Les archéologues disent que la découverte près de Stonehenge est une ancienne boîte à outils d’orfèvre

Une collection de « morceaux de pierre » polis trouvés dans un tumulus près de Stonehenge il y a plus de deux siècles est une boîte à outils d’orfèvre vieille de 4 000 ans, ont déclaré des archéologues.

Une réanalyse microscopique des haches et des galets façonnés trouvés dans la tombe a révélé de minuscules traces d’or et des marques d’usure, montrant qu’ils ont été utilisés par un artisan qualifié pour marteler et lisser des feuilles d’or.

Le tumulus de l’âge du bronze a été fouillé en 1802 près d’Upton Lovell dans le Wiltshire et a attiré l’attention pour son important dépôt d’ossements d’animaux percés, qui ont été interprétés comme le costume spectaculaire de ce qui était supposé être un chaman.

Mais les autres objets funéraires, qui comprenaient également des coupes en silex, deux haches de combat cassées et un poinçon en alliage de cuivre, « n’avaient pas eu autant d’attention de la part des archéologues, comparativement », a déclaré Oliver Harris, professeur agrégé d’archéologie à l’Université de Leicester. .

Grâce aux nouvelles technologies qui n’étaient pas disponibles il y a encore quelques décennies, a-t-il dit, « cela signifie que beaucoup de ces objets ont de nouvelles histoires à nous raconter que nous ne savions pas auparavant comment rechercher ».

L’analyse microscopique a découvert des traces d’or sur cinq des outils en pierre, qui se sont avérés avoir une composition similaire à l’or connu de l’âge du bronze. L’examen de minuscules frottements et égratignures a révélé comment ils avaient été utilisés pour aplatir et polir le métal précieux.

L’orfèvre, selon les archéologues, a peut-être utilisé les outils pour fabriquer des objets précieux dans lesquels des objets en jais, en ambre ou en bois étaient recouverts de fines feuilles d’or – dont des exemples sont connus de l’époque.

Les gobelets en silex, suggèrent-ils, auraient pu être utilisés pour mélanger des résines et des adhésifs, tandis que le poinçon aurait pu créer des perforations et des motifs.

On pense que les objets funéraires datent de 1850-1700 avant JC et sont associés à la culture du Wessex, qui a prospéré à la suite de Stonehenge à proximité, selon Harris.

Bien qu’aucun fragment d’os n’ait été enregistré, l’orfèvre « est définitivement spécial », a-t-il déclaré. «La façon dont ils s’habillent, ils ont des matériaux qui datent de milliers d’années – ils vont être quelqu’un qui se démarque. C’est une personne qui s’habille très différemment de certains de ses compatriotes et qui peut faire des choses incroyables. Ils sont définitivement différents et spéciaux.

Curieusement, les objets funéraires comprenaient quatre haches néolithiques, ce qui signifie qu’elles avaient déjà plusieurs milliers d’années lorsqu’elles ont été enterrées avec l’orfèvre – et l’analyse a montré que l’une d’elles avait été utilisée pour préparer l’or de l’âge du bronze.

« J’aimerais savoir s’il s’agit d’héritages transmis de génération en génération, ou s’ils ont été déposés dans des rivières et trouvés à côté des pavés qui ont été transformés en outils de pierre – ou peut-être à côté de l’or lui-même », a déclaré Harris. .

« Parce que ces objets ont une histoire incroyable. J’aimerais connaître toutes les choses qu’ils ont vues et l’histoire de la façon dont quelque chose est devenu si précieux, mais utilisé d’une manière radicalement différente de ce à quoi ils étaient destinés 2000 ans plus tôt.

Les résultats sont publiés dans la revue Antiquity.

L’auteur principal, Rachel Crellin, professeur agrégé d’archéologie à l’Université de Leicester, a décrit les découvertes comme « vraiment passionnantes ». «Lors de la récente exposition World of Stonehenge au British Museum, nous savons que le public a été époustouflé par l’incroyable orfèvrerie vieille de 4 000 ans exposée. Ce que notre travail a révélé, c’est l’humble boîte à outils en pierre qui a été utilisée pour fabriquer des objets en or il y a des milliers d’années.