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HOUSTON (AP) – Dusty Baker est déjà venu ici.
Il est difficile de ne pas penser à la dernière fois que le manager des Astros a mené 3-2 lors de la Classique d’automne alors qu’il ramène l’équipe à Houston samedi soir pour le match 6 de la Série mondiale contre les Phillies de Philadelphie n’ayant besoin que d’une seule victoire pour un championnat. .
En 2002, les Giants de San Francisco de Baker et le grand bopper Barry Bonds sont entrés dans le match 6 contre les Angels d’Anaheim avec la même marge. En tant qu’équipe de route pour les deux derniers matchs de cette série, les Giants ont gaspillé une avance de cinq points dans une défaite de 6-5 lors du sixième match avant que les Angels ne remportent le titre avec une victoire de 4-1 dans le match 7.
Vingt ans plus tard, lors de son troisième voyage aux World Series, Baker est toujours à la recherche de ce championnat insaisissable après un quart de siècle en tant que manager de la ligue majeure. En tant que joueur, il est allé trois fois avec les Dodgers, remportant tout en tant que voltigeur gauche en 1981.
« Je ne pense pas à la situation dans laquelle je me trouve », a déclaré Baker à propos de la course au titre. « Juste prendre un jour de repos, parce que (si) vous pensez à quelque chose tout le temps, cela vous rendrait fou. »
Avec AJ Hinch comme manager, les Astros ont également mené la série 3-2 en 2019 contre les Nationals et ont perdu en sept matchs.
Baker, âgé de 73 ans, dont le contrat expire à la fin des séries éliminatoires, a également insisté sur le fait qu’il n’avait pas non plus passé de temps à s’inquiéter de son avenir.
« Je viens d’apprendre au fil du temps que, hé, vous vivez simplement votre vie, essayez de faire les bonnes choses, saisissez le moment et profitez-en autant que vous le pouvez », a-t-il déclaré. « Profitez de cette balade … J’ai toujours pensé, hé, quand je suis censé gagner, je vais gagner. Et quand je suis censé signer un contrat, je signerai un contrat. Mais en attendant, je vais juste sortir et profiter de ce que je fais depuis longtemps.
Les Astros ont pris les devants dans la série en remportant les deux derniers matchs. Cristian Javier et trois releveurs combinés pour le deuxième sans coup sûr dans l’histoire de la série dans le match 4 avant que Justin Verlander n’obtienne enfin sa première victoire en série mondiale dans le match 5 grâce à un coup de circuit d’embrayage par la recrue Jeremy Peña et un superbe prise en neuvième manche par Chas McCormick.
Malgré un dérapage en deux matchs, l’entraîneur de Philadelphie, Rob Thomson, ne s’inquiète pas pour son équipe. Après tout, c’est la même équipe, dirigée par les stars Bryce Harper et Kyle Schwarber, qui a surmonté un départ de 22-29 pour atteindre les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2011.
« Nous avons vraiment bien joué au baseball », a déclaré Thomson. « Je ne pense pas qu’il y ait de raison de paniquer. Nous devons juste continuer à faire ce que nous faisons et nous concentrer sur les petites choses. Je leur dis toujours, concentrez-vous sur les petites choses et de grandes choses arriveront.
Houston débutera le gaucher Framber Valdez contre Zack Wheeler samedi soir lors de la répétition du match 2 que les Astros ont remporté 5-2.
Valdez a accordé quatre coups sûrs et un point avec neuf retraits au bâton en 6 1/3 de manches pour la victoire dans celui-là. Wheeler a eu du mal, accordant six coups sûrs et cinq points – quatre mérités – en cinq manches.
Wheeler est à la recherche d’une meilleure performance samedi pour permettre aux Phillies de forcer un match 7 dimanche soir où ils pourraient tenter de décrocher leur troisième titre et le premier depuis 2008.
« Essayez simplement d’être un bouchon et de donner à notre équipe une chance de plus après (samedi) », a déclaré Wheeler. « Donc (samedi) une victoire incontournable et j’en serai fier. J’espère que je pourrai y aller et nous donner la meilleure chance.
Après avoir affronté les foules hostiles de Philadelphie lors des trois derniers matchs, Baker s’attend à bénéficier d’un soutien à domicile qui sera à son maximum alors que les Astros tenteront de remporter leur deuxième Série mondiale. Leur seul titre est venu en 2017, une couronne remportée à Los Angeles qui a été ternie par un scandale de vol de pancartes qui a secoué le baseball.
La dernière équipe à avoir remporté une série à domicile a été les Red Sox de Boston en 2013. Les Astros ont regardé les Nationals célébrer un titre sur leur terrain en 2019 et à nouveau la saison dernière alors que les Braves les battaient en six matchs.
« Ça va être une grande, grande foule », a déclaré Baker. « Ils sont pour nous. La ville est pour nous. Les billets sont rares parce que tout à coup, tout le monde veut des billets. Nous pourrions probablement en contenir quelques centaines de milliers si nous avions de la place.
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