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La tournée LIV Golf, le circuit indépendant financé par le fonds souverain saoudien, n’a généré de revenus « pratiquement nuls » au cours de sa première saison, ont reconnu ses avocats dans des documents déposés lundi devant la Cour fédérale américaine.
Les avocats de la tournée rebelle ont fait l’admission dans une requête auprès du tribunal de district américain de Californie du Nord, dans laquelle LIV Golf a demandé à la juge du tribunal de district américain Beth Labson Freeman de rejeter la requête du PGA Tour pour l’autorisation d’ajouter le Fonds d’investissement public (PIF) et son gouverneur, Yasir Al-Rumayyan, en tant que plaignants dans la contre-poursuite du circuit contre LIV Golf.
Une date de procès pour janvier 2024 a été prévue pour la contre-poursuite, dans laquelle le PGA Tour allègue que LIV Golf a interféré avec les contrats des joueurs existants. Cependant, le PGA Tour souhaite retarder cette date car il a déclaré que le PIF et Al-Rumayyan ne se sont pas conformés à la découverte et aux dépositions.
« Un retard nuira également à LIV car le Tour poursuit son comportement anticoncurrentiel pendant que le litige est en cours », ont écrit les avocats de LIV Golf dans la requête obtenue par le Guardian. « Le Tour a endommagé la marque de LIV, fait grimper ses coûts de centaines de millions de dollars et réduit ses revenus à pratiquement zéro. »
Les avocats de LIV Golf affirment qu’il subira des dommages « incommensurables » « [i]f le Tour est autorisé à poursuivre son comportement anticoncurrentiel au cours d’une autre saison au-delà de 2023 ».
LIV Golf aurait dépensé plus de 700 millions de dollars pour attirer certains des plus grands noms du golf, notamment Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau, avec des bourses de 25 millions de dollars, des frais de signature à neuf chiffres et des avantages voyants tels que l’utilisation de jets privés.
Il a également suscité de vives réactions de la part des critiques qui accusent le gouvernement saoudien d’utiliser le sport pour détourner l’attention du bilan lamentable du royaume en matière de droits humains, de ses liens présumés avec les attentats du 11 septembre, de la répression sévère des droits des femmes et des LGBTQ+ et du meurtre du dissident en 2018. Le journaliste saoudien Jamal Khashoggi.
Dans la requête de lundi, les avocats de LIV Golf ont ensuite accusé le PGA Tour de saper la carrière de plusieurs joueurs du circuit séparatiste, dont Matt Jones et Peter Uihlein, qui ont été suspendus par le commissaire du PGA Tour Jay Monahan pour avoir participé à des événements LIV Golf sans libération. .
« Le préjudice causé aux demandeurs Jones et Uihlein par le retard est clair : ils risquent de ne pas pouvoir gagner leur vie dans la profession qu’ils ont choisie au plus fort de leur carrière », indique la requête. «M. Jones et M. Uihlein n’ont aucune capacité sûre à poursuivre leur carrière en 2024. Certains joueurs plaignants ne sont pas sous contrat avec LIV après 2023 et sont bannis du PGA Tour, du European Tour et d’autres tournées à travers le monde. Les Joueurs Plaignants se voient refuser les opportunités de jouer qu’ils avaient méritées et ont besoin d’une résolution sur l’applicabilité des Règlements, des suspensions et de la conduite du Tour.
«Et plusieurs autres golfeurs de LIV et d’autres golfeurs professionnels et collégiaux qui envisagent de jouer dans l’Asian Tour ou sur LIV prennent des décisions concernant leur avenir et ont besoin de clarté de la part de la Cour. Les plaignants ont besoin d’être soulagés rapidement et certainement pas plus tard que le procès en cours de janvier 2024. »
Le mois dernier, LIV Golf a annoncé un accord de télévision américain recherché depuis longtemps, révélant que le réseau CW diffusera les 14 événements de son calendrier 2023.
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