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« Tes skinheads étaient venus à Margate pour se battre », écrit Paul Theroux dans The Kingdom by the Sea. Son voyage autour de la côte anglaise en 1982 a commencé à Margate, mais il n’y est pas resté longtemps. « Ils se sont rassemblés de l’autre côté de la promenade depuis une salle de jeux appelée Dreamland. » Le récit inspiré d’Eliot de Theroux est sombre; une triste fenêtre sur la Grande-Bretagne de Thatcher et le déclin de son littoral autrefois prospère.
En surface, Margate est inchangée : la déco Dreamland et la brutaliste Arlington House dominent toujours la rue principale ; la confusion géorgienne de la vieille ville ajoute un charme ébréché. C’était le lieu de tournage du nouveau film des années 1980 de Sam Mendes, Empire of Light (sortie cette semaine). « Margate se prête vraiment à être une pièce cinématographique », déclare le concepteur de production Mark Tildesley. « C’est superbement contenu – presque comme le backlot d’un studio de cinéma. »
Centré sur un cinéma majestueux mais en difficulté (tourné dans l’auditorium classé Grade II de Dreamland), le film appelle Margate et ses anciens skinheads à nous plonger dans la récession et le racisme de l’époque. Mais au milieu du grain, il y a des scènes romantiques qui affichent les linéaments de la ville. Vous pouvez surfer sur la vague de la nostalgie avec une nouvelle carte de visite à pied Empire of Light téléchargeable, commençant par le parc à thème vintage de Dreamland et la discothèque à roulettes kitsch (tous deux présentés dans le film).
La rénovation de 25 millions de livres sterling du site en 2017 a confirmé que la renaissance de Margate durerait. Maintenant, avec l’aide du film, 2023 semble être la ville de annus mirabilis. TimeOut a également fait sa part en déclarant Cliftonville – qui jouxte la vieille ville – le quartier le plus cool du Royaume-Uni. En tant que local, je vois des bookmakers et des boutiques de vide-maison être échangés contre des brunchs, des espaces événementiels LGBTQ + et des galeries d’art bijou à un rythme.
Matthew Slotover, fondateur de Frieze art fair et nouveau président de Turner Contemporary, affirme que Margate est désormais l’une des destinations artistiques les plus importantes du Royaume-Uni. Sous la nouvelle direction de Clarrie Wallis (ex-conservatrice de la Tate), le Turner sera le premier lieu britannique à accueillir Feeling Her Way de Sonia Boyce, du 4 février au 8 mai. L’installation de Boyce – qui a remporté le Lion d’or à la Biennale de Venise l’année dernière – plongera les visiteurs dans le son de cinq chanteuses noires pionnières.
« Les artistes quittent Brooklyn pour être ici ! » déclare Robert Diament, directeur de la Carl Freedman Gallery et co-animateur du populaire podcast Talk Art. « Margate s’internationalise. »
En février, la galerie accueillera la peintre abstraite Daisy Parris, « qui fait des vagues aux États-Unis ». D’avril à juin, la photographe Ronan Mckenzie organisera To be Held, soutenu par BMW – des ateliers interactifs, des soirées d’écoute et des installations uniques proviendront de sa sélection d’artistes noirs britanniques et internationaux en herbe.
Ensuite, faites une courte promenade sur Northdown Road à Cliftonville jusqu’à la nouvelle galerie à but non lucratif de l’artiste Lindsey Mendick, Quench. « La petite sœur coquine de Turner », comme l’appelle Mendick, présente des œuvres ambitieuses d’artistes émergents et est ouverte du vendredi au dimanche. A proximité, l’hôtel Michele a repris ce qui était autrefois une boutique caritative pour offrir un « espace partagé pour des expositions, des ateliers et des événements organisés individuellement ». L’école d’art de Tracey Emin ouvrira également en février. Il y aura des concerts dans son espace événementiel et 14 studios accueilleront des artistes résidents.
Là où l’art menait, la nourriture suivait. Olivia Colman, qui joue dans Empire of Light, a félicité Margate pour ses «trois restaurants incroyables». À mon avis, il y en a au moins six, à commencer par celui du tout nouveau Fort Road Hotel, dirigé par l’ancienne élève du River Café, Daisy Cecil. Les plats anglais traditionnels – inspirés par les « écrivaines culinaires à l’ancienne » comme la regrettée Jane Grigson de l’Observer – sont proposés à des prix raisonnables, dans une ambiance adulte (parquet en terre cuite, service pointu). Diament ne jure que par le petit-déjeuner, dont « personne ne sait encore rien ». Il y a aussi un toit, pour ces fameux ciels Turneresque.
« Je vois Margate comme une sorte de Bruton-on-Sea ; il y a une telle concentration de restaurants qui font de l’excellente cuisine », explique Cecil. Son endroit préféré pour manger est Dive, une petite taqueria sur le bras du port avec des margaritas à couper le souffle. Quelques portes plus loin se trouve Sargasso – un favori de l’équipe de tournage de Mendes – où des petites assiettes italiennes « délicieusement bonnes » sont tournées par l’équipe derrière Brawn. Également sur le bras, la boulangerie débutante Staple Stores est l’endroit idéal pour les cruffins Insta-porn remplis de coulis et de crème pâtissière. Dive a plus de places dans le nouvel hôtel co-work Selina à Cliftonville (uniquement les vendredis et samedis soirs), juste à côté des Albion Rooms appartenant aux Libertines. Les deux sont des ouvertures bienvenues dans une ville avec trop peu de lits d’hôtel.
De retour sur Northdown Road, le bar à vin de style parisien et futur restaurant Sète vient d’ouvrir, grâce à l’équipe derrière le Barletta assiégé (anciennement basé dans le Turner, il a été contraint de fermer après avoir été victime d’une arnaque bancaire). Les vins anglais et européens, principalement de femmes vigneronnes, se marient avec de jolies petites assiettes (mais chères). Toujours faim? Prenez une boîte à bento chez Mori Mori. Ou rendez-vous au Dolma Bar, qui est de retour avec ses bouchées balkaniques après un passage à Shoreditch House.
Si vous pouvez obtenir une table, le restaurant royal de Margate – Angela’s, spécialisé dans les fruits de mer; L’italien Bottega Caruso – sont des raisons de voyager ici à part entière. Vous pourrez vous reposer à la boutique n°42 (anciennement Sands Hotel, ouverture au printemps), à quelques mètres des deux. Mais surtout, ne manquez pas le premier et unique musée du crabe d’Europe, qui a ouvert ses portes l’année dernière. La science, la comédie et la philosophie se heurtent dans une expérience particulière et satisfaisante. Pub quiz or et pas un skinhead en vue. Quelqu’un devrait prévenir Paul.
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