Les appels à la réforme des règles de lobbying pour les institutions de l’Union européenne se multiplient alors que Bruxelles est sous le choc d’un scandale de corruption impliquant le Parlement européen.
L’eurodéputée grecque Eva Kaili, vice-présidente du Parlement, fait partie des quatre inculpés dans le cadre de l’enquête sur un trafic d’influence présumé impliquant un pays du Golfe.
Les médias belges ont lié l’enquête aux hôtes de la Coupe du monde, le Qatar ; Doha a nié les accusations.
Kaili a été arrêté après que la police belge a organisé vendredi 16 raids à travers Bruxelles au cours desquels ils ont récupéré environ 600 000 € et saisi du matériel informatique et des téléphones portables.
La maison d’un deuxième député européen, originaire de Belgique, a également été perquisitionnée au cours du week-end mais son identité n’a pas été confirmée.
« C’est un scandale grave, peut-être le plus gros jamais enregistré. Je pense qu’il est isolé en termes de taille, mais je pense qu’il y a peut-être eu des cas plus petits qui n’ont pas été détectés dans le passé », a déclaré Emilia Korkea-aho, professeur de sciences européennes. études de droit et de législation à l’Université de Finlande orientale, a déclaré à Euronews.
« S’il y a un côté positif à cela, je pense que c’est que l’UE doit sérieusement envisager de réorganiser son système de lobbying et d’éthique », a-t-elle ajouté.
Qu’est-ce que le lobbying ?
Le lobbying est actuellement défini par l’UE comme « toutes les activités (…) menées dans le but d’influencer directement ou indirectement la formulation ou la mise en œuvre des politiques et les processus décisionnels des institutions de l’UE, quel que soit l’endroit où elles sont menées et du canal ou du moyen de communication utilisé ».
Le bloc a des règles régissant le lobbying de ses institutions, avec en son cœur le soi-disant registre de transparence, une base de données publique contenant des informations à jour sur les personnes activement engagées dans des activités visant à influencer les politiques de l’UE.
La base de données compte désormais plus de 12 400 inscrits.
Environ la moitié sont des lobbyistes salariés – ceux qui travaillent pour des entreprises et des groupes – ou des personnes représentant des associations commerciales ou professionnelles, y compris des syndicats. 3 400 autres d’entre eux représentent des organisations non gouvernementales.
Les autres grandes catégories comprennent les consultants, les instituts de recherche, les organisations représentant les églises et les communautés religieuses et celles représentant les autorités locales, régionales ou municipales.
Mais les responsables de pays tiers sont exemptés « ainsi, par exemple, si l’ambassade américaine fait pression sur l’UE, ils n’ont pas besoin de s’enregistrer », a déclaré Korkea-aho.
« Cependant, si des pays tiers sont représentés par des entités juridiques, des bureaux ou des réseaux sans statut diplomatique ou sont représentés par un intermédiaire, cette représentation doit être enregistrée. Ainsi, si des pays tiers engagent un consultant dans l’UE, ce consultant doit enregistrer son client de pays tiers , » elle a ajouté.
Il n’y a actuellement que cinq déclarants pour les entités, bureaux ou réseaux établis par des pays tiers.
Quelles sont les règles?
Les réunions entre les fonctionnaires de l’UE et ces déclarants sont censées être enregistrées, mais tous les membres du personnel de l’UE ne disposent pas des mêmes paramètres pour enregistrer les réunions.
« Les hauts fonctionnaires de la Commission tiennent des agendas de réunion dans lesquels ils enregistrent les rencontres avec les lobbyistes. Les députés européens se sont généralement opposés à l’enregistrement de leurs réunions, invoquant l’idée de la liberté de mandat. Il existe désormais une règle selon laquelle, par exemple, les rapporteurs au Le Parlement doit enregistrer ses réunions avec les lobbyistes, mais cette règle est appliquée de manière très inégale », a déclaré Korkea-aho.
Il existe d’autres règles qui varient selon les établissements.
Le personnel du Parlement européen ne peut accepter de cadeaux de tiers sans autorisation préalable que si la valeur du cadeau est inférieure à 100 € ou 300 € au cours d’une année. Pour la Commission européenne, la règle est que son personnel ne peut accepter de cadeaux de tiers sans autorisation préalable que si la valeur du cadeau est inférieure à 50 € et qu’il n’y a pas de cumul.
Il existe également des règles sur les emplois qu’ils peuvent exercer immédiatement après avoir quitté leurs fonctions, avec une période dite de réflexion nécessaire pour certains types d’activités, notamment le lobbying.
Celui-ci a déjà été au centre d’un autre scandale.
Ancienne commissaire à la concurrence Neelie Kroes tenté de faire pression sur le gouvernement néerlandais en 2015 pour que la police « renonce » à une enquête sur le bureau d’Uber à Amsterdam, selon des documents divulgués connus sous le nom d’Uber Files.
À l’époque, Kroes avait récemment quitté la Commission européenne et n’en était qu’à quelques mois de sa période de réflexion de 18 mois. La commission avait rejeté sa demande d’autorisation d’occuper un poste bien rémunéré au sein du conseil consultatif d’Uber.
« Beaucoup d’échappatoires »
Pour Alberto Alemanno, professeur de droit européen à HEC Paris, bien que le système d’éthique et d’intégrité de l’UE soit « assez sophistiqué, assez avancé », il comporte en réalité « beaucoup de lacunes », notamment en ce qui concerne le Parlement européen.
« C’est la seule institution qui n’a pratiquement aucune règle imposée à ses représentants et une très faible application de ces règles éthiques. »
« En gros, un quart des emplois secondaires de nos représentants sont quotidiennement exposés à un conflit d’intérêts. Et cela affecte non seulement l’image du Parlement européen mais aussi celle de l’ancien processus d’intégration européenne et affecte également l’intérêt même de l’Union à une époque de remaniement géopolitique sans précédent. »
Des efforts visant à accroître la transparence au niveau de l’UE sont en cours.
La Commission a proposé la création d’un nouvel organe d’éthique indépendant de l’UE pour sonder toutes ces questions dans les différentes institutions et agences, mais aussi pour harmoniser les règles entre elles.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré lundi aux journalistes que « la vice-présidente (Věra) Jourová discute actuellement avec le Parlement européen et le Conseil de la voie à suivre ».
« Pour nous, il est très important d’avoir non seulement des règles fortes, mais les mêmes règles couvrant également toutes les institutions européennes et de ne permettre aucune sorte d’exemption.
« C’est donc une question de transparence, c’est une question de règles très claires et toutes les institutions européennes doivent respecter les mêmes règles que nous avons mises en place », a-t-elle déclaré.
Von der Leyen a ajouté que les fonctionnaires vérifiaient les entrées dans le registre de transparence.
Comment réformer ?
« Nous avons un [ethics body] avec des règles très claires en interne à la Commission européenne et encore, je pense donc qu’il est temps d’examiner si nous ne pourrions pas établir cela de manière globale pour toutes les institutions européennes. Je ne préconise pas que d’autres rejoignent le même type que nous, mais les principes d’avoir un tel organe d’éthique où il y a des règles très claires sur ce qui doit être vérifié, comment et quand, et ce qui doit être publié, comment et quand, serait un grand pas en avant », a-t-elle déclaré.
Pour Korkea-aho, « nous avons besoin de règles juridiquement contraignantes et de leur application crédible. En d’autres termes, le registre devrait être obligatoire. L’application des règles devrait également être renforcée ».
« Tous les fonctionnaires de la Commission et tous les membres du Parlement (pas seulement les rapporteurs) devraient enregistrer leurs réunions. L’application devrait, encore une fois, être renforcée », a-t-elle déclaré.
Transparency International quant à elle a publié une liste de 10 revendications sur le scandale de lundi. L’ONG anti-corruption demande aux gouvernements non européens qui font pression sur les institutions bruxelloises d’être inclus dans le registre de transparence et au Parlement européen de réformer ses règles internes sur les lanceurs d’alerte.
Il souhaite également la mise en place d’un nouvel organe externe indépendant pour remplacer le comité consultatif sur la conduite des députés, qu’il juge « édenté », et pour l’introduction immédiate de « règles strictes de contrôle financier » concernant toutes les indemnités des députés.
L’eurodéputé allemand Daniel Freund (Verts/ALE) a quant à lui demandé que les réunions de fonctionnaires de l’UE avec des représentants de gouvernements étrangers soient rendues publiques.
« L’UE doit améliorer cela immédiatement. Lobbying des pays tiers [non-EU countries] doivent être publiés dans le registre du lobby », a-t-il déclaré dans un communiqué.