Les Britanniques doivent 42 milliards de livres sterling (51 milliards de dollars) d’impôts impayés, environ 5% de l’argent dû chaque année n’étant pas recouvré par HM Revenue and Customs, a constaté le Commons Public Accounts Committee.
Les députés ont déclaré que des milliards de livres pourraient être dépensés pour les services publics si les taxes étaient perçues.
Les libéraux démocrates ont qualifié le montant dû de «absolument stupéfiant» et ont déclaré que «des mesures sérieuses pour combler ce trou noir de l’écart fiscal» doivent être prises alors que le pays lutte contre une crise du coût de la vie.
Cela survient à un moment où plusieurs secteurs, des cheminots aux infirmières, font la grève des salaires face à une inflation élevée et à des finances publiques tendues.
Dans un rapport publié mercredi, les députés ont critiqué les ministres pour ne pas avoir fait plus pour récupérer l’argent dû au trésor public.
« Les 42 milliards de livres sterling dus maintenant au HMRC en impôts impayés auraient comblé une grande partie du tristement célèbre trou noir des dépenses publiques de cette année », a déclaré Dame Meg Hillier, présidente du comité.
« Mais le trésor public continuera de manquer des milliards de revenus désespérément nécessaires, car le HMRC n’emploiera que plus de personnel pour s’attaquer à la conformité au cours des prochaines années – pas assez rapidement pour réduire l’écart fiscal à une époque où les dépenses du secteur public sont énormes. »
Le rapport du comité « HMRC Performance in 2021—22 » recommandait à l’organisme fiscal de définir « le niveau d’investissement » dont son équipe de conformité aurait besoin pour « réduire l’ampleur de l’écart fiscal ».
Selon le document de 22 pages, le HMRC a collecté 731,1 milliards de livres sterling de taxes et de droits en 2021-22 – le plus élevé jamais enregistré alors que la Grande-Bretagne sortait de la pandémie.
Mais malgré cela, le comité a déclaré que davantage pourrait être fait pour réclamer les impôts impayés.
Le ministre britannique des Finances dit qu’il se concentre sur la réduction de l’inflation alors que l’économie se contracte – vidéo
« En juin 2022, 42 milliards de livres sterling étaient dus au HMRC en dette fiscale, bien plus qu’avant la pandémie », indique le rapport.
« Cette dette devrait maintenant baisser plus lentement que prévu initialement, car les contribuables ressentent les effets de la crise du coût de la vie.
«En 2021-2022, HMRC a généré 30,8 milliards de livres sterling grâce à ses activités de conformité, bien que cela reste également inférieur aux niveaux de performance d’avant la pandémie.
« Pour chaque livre sterling dépensée par le HMRC pour les activités de conformité, il récupère 18 livres sterling de recettes fiscales supplémentaires.
« Le gouvernement rate l’occasion de récupérer des milliards de dollars de revenus perdus en ne fournissant pas de ressources pour la conformité. »
Qu’est-ce qu’une récession ? – vidéo
Les députés ont également déclaré qu’il y avait un «devoir moral» de continuer à rechercher l’argent perdu par fraude pendant la pandémie de Covid.
Le comité a déclaré qu’il était « déçu » que le HMRC « ne s’attende à récupérer qu’environ un quart des 4,5 milliards de livres sterling » qui, selon lui, ont été perdus en raison de fraudes et d’erreurs dans les programmes de soutien aux coronavirus.
Cela représente 4,6% des 96,9 milliards de livres sterling distribués par le gouvernement britannique pour soutenir les entreprises par le biais de restrictions pandémiques, y compris les congés.
Un groupe de travail temporaire a reçu 100 millions de livres sterling pour examiner 40 000 cas, mais le HMRC a déclaré qu’il prévoyait que l’équipe récupérerait 1,1 milliard de livres sterling, laissant toujours plus de 3 milliards de livres sterling non comptabilisés.
Les députés ont déclaré que les prévisions signifiaient que le taux de rendement du financement devait être inférieur à celui s’il était investi dans la conformité fiscale.
«Le PAC a signalé les nombreux problèmes des programmes de soutien Covid qui ont fait un objectif ouvert pour les fraudeurs, mais HMRC se contente d’essayer de récupérer moins d’un quart des pertes estimées dans des programmes tels que le congé», a déclaré Dame Meg.
«Nous reconnaissons les problèmes auxquels le HMRC est confronté – en raison de mauvais contrôles, le cheval s’est enfui – mais nous pensons qu’il existe un devoir moral de poursuivre la fraude.
« HMRC doit s’assurer que la malhonnêteté n’est pas perçue comme créant un avantage. »
Comment se préparer à une récession — vidéo
Christine Jardine, porte-parole du Cabinet libéral démocrate, a déclaré: «Ce gouvernement perd des sommes d’argent absolument stupéfiantes en raison de son incompétence et de son incapacité à percevoir l’impôt qui lui est dû.
« Nous avons besoin de mesures sérieuses pour combler ce trou noir de l’écart fiscal.
« Les ministres doivent immédiatement maîtriser cette situation, rien de moins serait un échec pour des millions de personnes aux prises avec la crise du coût de la vie. »
Pat McFadden, secrétaire en chef fictif du Labour au Trésor, a déclaré: «Le gouvernement devrait essayer de récupérer chaque livre avant de frapper les ménages avec plus d’impôts.
« Ce ne sont pas seulement les impôts impayés, mais les sommes perdues à cause de la fraude Covid qui montrent l’ampleur du problème.
« Le bilan des conservateurs est celui du gaspillage, de la fraude et de plus en plus d’impôts pour compenser leurs erreurs. »
Un porte-parole du HMRC a répondu: «Depuis 2005, nous avons réduit l’écart fiscal du Royaume-Uni de plus de 30% et nous continuons à donner la priorité à la collecte des impôts impayés, c’est pourquoi nous ajoutons 2 500 personnes supplémentaires à nos équipes de conformité ainsi que le roulement notre offre numérique pour que chacun paie ce qui est dû.
«Nous adoptons une approche de soutien envers les contribuables endettés et équilibrons cela avec le recouvrement de la dette de ceux qui peuvent se le permettre.
« Une approche globale mettrait des milliers de personnes et d’entreprises au pied du mur.
« Les programmes de soutien de Covid ont protégé des millions d’emplois et d’entreprises pendant la pandémie sans précédent et, tout en nous assurant que les paiements ne soient pas retardés inutilement, nous avons également minimisé la fraude grâce à des contrôles de conformité et avons protégé 1,2 milliard de livres sterling jusqu’à présent. »
Mis à jour : 11 janvier 2023, 00:01