AUGUSTA, Maine (AP) – Un végétalien du Maine dont la plaque d’immatriculation personnalisée contient le mot « tofu » est l’un des automobilistes pris dans une répression de l’État contre les étiquettes vulgaires.
Les propriétaires de voitures à travers les États-Unis peuvent payer des frais supplémentaires pour personnaliser les plaques d’immatriculation, ce qui stimule la créativité et la personnalité, mais cause des maux de tête aux fonctionnaires de l’État qui doivent décider de ce qui est acceptable.
Le Maine avait pendant plusieurs années autorisé les gens à mettre à peu près n’importe quelle combinaison de lettres et de chiffres sur les plaques de leurs véhicules, y compris des mots et des phrases que d’autres États interdiraient. Mais l’État a décidé de changer de cap et a rappelé cette année 274 plaques qu’il jugeait inappropriées.
Certaines personnes ripostent.
Jusqu’à présent, l’État a rejeté tous les appels, y compris celui déposé par le végétalien dont la plaque d’immatriculation faisait référence au tofu.
L’État a conclu que la plaque d’immatriculation « LUVTOFU » aurait pu être considérée comme une référence au sexe plutôt qu’à l’admiration pour le tofu. L’automobiliste a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucune erreur sur son intention car l’arrière de sa voiture avait plusieurs autocollants liés au tofu.
« C’est ma protestation contre la consommation de viande et de produits d’origine animale », a déclaré Peter Starostecki, l’automobiliste déçu, après une séance de zoom avec un examinateur d’audition du Maine Bureau of Motor Vehicles.
Heather Libby et sa meilleure amie ont abandonné à contrecœur leurs plaques d’immatriculation assorties qui contenaient un mot pour une chienne.
« Les gens sont si sensibles de nos jours », a déclaré Libby, de Jonesport, après qu’un examinateur d’audience ait rejeté son appel. « Je pense juste que c’est idiot. »
Lorsque l’État a effectivement mis fin au processus d’examen des soi-disant plaques d’immatriculation de vanité en 2015, certains résidents ont rempli leurs plaques de toutes sortes de grossièretés, y compris des bombes F, épelées ou abrégées.
Les résidents d’un État connu pour être laconique et d’humeur égale portaient bientôt des plaques non censurées associant le mot F à «neige», «haineux» et «SLA», la maladie neurodégénérative incurable.
Après que les libertés de plaque d’immatriculation soient devenues incontrôlables, la législature du Maine a ordonné au Bureau of Motor Vehicles de rétablir un système de vérification des quelque 120 000 plaques d’immatriculation personnalisées de l’État.
Les nouvelles règles interdisent les références désobligeantes à l’âge, à la race, à l’origine ethnique, à l’orientation sexuelle, à l’identité de genre, à l’origine nationale, à la religion ou au handicap. Est également interdit le langage incitant à la violence ou considéré comme obscène.
Restaurés en tant que censeurs, les responsables des véhicules du Maine marchent maintenant sur la même corde raide que leurs collègues des autres États.
En 2020, un juge fédéral a statué que l’interdiction californienne des assiettes « choquantes pour le bon goût et la décence » était trop large et violait les droits constitutionnels à la liberté d’expression. Plus tôt cette année, les responsables du Texas ont rejeté une plaque d’immatriculation similaire à celle de Starostecki – « LVTOFU » – conduisant à des reproches d’un groupe de défense des droits des animaux.
Les règles du Maine ont été étroitement conçues pour réussir le rassemblement légal, ont déclaré des responsables.
La secrétaire d’État Shenna Bellows a déclaré que les automobilistes avaient la liberté de s’exprimer, mais elle a déclaré qu’ils devraient le faire sur un autocollant de pare-chocs, et non sur une plaque d’immatriculation émise par l’État.
« Nous avons un intérêt public à garder les phrases et les mots profanes ou susceptibles d’inciter à la violence sur les routes », a-t-elle déclaré.
Elle a dit qu’elle était heureuse que la plupart des automobilistes aient renoncé à leurs plaques d’immatriculation répréhensibles sans se battre. Jusqu’à présent, il n’y a eu que 13 appels, mais il pourrait y en avoir plus.
Si un automobiliste perd un appel devant un examinateur d’audience, il peut intenter une action en Cour supérieure. Jusqu’à présent, personne n’a franchi cette étape.
Quant à Starostecki, on lui a proposé une autre plaque d’immatriculation devenue disponible, V3GAN. Mais il a décidé qu’il en avait fini avec les plaques de toilette. Il attend une nouvelle plaque d’immatriculation – une ennuyeuse choisie au hasard par l’État.
Libby, qui a perdu sa plaque avec le mot B, a obtenu une plaque personnalisée célébrant son chien Zeus, du nom du dieu mythique du tonnerre. « Cela pourrait être offensant pour quelqu’un parce que c’est un dieu grec », a-t-elle plaisanté. « Mais j’espère que non. »
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