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ATLANTA (AP) – Avec leur malédiction d’après-saison éradiquée, les Braves d’Atlanta ont toutes les raisons de croire que cela pourrait être un autre mois d’octobre stellaire.
Ils ne manquent pas de confiance, c’est sûr, après avoir chassé les Mets de New York dans une captivante course NL East.
À l’approche de leur série de la division NL contre les Phillies de Philadelphie, les Braves jouent avec le fanfaron d’une équipe endurcie en séries éliminatoires qui a tout remporté il y a un an.
« L’expérience des séries éliminatoires est énorme », a déclaré l’arrêt-court des Braves Dansby Swanson. « La seule façon de l’obtenir est de passer par là. »
Atlanta est certainement passé par là.
La franchise qui a réuni une séquence sans précédent de 14 titres de division consécutifs dans les années 1990 et 2000 est sur une autre course mémorable qui a commencé avec le premier des cinq championnats consécutifs de la NL East en 2018.
Il y a deux ans, les Braves ont mis fin à une sécheresse de près de deux décennies sans victoire en séries éliminatoires. La saison dernière, ils sont finalement revenus au sommet avec leur premier titre de la Série mondiale en 26 ans.
Plus besoin de traîner tous ces flops en séries éliminatoires.
« Je suis très reconnaissant et reconnaissant que nous ayons pu passer par là et que nous ayons pu gravir les échelons chaque année », a déclaré Swanson.
Les Phillies participent aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2011, terminant loin derrière les Braves et les Mets dans l’est de la Terre-Neuve, mais assez bons pour réclamer la dernière place de joker.
Ils profitent au maximum de leur retour en séries éliminatoires, balayant une série de premier tour à Saint-Louis pour gagner une autre chance contre leur rival de division.
Personne ne se souviendra de ce déficit de 14 matchs en saison régulière si Philly peut réussir un choc dans cette série au meilleur des cinq, qui commence mardi avec l’as des Braves Max Fried (14-7) face au gaucher des Phillies Ranger Suárez ( 10-7).
Les Phillies ont déjà surmonté le congédiement du manager Joe Girardi début juin et plusieurs blessures graves.
« Nous n’avons certainement pas peur d’un défi », a déclaré le joueur de premier but des Phillies Rhys Hoskins. « Nous avons été confrontés à quelques obstacles … et cela rend tout simplement plus agréable. »
Atlanta semblait se diriger vers un joker, au mieux, après avoir perdu 10 matchs et demi derrière les Mets à la fin du mois de mai.
Depuis, les Braves sont la meilleure équipe de baseball avec une fiche de 78-34. Le plus mémorable, ils ont balayé une série de trois matchs de New York le dernier week-end de la saison régulière, remportant un autre titre de division sur un bris d’égalité – et un laissez-passer au premier tour – lorsque les deux équipes ont terminé 101-61.
L’importance de cet au revoir est devenue évidente lorsque les Mets ont été éliminés par les Padres de San Diego dans une série joker.
PLUS DE M. INTÉRIMAIRE
Rob Thomson, qui a pris la relève en tant que directeur par intérim après le licenciement de Girardi, a été récompensé pour le revirement des Phillies avec un contrat de deux ans jusqu’en 2024.
Philadelphie avait une fiche de 22-29 lorsque Girardi a été limogé le 3 juin. Le club est allé 65-46 le reste de la saison régulière pour briser sa sécheresse de 11 ans en séries éliminatoires.
Cette décision a été officiellement annoncée lundi, deux jours après que les Phillies ont remporté leur première série éliminatoire depuis 2010.
Le président des opérations de baseball, Dave Dombrowski, a déclaré qu’il était évident depuis un certain temps que Thomson, âgé de 59 ans, méritait d’être retiré de son titre par intérim.
« J’ai été continuellement impressionné par la façon dont il a tout géré tout au long de l’année », a déclaré Dombrowski.
BRAVES MALADES
Ozzie Albies a retiré son plâtre après s’être cassé le doigtmais il semble peu probable que le joueur de deuxième but rejoigne les Braves pour cette série.
Le manager Brian Snitker a déclaré qu’Albies se concentrait sur la reprise de force et de flexibilité au cours des prochains jours, ce qui signifie probablement qu’il vise la série de championnats de la NL si les Braves avancent.
Les perspectives étaient plus optimistes pour le lanceur Spencer Strider, la recrue au lancer dur qui est devenue le premier lanceur de l’histoire du baseball à accorder moins de 100 coups sûrs tout en enregistrant 200 retraits au bâton.
Strider n’a pas lancé depuis le 18 septembre en raison d’une blessure oblique. S’il est autorisé à revenir pour cette série, il pourrait rester un partant ou être utilisé hors de l’enclos des releveurs pour lui donner une chance de reconstruire la force de son bras.
« Tout est une option, très honnêtement », a déclaré Snitker. « Nous sommes encore en train de réfléchir à ce qui est la bonne chose pour nous et lui et comment l’utiliser. »
Les Braves ont annoncé lundi que Strider était devenu la dernière de leurs jeunes stars à accepter un contrat à long terme – un contrat de 75 millions de dollars sur six ans.
SHÉRIF SWANSON
Les qualités de leadership de Swanson et son approche pragmatique avec les jeunes joueurs de l’équipe lui ont valu un surnom dans le club-house.
Shérif.
Swanson gloussa au surnom.
« Les jeunes enfants, ils ont juste commencé à m’appeler shérif pour une raison quelconque », a-t-il déclaré. «Ils agissent comme si je dirigeais ça, comme un navire strict et serré, ce qui n’est tout simplement pas le cas. Je suis comme le plus grand amoureux de l’équipe, je pense.
Mais, a-t-il ajouté, « je m’en prends à eux de temps en temps parce qu’ils sont jeunes et stupides. »
L’ASCENSION DES RANGERS
Suárez a commencé la saison 2021 en tant que long releveur dans l’enclos des releveurs des Phillies, axé principalement sur le maintien de sa place sur la liste.
Maintenant, il entame le premier match d’une série éliminatoire.
Le Vénézuélien de 22 ans apprécie certainement le voyage.
« Depuis que je suis enfant, je rêve de ce moment », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète. « Savoir que l’équipe me fait suffisamment confiance pour faire ça, c’est très spécial pour moi. »
FRIT SANS CHUTE
En tant que l’un des meilleurs lanceurs de baseball, Fried n’était pas ravi de se faire retirer la batte des mains.
Mais il a appris à apprécier que la NL adopte la règle du frappeur désigné.
« J’aime vraiment manier le bâton », a déclaré Fried. « Mais comme c’est ma première année à me concentrer uniquement sur le lancer sans frapper ou quoi que ce soit du genre, j’ai remarqué que cela m’a en quelque sorte permis d’approfondir les jeux en ressentant un peu moins de fatigue. »
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