ORCHARD PARK, NY (AP) – Joe Burrow et les Bengals de Cincinnati ont jeté une grosse clé dans les plans de voyage très attendus des Buffalo Bills, de leurs fans et peut-être même des bureaux de la NFL.
Burrow a lancé deux passes de touché et la défense de Cincinnati a envahi Josh Allen sur un terrain enneigé lors d’une victoire 27-10 dimanche pour envoyer les Bengals au match de championnat de l’AFC pour la deuxième année consécutive.
Et ce sera à nouveau à Kansas City – au lieu d’Atlanta, le site neutre où le match aurait été joué si Buffalo avait battu Cincinnati.
« Mieux vaut envoyer ces remboursements », a déclaré Burrow, faisant référence aux quelque 50 000 billets déjà vendus pour un match qui ne sera jamais joué.
« On se voit à Atlanta », a entendu un joueur des Bengals crier sarcastiquement pendant que l’équipe se dirigeait vers le vestiaire, où le demi de coin Eli Apple et quelques coéquipiers ont mené des interviews en fumant des cigares.
Les Bengals sont entrés dans le match en se sentant déjà irrespectueux lorsque la NFL a commencé à vendre des billets pour un match potentiel à Atlanta, qui dépendait de la victoire des Bills et Chiefs ce week-end.
La ligue a décidé du premier site neutre du championnat de conférence en son genre, car les Bills (13-3) ont terminé la saison à un demi-match derrière les Chiefs (14-3) après l’annulation de leur match à Cincinnati le 2 janvier lorsque Bills sécurité Damar Hamlin a fait un arrêt cardiaque et a dû être réanimé sur le terrain.
La présence inspirante de Hamlin tout en regardant le match depuis une suite de zone d’extrémité n’était pas suffisant pour déclencher les Bills.
Au lieu de cela, c’était « Joe Cool » qui montrait de l’équilibre tout en jouant dans une chute de neige persistante.
Burrow a complété ses neuf premières passes pour 105 verges alors que Cincinnati a pris une avance de 14-0 après ses deux premières possessions. Ja’Marr Chase a ouvert le score avec une prise de touché de 28 verges à 3:20 dans le jeu, suivi par Burrow’s Lancer TD de 15 verges à Hayden Hurst huit minutes plus tard. Joe Mixon a marqué sur une course de 1 mètre et Evan McPherson a marqué des buts sur le terrain de 20 et 28 mètres dans un match que les Bengals n’ont jamais traîné.
« Plus le moment est grand, plus il se calme », a déclaré l’entraîneur des Bengals, Zac Taylor, à propos de Burrow, qui a amélioré son dossier en séries éliminatoires à 5-1. « Nos gars croient. Ils marchent sur le terrain prêts à attaquer.
Cincinnati s’est qualifié pour des matchs de championnat AFC consécutifs pour la première fois de l’histoire de la franchise et se préparera pour une revanche du match pour le titre de l’an dernier. Les Bengals ont battu Patrick Mahomes et les Chiefs 27-24 pour se qualifier pour le Super Bowl de l’an dernier, qu’ils ont perdu contre les Rams de Los Angeles.
« Ça va être amusant », a déclaré Burrow, qui a réussi 23 de ses 36 passes pour 242 verges dimanche. « Deux des meilleurs gars de la ligue, deux des meilleures équipes de la ligue, d’excellentes défenses, d’excellentes équipes dans l’ensemble, d’excellents entraîneurs. »
Cincinnati a remporté les trois dernières rencontres contre Kansas City, dont une victoire 27-24 le mois dernier. Les Chiefs font leur cinquième apparition consécutive dans le match de championnat de l’AFC après une victoire 27-20 contre Jacksonville samedi.
Les séries éliminatoires des Bills se sont terminées en ronde divisionnaire pour une deuxième saison consécutive, y compris une défaite de 42-36 en prolongation contre Kansas City l’an dernier.
Le receveur des Bills Stefon Diggs était tellement bouleversé qu’il a été aperçu en train de quitter le vestiaire avec une grande partie de son équipement peu de temps après la fin du match avant d’être persuadé par un coéquipier de revenir.
« C’est un gars compétitif. Ce qui le rend bon, c’est ce que vous avez vu », a déclaré l’entraîneur Sean McDermott à propos de Diggs. « Ça fait mal. Je ne voudrais pas d’un gars qui ne blesse pas. Nous avons tout mis en jeu et ce soir, ce n’était pas assez bon.
C’était un raté d’une sortie pour les Bills, qui ont ouvert la saison avec les aspirations du Super Bowl, et ont finalement manqué de gaz émotionnel et physique. Mis à part la vue époustouflante de l’effondrement de Hamlin, les Bills ont vu leur emploi du temps perturbé à deux reprises par de violentes tempêtes hivernales.
Les blessures ont également joué un rôle. La ruée vers les passes des Bills, manquant Von Miller depuis qu’il a subi une blessure au genou en novembre, a généré très peu de pression contre une ligne offensive des Bengals manquant trois partants en raison de blessures.
« Nous nous attendions à leur meilleur coup de poing et ils sont sortis et nous ont frappés », a déclaré Allen, qui a terminé 25 sur 42 pour 265 verges et a marqué sur un plongeon de 1 mètre. « Nous ne l’avions tout simplement pas aujourd’hui. »
Les Bengals ont mélangé leur attaque de course pour déséquilibrer les Bills dans une première mi-temps au cours de laquelle Cincinnati a devancé Buffalo au total des verges par une marge de 274-135 et 412-325 au total. Les 105 verges de Mixon au sol à lui seul étaient à 1 de moins que le nombre de Bengals combinés lors de leurs deux derniers matchs, tous deux contre Baltimore.
« Domination du début à la fin », a ajouté Burrow. « C’est ce à quoi nous nous attendions. Le travail n’est pas terminé.
Les Bengals ont détenu l’une des meilleures infractions de la NFL avec 10 points, le plus bas de la saison. Et l’unité a eu l’occasion de célébrer en faisant des anges de neige dans la zone des buts après que Cam Taylor-Britt ait intercepté la tentative d’Allen sur la ligne de but pour essentiellement mettre fin au match avec 62 secondes à jouer.
Hamlin a été emmené dans le stade dans un véhicule de sécurité et conduit directement dans le vestiaire des Bills environ une heure avant le coup d’envoi. Il a ensuite été rejoint par sa mère, Nina, et son jeune frère, Damir. Il a regardé le match depuis une suite dans une zone des buts et a été photographié sur la carte vidéo à l’avertissement de 2 minutes en première mi-temps, avec Cincinnati face au deuxième et au but à Buffalo’s 5.
Hamlin a levé les bras dans sa suite sous un rugissement d’acclamations, avant de faire un signe de cœur avec ses mains. Les Bills ont limité les Bengals à un placement et tiraient de l’arrière 17-7 à la mi-temps.
« Nous reviendrons, » Hamlin a tweeté quelques heures après le match. « Ne trébuche même pas. »
SÉRIES ET STATISTIQUES
Les Bengals ont prolongé leur meilleure séquence de franchise à 10 victoires consécutives. Ils n’ont pas perdu depuis une défaite 32-13 à Cleveland à Halloween. Les 30 premiers essais des Bengals ont été un record de franchise en séries éliminatoires.
Ils étaient les plus autorisés par les Bills depuis qu’ils en ont accordé 30 lors de la défaite en séries éliminatoires de l’an dernier à Kansas City.
Les Bills sont tombés à 13-2 lors de l’organisation d’un match éliminatoire de la NFL. Et ils étaient 4-0 sous McDermott.
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