ont été visionnées des millions de fois. Ils peuvent sembler obstinés à cause du temps qu’ils prennent pour tout réfléchir, dit Kristal, et les ânes ont la mémoire longue.
« Cette semaine, Dexter a été tellement en colère contre moi parce qu’il bâillait, et je lui ai piqué la langue pour plaisanter. Il ne me regardera pas. Pourtant, « je les aime de tout mon cœur, et j’en aurais un million si je le pouvais. »
Les vidéos de Kristal montrent un côté ludique et joyeux des ânes, qui contraste avec notre image typique d’eux. À cette époque de l’année, il y a de très très nombreux siècles, un âne sans nom portait une Marie très enceinte, la mère de Jésus, autour de la Palestine. Cette histoire contribue au récit général des ânes en tant que véritable bête de somme – humble, travailleur et ne se plaignant pas.
Cela ne leur sert pas toujours bien, selon Laura Foster, directrice nationale de la branche irlandaise de l’organisation caritative The Donkey Sanctuary. « Il y a une tendance à célébrer le stoïcisme des ânes », m’a dit Foster, « mais en fait, de notre point de vue, cela signifie que vous devez être extrêmement vigilant. »
Les ânes sont des proies qui ont appris à masquer les signes de douleur pour ne pas alerter les prédateurs potentiels de leur vulnérabilité. Pour un œil non averti, les ânes peuvent sembler avancer péniblement, mais les gens qui s’en occupent savent mieux.
Foster a expliqué : « Il y a une expression, « l’âne terne », pour quand les ânes gardent la tête baissée et semblent calmes même s’ils ne vont pas bien. Ce ne sont que les expressions faciales les plus subtiles ou les signes de boiterie qui montrent qu’ils pourraient souffrir beaucoup.
Ce courage face à la peur et cette persévérance face à la douleur ajoutent au charme triste des ânes. Le savoir rend d’autant plus déchirant le traitement de certains ânes. Ejiao, un ingrédient utilisé dans les remèdes traditionnels chinois pour les problèmes de peau, provient de la peau d’âne. Cela conduit au massacre de millions d’entre eux chaque année. De même, au Népal, des milliers d’ânes effectuent des travaux lourds et difficiles pendant une grande partie de leur vie, transportant des matériaux depuis des fours à briques.
En Irlande, où les ânes pour la plupart ne travaillent plus dans l’agriculture ou l’industrie, beaucoup finissent délaissés ou abandonnés. Foster m’a dit que le bien-être des animaux est lié au bien-être des gens.
« Nous voyons bien [a] corrélation [between] la crise du coût de la vie et le nombre d’ânes qui nous sont rendus », m’a-t-elle dit. « Nous avons vu un pic dans le travail que nous faisons dans la communauté et nous avons eu un grand nombre d’ânes qui nous ont été rendus par leurs maisons de gardien. »
Pendant très longtemps, nous avons eu besoin d’ânes. Maintenant, ils ont besoin de nous. C’est peut-être le moment idéal pour que ces créatures drôles, stables et adorables brillent.