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MEMPHIS, Tenn. (AP) – Des policiers de Memphis ont battu l’automobiliste Tire Nichols pendant trois minutes, le traitant comme « une piñata humaine » dans une rencontre « sauvage » rappelant le tristement célèbre passage à tabac de l’automobiliste de Los Angeles Rodney King en 1991, avocats de la a déclaré la famille lundi.
L’avocat Ben Crump a déclaré qu’une vidéo de la police visionnée par la famille lundi montrait que Nichols avait été choqué, aspergé de gaz poivré et retenu après que l’employé et le père de FedEx, âgé de 29 ans, aient été arrêtés à 7 minutes de son domicile alors qu’il revenait d’un parc de banlieue où il avait pris des photos du coucher du soleil. Un autre avocat, Antonio Romanucci, a déclaré que Nichols, qui était noir, avait reçu un coup de pied avant que Crump ne l’empêche d’en dire plus.
Crump a déclaré que la famille de Nichols avait accepté la demande des enquêteurs d’attendre une semaine ou deux avant de rendre la vidéo publique pour « s’assurer de donner à cette famille ce qu’elle veut le plus, et c’est la justice ». Le procureur du district du comté de Shelby, Steve Mulroy, a déclaré lundi dans un communiqué que les enquêteurs ne voulaient pas risquer de compromettre l’enquête.
Crump a déclaré que la vidéo montre la rencontre était «violent» et «gênant à tous les niveaux». Romanucci l’a qualifié de « sauvage » et disproportionné par rapport à l’infraction présumée.
La ville a été nerveuse à propos de la diffusion des images de la police en raison de la possibilité de troubles. Le beau-père de Nichols, Rodney Wells, a demandé que s’il y avait des manifestations, qu’elles restent pacifiques, affirmant que la violence « n’est pas ce que Tyr voulait et ne le ramènera pas ».
Nichols – décrit par sa famille comme un « bon garçon » qui aimait le skateboard, la photographie et son fils de 4 ans – a été arrêté après que des policiers l’ont arrêté pour conduite imprudente. La police a déclaré dans un communiqué le lendemain de la rencontre qu ‘ »une confrontation s’est produite » alors que des agents s’approchaient du véhicule et que Nichols courait; ils ont dit que les policiers l’avaient rattrapé et qu' »une autre confrontation s’était produite » pendant qu’ils le plaçaient en garde à vue. La police a déclaré que Nichols s’était plaint d’essoufflement et avait été transporté à l’hôpital, où il est décédé trois jours plus tard.
Des proches ont accusé la police d’avoir battu Nichols et de lui avoir causé une crise cardiaque et une insuffisance rénale. Les autorités ont seulement dit que Nichols avait eu une urgence médicale. Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête sur les droits civils sur l’arrestation et le Bureau d’enquête du Tennessee examine si une force excessive a été utilisée.
Le directeur de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, a annoncé vendredi que cinq officiers impliqués dans l’arrestation avaient été licenciés après que l’enquête policière a déterminé qu’ils avaient fait un usage excessif de la force ou n’étaient pas intervenus et n’avaient pas porté secours. Les officiers ont été identifiés comme Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills, Jr. et Justin Smith.
Les cinq officiers sont noirs, bien que Crump ait déclaré que cela n’était pas pertinent et que les automobilistes noirs et bruns sont souvent traités différemment des blancs, quelle que soit la race des officiers, et que la douleur de la mort de Nichols « est la même ».
Le beau-père de Nichols, Rodney Wells, qui a déclaré que la famille voulait que les officiers soient accusés de meurtre au premier degré, a déclaré aux journalistes que son beau-fils avait de bonnes raisons de fuir les officiers.
« Notre fils s’est enfui parce qu’il avait peur pour sa vie », a déclaré Rodney Wells. « Et quand vous verrez la vidéo, vous comprendrez pourquoi il avait peur pour sa vie. »
Les avocats ont déclaré que Nichols pouvait être entendu sur la vidéo criant pour sa mère.
RowVaughn Wells a déclaré que le jour de l’arrestation, son fils attendait avec impatience un poulet qu’elle allait cuisiner pour le dîner ce soir-là.
« Tout ce que mon fils essayait de faire, c’était de rentrer à la maison », a déclaré Wells, qui sanglotait pendant la conférence de presse et a déclaré aux journalistes que Nichols se trouvait à moins de 80 mètres (73 mètres) de chez lui lorsque des policiers de Memphis « l’ont assassiné ».
« Nous allons obtenir justice pour mon fils, Tyr, si c’est mon dernier souffle », a-t-elle déclaré.
Après la conférence de presse de la famille, une dizaine de militants sont entrés dans le hall du bureau de Mulroy pour demander des réponses sur les raisons pour lesquelles le procureur de district a caché la vidéo au public pendant encore deux semaines et pourquoi il n’avait pas inculpé les officiers.
« Les gens veulent voir ce qui est arrivé à Tyr », a déclaré la militante Pamela Buress. « Et nous sommes en colère à ce sujet. »
L’affaire Nichols est la dernière mort très médiatisée à secouer la ville. Depuis novembre 2021, Memphis a vu la fusillade mortelle du rappeur Young Dolph dans une embuscade diurne dans une boulangerie, un déchaînement de crimes dans lequel un homme a été accusé d’avoir tué par balle trois personnes et d’en avoir blessé trois autres, le meurtre d’un pasteur de l’Église méthodiste unie lors d’un détournement de voiture dans son allée et de l’enlèvement tôt le matin d’un jogger dont le corps a ensuite été retrouvé près d’une maison.
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La journaliste vidéo d’Associated Press Noreen Nasir et les journalistes Rebecca Reynolds à Louisville, Kentucky, et Tammy Webber à Fenton, Michigan, ont contribué à cette histoire.
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