Une nouvelle enquête a révélé que les autorités italiennes avaient participé à des refoulements intra-UE illégaux de demandeurs d’asile, en détenant des ressortissants étrangers sous le pont de ferries commerciaux après leur arrivée dans les ports italiens et en les renvoyant en Grèce.
Les conclusions surviennent à un moment où l’on examine de plus en plus attentivement les pratiques des autorités frontalières nationales et européennes dans le traitement des arrivées aux frontières intérieures et extérieures de l’Europe.
Les demandeurs d’asile voyageant de la Grèce vers l’Italie en tant que passagers clandestins sur des navires commerciaux ont été arrêtés par les autorités italiennes à leur arrivée dans les ports d’Ancône, Bari et Brindisi avant d’être enfermés dans un garage ou des salles à bagages et renvoyés en Grèce, selon l’enquête publiée mercredi (18 janvier), trouvé.
Des chercheurs de l’organisation d’enquête à but non lucratif Lighthouse Reports, basée aux Pays-Bas, en collaboration avec Al Jazeera, Monitor, Solomon, SRF et Il Domani, ont vérifié les témoignages, les photos et les preuves vidéo des demandeurs d’asile grâce à des recherches sur place et à la confirmation des membres de l’équipage, qui ont référé aux sites comme des « prisons ».
L’équipe a identifié des sites d’emprisonnement sur trois ferries commerciaux différents opérant dans la mer Adriatique, tous exploités par Attica Group. Attica a insisté pour que ses navires respectent les lois nationales et internationales.
« Des valeurs telles que l’intégrité, le respect de la vie, la dignité et la sécurité de chacun à bord sont ancrées dans notre culture. Nous prenons les allégations faites […] très au sérieux et vous assure que nous continuerons à enquêter sur eux », a déclaré le groupe dans un communiqué au média suisse SRF.
Le chef de la police de Bari, Giovanni Singer, a également rejeté toute allégation d’inconduite, déclarant à SRF : « Ceci est absolument contraire à notre code de conduite. Quiconque veut demander l’asile ou la protection internationale peut le faire.
« Les personnes qui arrivent ici illégalement et qui ne sont pas des ressortissants de l’UE ont des droits garantis. Ils sont soignés, ils reçoivent des soins de santé et s’ils décident de demander l’asile ou la protection internationale, le processus commence ici en Italie », a-t-il déclaré.
Depuis 1999, l’Italie et la Grèce ont conclu un accord bilatéral de « réadmission », permettant à l’Italie de renvoyer dans le pays les migrants sans papiers arrivés de Grèce. Cependant, cela ne peut pas être appliqué aux demandeurs d’asile.
En 2014, la Cour européenne des droits de l’homme a jugé que l’Italie avait ainsi renvoyé illégalement et sans discrimination des ressortissants étrangers en Grèce, les privant de leur droit à demander l’asile. Les autorités italiennes ont déclaré à plusieurs reprises que la pratique avait cessé.
« Nous avons constaté que cela continue en force », a déclaré Lighthouse Reports, citant des données des autorités grecques selon lesquelles 157 personnes ont été renvoyées de cette manière en 2021 et 74 en 2022.
Les conclusions publiées mercredi sont les dernières d’une série d’enquêtes de deux ans menées par Lighthouse Reports sur les refoulements et les pratiques illégales aux frontières extérieures et intérieures de l’UE, y compris des détails sur les soi-disant «sites noirs» – centres de détention clandestins – et l’UE la propre complicité de l’agence frontalière Frontex dans les refoulements illégaux.
En 2022, le Parlement européen a lancé un avertissement à l’agence pour son « inconduite » dans le traitement des demandeurs d’asile aux frontières de l’UE.
Transparence dans le contrôle des frontières
« Nous avons de nombreux défis », a déclaré jeudi la commissaire européenne aux affaires intérieures, Ylva Johansson, lors d’une conférence de presse, alors qu’elle présentait Hans Leijtens, le directeur exécutif récemment nommé de Frontex.
Leijtens prendra le poste le 1er mars de l’actuelle directrice par intérim, Aija Kalnaja, qui en décembre a été identifiée comme une « personne préoccupante » par l’organisme de surveillance antifraude de l’UE (OLAF) dans une enquête en cours sur l’organisation.
Kalnaja elle-même a pris la relève suite à la démission de Fabrice Leggeri, après que les premières conclusions de l’OLAF aient révélé que des agents de Frontex avaient couvert les refoulements illégaux de demandeurs d’asile à la frontière à grande échelle entre 2020 et 2021.
Sous sa direction, Leijtens s’est engagé à « réorganiser » le mode de fonctionnement de Frontex, soulignant que la confiance est la clé des opérations de l’agence frontalière.
Il a souligné trois « principes directeurs » de responsabilité, de droits fondamentaux et de transparence.
« Nous devons dire, nous devons montrer ce que nous faisons », a déclaré Leijtens. « Je ne suis pas le genre de réalisateur qui dresse une clôture autour de Frontex, je veux ouvrir les portes. »
En ce qui concerne l’avenir de la politique migratoire de l’UE, Johansson a souligné que la manière « la plus importante » de traiter la question est que les gouvernements européens acceptent et mettent en œuvre le Pacte sur la migration et l’asile.
« Nous avons fait des progrès significatifs pendant la présidence tchèque [of the EU Council], avec de nombreux dossiers clos en trilogues. Et maintenant, la présidence suédoise intervient.
[Edited by Benjamin Fox]