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Ipswich (Royaume-Uni) (AFP) – Alors que la Grande-Bretagne subit une crise du coût de la vie, les bibliothèques publiques et d’autres centres communautaires offrent des « espaces chaleureux » aux membres vulnérables de la société pour rester en sécurité et accéder à de la nourriture gratuite cet hiver.
À Ipswich, une ville de l’est de l’Angleterre, la résidente locale Marina Flynn a été une visiteuse régulière de la bibliothèque Chantry au cours de l’année écoulée.
« C’est un espace chaleureux où il fait bon venir, évidemment avec le coût du chauffage ces jours-ci », a déclaré Flynn à l’AFP alors que la température extérieure enregistrait environ cinq degrés Celsius (41 degrés Fahrenheit).
« Il a fait aussi froid chez moi qu’à l’extérieur » cet hiver, a ajouté Flynn, 54 ans, qui est au chômage et dépend de la banque alimentaire de la bibliothèque qui fournit gratuitement des produits de base et des produits sanitaires donnés.
« La banque alimentaire que j’utilise beaucoup avec la crise du coût de la vie, ne pas pouvoir me payer de la nourriture », a déclaré Flynn, qui rivalise pour se faire entendre contre un babillage de bébés et de tout-petits rentrant chez eux avec des soignants à la suite d’une activité musicale organisée par la bibliothèque.
Les bibliothèques publiques britanniques sont financées par le gouvernement via les conseils locaux, mais ont souffert d’importantes coupes budgétaires ces dernières années, ce qui a poussé de nombreuses personnes à collecter des fonds et à compter sur des bénévoles pour aider à combler les lacunes.
« Zones de privation »
Alors que l’inflation montait en flèche dans le monde entier l’année dernière en raison de la flambée des coûts de l’énergie, un organisme de bienfaisance cherchant à améliorer les services de bibliothèque britanniques a produit des orientations nationales pour les organisations souhaitant créer des « espaces chauds » avant l’hiver actuel.
Les conseils locaux utilisent les conseils – une idée de l’expert en économies d’argent et personnalité de la télévision Martin Lewis – pour aider à mettre en place des espaces chaleureux dans d’autres lieux communautaires tels que les églises et les salles des fêtes.
« Les services ont été bien utilisés », a déclaré Nick Poole, directeur général de l’association caritative CILIP.
« Il s’est principalement concentré sur les zones où vous avez de multiples privations ou sur les communautés plus âgées et vulnérables », a-t-il déclaré à l’AFP.
Le gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak subventionne les factures d’électricité et de gaz cet hiver, mais les ménages et les entreprises doivent encore payer il y a bien plus d’un an.
Poole préférerait que les services d’assistance étendus n’existent pas dans les milliers de bibliothèques britanniques.
« Mais s’ils le font, nous voulons qu’ils soient en sécurité, accueillants et inclusifs. »
Dans un coin de la bibliothèque Chantry se trouve un petit café, qui propose gratuitement des boissons chaudes et de la soupe le dimanche.
« Nous avons des clients qui sont tristes et nous les aidons autant que possible », a déclaré Mark Dyer, le propriétaire du restaurant, âgé de 48 ans.
« Venez en compagnie »
Poole a déclaré que cela ressemblait à « une extension naturelle de la fonction » des bibliothèques pour être des espaces sûrs et chaleureux.
« Les gens ne veulent pas admettre qu’ils ont des problèmes. Les gens ont utilisé les services (du coût de la vie) mais n’aiment pas trop en parler », a-t-il ajouté.
Les visiteurs dont les besoins ne peuvent être satisfaits par la bibliothèque sont dirigés vers d’autres groupes de soutien.
« Je vis seul, donc j’ai tendance à venir ici pour la compagnie », a déclaré Flynn, qui assiste à un groupe de discussion hebdomadaire pour hommes.
Plus tard dans la journée, un groupe de femmes se rassemblent autour d’une table pour tricoter, tandis que des vêtements donnés sont suspendus à côté de l’entrée de la bibliothèque sur des « supports de gentillesse ».
« Mais cela a augmenté étant donné que nous ne proposons plus seulement des vêtements pour enfants maintenant … et nous ne pouvons pas le réapprovisionner suffisamment. »
Selon Poole, les bibliothèques « sont toujours là pour répondre aux besoins locaux.
« Mais en même temps, on ne peut pas tout faire pour tout le monde sans argent… C’est très dur pour les bibliothèques d’exister elles-mêmes. Elles coûtent de l’argent pour se chauffer et s’éclairer. »
© 2023 AFP