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Dans les mois qui ont précédé la naissance de mon premier enfant il y a un peu plus d’un an, je restais souvent éveillée la nuit, laissant tourbillonner les angoisses parentales. La principale d’entre elles était une décision qui semble aujourd’hui triviale, mais qui à l’époque semblait cruciale : dans quoi notre bébé devrait-il dormir ?
La meilleure option, selon les sources en ligne que j’ai consultées, était le Snoo, un berceau «intelligent» à 1 695 $ qui répond aux pleurs d’un bébé avec des mouvements de balancement apaisants. J’aurais pu suivre cette recommandation et passer à autre chose ; au lieu de cela, j’ai habité. Acheter le « lit de bébé le plus intelligent et le plus sûr au monde », comme le prétend le Snoo, semblait être le choix responsable. Mais des générations de bébés ont bien dormi sans Snoo, donc nous n’en avions sûrement pas vraiment besoin. Et puis, maintenant qu’une telle chose existe, ne devrais-je pas en profiter ? Mais dépensait autant d’argent financièrement irresponsable, vu mon budget ? Et était-ce même vraiment la meilleure option là-bas, de toute façon ? Pourrait-il même y avoir quelque chose meilleur?
Presque chaque achat potentiel de bébé m’a consommé de cette façon. J’ai étudié des critiques de poussettes qui se vendaient plus d’un grand et j’ai traîné mon partenaire dans un magasin à grande surface pour s’asseoir dans divers planeurs de pépinière, en testant leur confort et leur ajustement. Ne sachant pas quelles sucettes ou langes acheter, j’ai ajouté des boîtes d’échantillons à mon registre afin que mon nouveau-né puisse essayer une multitude d’options et que je puisse évaluer celle qu’elle préférait. Apparemment, le bébé moderne est un critique de produits à part entière. Avant cela, je n’avais pas besoin de parcourir Internet pour trouver les meilleures pinces à épiler du monde ou le grille-pain pour gouverner tous les grille-pain. Mais cette fois, c’était différent. J’étais responsable d’une autre personne, et même un binkie se sentait douloureusement conséquent.
Bien que les gens aient toujours pu consulter leurs amis, leurs vendeurs et même des magazines sur les produits, Internet a introduit une nouvelle liste de ressources, telles que des listes de recommandations, des sections de commentaires et des avis Amazon, vous indiquant ce que vous devriez et devriez. t acheter. Nous vivons à l’ère de l’optimisation. Pour les parents, la pression est encore plus intense. Lorsque vous avez un bébé en route, acheter une poussette n’a pas l’impression d’acheter une poussette ; cela ressemble à une mesure de votre valeur en tant que parent et du succès futur de votre enfant – ou de son absence.
Steven Abelowitz, pédiatre chez Coastal Kids dans le comté d’Orange, m’a dit qu’il avait vu l’anxiété des nouveaux parents s’aggraver ces dernières années chez ses patients. Les parents ont peut-être toujours voulu faire tout leur possible pour leur enfant, mais les médias sociaux ont intensifié ce désir tout en rendant le processus de choix de ce qui est le mieux plus écrasant. Presque immédiatement après avoir appris que j’étais enceinte, mon flux Instagram a été inondé de produits pour bébés. Les vidéos de couches fantaisie promettaient un meilleur sommeil – une perspective qui m’a sérieusement tenté au plus fort de mon épuisement, même si les couches coûtaient deux fois plus cher que Pampers. Le site Web d’un babyphone high-tech prétendait permettre aux parents de « suivre la santé, le bien-être et le développement de leur bébé », ce qui m’amène à me demander si je priverais notre enfant d’une bonne santé sans lui.
Les nouveaux parents sont particulièrement vulnérables à ce type de messages, car l’éducation des enfants est un enjeu incroyablement important. Décrire les produits comme des « essentiels » ou des « indispensables » peut donner aux parents l’impression que leurs enfants ne peuvent pas s’épanouir sans eux. Pire encore, il assimile certains types de consommation à une parentalité responsable.
Prenez les jouets, par exemple. Après être tombée enceinte, parmi les premières publicités Instagram que j’ai vues, il y avait des abonnements à des jouets haut de gamme tels que Lovevery, qui prétendait offrir « des éléments essentiels de jeu basés sur la scène pour le développement du cerveau de votre enfant » ; la version pour les nourrissons vient tous les deux mois et coûte 80 $ la boîte. En lisant ceci, je me suis immédiatement senti coupable de ne pas avoir le kit. D’autres entreprises ont vendu des jouets magnifiquement conçus commercialisés dans le cadre des écoles Montessori ou Waldorf d’éducation de la petite enfance, parfois pour plus de 100 $ l’article. Les récits de familles riches montraient des objets comme ceux-ci exposés dans des pépinières immaculées, me tentant avec un style de vie qui me semblait tout simplement hors de ma portée.
L’illusion que le choix d’un jouet fantaisie (ou de tout autre produit pour bébé) pourrait aider votre enfant à attirer de nombreux parents. « Les entreprises savent que nous sommes stressés, et elles jouent là-dessus », m’a dit Hayley DeRoche, un parent et TikToker connu pour se moquer des publicités de jouets. Les produits promettent une lueur de contrôle sur un processus rempli d’incertitude. Je ne pourrai peut-être pas protéger notre enfant des intimidateurs et des catastrophes climatiques, ni payer les frais de scolarité dans une école privée, mais un arc-en-ciel à 96 $ ? C’est (plus) à ma portée.
L’hypothèse sous-jacente pour de nombreux parents est que s’ils suivent la bonne formule de consommation, ils peuvent assurer le succès de leur enfant – l’idée que « si vous mettez simplement les bons intrants, vous obtiendrez les bons résultats », comme Sarah Jaffe, la auteur de Vouloir ce qu’il y a de mieux : parentalité, privilège et construction d’un monde juste, mettez-le moi. En effet, canaliser les soucis parentaux généralisés vers un point focal gérable, comme choisir le bon berceau, peut offrir un soulagement, tout comme s’appuyer sur le jugement d’un expert (ou même simplement d’un influenceur ou d’un critique Amazon) pour décider quoi acheter. Quelqu’un a fait le choix difficile pour nous, au moins dans un petit domaine, et c’est une chose de moins à se tromper potentiellement. Même le travail de tri des critiques et des listes de recommandations, qui prend beaucoup de temps et d’énergie, peut ressembler à une bonne parentalité – un noble sacrifice fait dans l’intérêt de nos futurs parents.
La plupart des parents ne font pas vraiment croient que des décisions d’achat intelligentes l’emporteront sur les obstacles systémiques auxquels sont confrontés leurs enfants. Certainement pas. Mais cela ne m’empêche pas de me focaliser sur de petites décisions. Dans cette économie hyperconcurrentielle, on peut avoir l’impression qu’il y a peu de place à l’erreur. Même ceux qui ont une sécurité financière pourraient perdre pied. Et les enjeux pour acheter la « mauvaise » chose sont plus élevés pour ceux qui ont des budgets plus serrés. Un mauvais achat est, après tout, de l’argent gaspillé.
Mais ceux qui craignent de ne pas avoir l’argent ou le temps de se procurer ce que l’esprit de la ruche Internet a jugé haut de gamme n’ont pas à s’inquiéter. Selon les experts avec qui j’ai parlé, il n’y a pas assez de recherches pour dire que l’équipement de fantaisie fait réellement une différence dans le développement sain d’un bébé. L’attention des soignants compte beaucoup plus. Au-delà de s’assurer que quelque chose est sûr, opter pour des produits moins chers ne nuira pas à votre bébé, qu’il s’agisse de jouets, de vêtements ou de quoi que ce soit d’autre, selon Rebecca Parlakian, directrice principale des programmes chez Zero to Three, une organisation à but non lucratif dédiée pour améliorer la vie des bébés et des tout-petits. Quand il s’agit de jouets, par exemple, « le monde entier est nouveau pour [babies]», m’a dit Parlakian. « Vous pourriez mettre une spatule en caoutchouc de la cuisine sur le sol, et ce serait pour eux le jouet le plus étonnant du monde entier, car ils peuvent le toucher et le boucher. » En ce qui concerne un berceau ou un berceau, Abelowitz, le pédiatre, a déclaré que tant qu’il répond aux normes de sécurité, comme c’est le cas pour tout nouveau berceau vendu aux États-Unis, son prix n’influencera pas le bien-être d’un bébé. (Cela suppose que les parents suivent également les directives standard de sommeil en toute sécurité.) Et bien que de nombreuses personnes jurent que le bon berceau a permis à leur famille de dormir plus, rien ne peut changer le fait inéluctable – attendre les nouveaux parents comme une éclaboussure d’eau glacée sur le visage – que les nouveau-nés doivent être nourris toutes les quelques heures pendant au moins quelques mois, quelle que soit la qualité de leur sommeil.
Bien sûr, les gens peuvent opter pour certains produits pour d’autres raisons, telles que l’esthétique, les préoccupations environnementales et la commodité. Les choses fantaisistes peuvent absolument rendre le quotidien de la prestation de soins plus agréable, mais bien qu’elles soient agréables à avoir, la plupart ne sont pas des nécessités. « J’essaie toujours de m’ancrer dans le long contexte historique des nourrissons humains », m’a dit Parlakian. « Nous nous sommes passés de ces produits pendant des millénaires. » Même aujourd’hui, élever un enfant est très différent à travers le monde. Beaucoup de parents se débrouillent par exemple sans moniteur. Bien que les familles américaines puissent avoir deux ou même trois poussettes à des fins diverses, dans de nombreux endroits, y compris les grandes villes, même une seule ne serait pas pratique, car les routes ne sont pas assez lisses. Et en Finlande, le gouvernement donne aux nouveaux parents des trousses contenant des articles comme un berceau de fortune et un petit habit de neige, des cadeaux qui fournissent non seulement un soutien matériel mais aussi « un confort… sachant que chaque femme commence avec exactement la même boîte à bébé », écrit Abigail Tucker. dans son livre de 2021, Gènes de maman : à l’intérieur de la nouvelle science de notre ancien instinct maternel.
En fin de compte, j’ai fait des folies sur quelques articles, comme un planeur de pépinière moelleux et une poussette Uppababy super durable qui a coûté des centaines de dollars, même si je l’ai achetée d’occasion. Mais j’ai aussi trouvé beaucoup d’articles gratuits ou bon marché sur les groupes Facebook locaux. Je ne regrette pas d’avoir acheté nos plus belles choses pour bébé, compte tenu du kilométrage que j’en ai tiré, mais je ne sais pas à quel point l’un d’entre eux m’a réellement aidé, en particulier avec ce qui a fini par être mes plus grands défis : l’ajustement massif du style de vie de devenir parent, traverser une pandémie et une crise de l’abordabilité des services de garde d’enfants. Donc, bien que je ne pense pas avoir fait les «mauvais» choix, ils n’étaient tout simplement pas si conséquents. Aucun produit ne pouvait apaiser la peur plus obscure que je sois un mauvais parent, ce qui sous-tendait toutes mes hésitations. Si rien d’autre, cependant, le processus de prise de décision était pratique pour toute la vie des choix parentaux difficiles à venir, même ceux qui ne pouvaient pas être résolus par la consommation. Apprendre à vivre avec «assez bien» – que cela signifie mes biens, mes propres compétences ou l’avenir de mon enfant – peut s’avérer être l’une des choses les plus importantes que je fais en tant que parent, même si c’est une leçon que je vais faut apprendre encore et encore.