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Ottawa (AFP) – Un hangar à flanc de colline à la périphérie de la capitale canadienne cache un bunker de la guerre froide qui suscite une vague de requêtes depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, demandant s’il est opérationnel.
C’est maintenant un musée, donc la réponse est bien sûr non.
A l’intérieur, après des expositions de bombes atomiques, un tunnel anti-souffle s’ouvre sur des douches de décontamination. Il y a aussi une clinique médicale, un coffre-fort pour les lingots d’or, un studio de radio et une chambre clairsemée pour le Premier ministre.
Le gravier entassé autour de la structure était destiné à atténuer les chocs d’une frappe nucléaire, tandis que tout à l’intérieur est sécurisé, y compris les toilettes montées sur du caoutchouc.
Le guide touristique Graham Wheatley, 67 ans, se souvient très bien de la peur de l’anéantissement nucléaire dans sa jeunesse.
« Il y a toujours eu beaucoup de bruits de sabre nucléaires dans les années 60 avec (Nikita) Khrouchtchev et ses chaussures frappant à l’ONU et le discours » Nous vous enterrerons « , puis la crise des missiles cubains », dit-il.
« Il y avait une anxiété générale », ajoute la visiteuse Janet Fisher.
Cette peur est revenue, alors que Moscou intensifie ses menaces nucléaires.
« Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, nous avons eu beaucoup de demandes publiques pour savoir si ce musée fonctionnait toujours comme un abri antiatomique », a déclaré à l’AFP Christine McGuire, sa directrice exécutive.
Et le barrage quotidien d’appels a persisté, a-t-elle déclaré. « Cette peur est toujours très réelle. Les angoisses reviennent. Nous voyons des vestiges de la guerre froide avec les tensions mondiales. »
À la lumière des impacts de la guerre en Ukraine – ainsi que de la crise climatique croissante – le Bulletin of the Atomic Scientists fin janvier a déplacé son « horloge apocalyptique » symbolique à seulement 90 secondes avant minuit – son approche la plus proche jamais vue du « moi » de l’humanité -annihilation. »
Et mardi, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que son pays suspendrait sa participation au traité sur les armes nucléaires New START avec les États-Unis – bien que le ministère des Affaires étrangères de Moscou ait déclaré plus tard qu’il prévoyait toujours de respecter ses réglementations.
Survivre à une apocalypse
Le bunker souterrain de 100 000 pieds carrés (9 300 mètres carrés) a été construit entre 1959 et 1961 pour abriter plus de 500 responsables civils, militaires et gouvernementaux clés pour diriger le Canada après une attaque nucléaire.
Après 30 jours, alors que les radiations devaient chuter à des niveaux plus sûrs, « une personne chanceuse serait choisie pour aller au-dessus du sol pour voir à quoi ressemblait notre monde post-apocalyptique et comment nous allions reconstruire le pays », a déclaré McGuire.
L’avant-poste top secret, commandé par le premier ministre de l’époque, John Diefenbaker, s’appelait officiellement le siège central du gouvernement d’urgence ou CEGHQ Carp, d’après la ville dans laquelle il se trouve.
Désaffecté en 1991 à la fin de la guerre froide, il a rouvert en tant que musée en 1998 et accueille près de 70 000 visiteurs par an.
S’exprimant dans ce qui était la salle du cabinet de guerre au fond de l’installation à quatre niveaux, McGuire a déclaré que cela reste « un rappel important de la proximité de l’anéantissement mondial pendant la guerre froide ».
Retombées des États-Unis
Quelque 2 000 bunkers gouvernementaux et privés dans des arrière-cours ou des sous-sols ont été construits à travers le Canada au début de la guerre froide, beaucoup moins qu’aux États-Unis ou en Europe, estime Andrew Burtch, historien de la guerre froide au Musée canadien de la guerre.
« La guerre froide a apporté avec elle le spectre de l’anéantissement nucléaire. Les gouvernements du monde entier ont donc dû réfléchir aux meilleurs moyens de se préparer à une attaque nucléaire et de coordonner la réponse après coup », a-t-il raconté.
« La solution à laquelle de nombreux pays sont parvenus », a-t-il dit, « était une forme de (installation) souterraine pour se protéger contre les principaux effets de la bombe nucléaire, que ce soit l’explosion, les radiations ou la chaleur ».
Le Canada prévoyait de faire face aux retombées radioactives, mais était moins préoccupé par les menaces de frappes directes sur ses villes.
« L’idée était que les Russes ne gaspilleraient pas leurs bombes ou leurs missiles sur le Canada, mais plutôt les cibleraient sur les États-Unis », a expliqué Burtch.
Il y a eu plusieurs alertes entre 1947 et 1991. « Les armes nucléaires étaient partout pendant la guerre froide, et la menace d’utiliser ces armes était périodique et avait tendance à survenir pendant les périodes de haute tension », a-t-il déclaré.
« Maintenant, nous nous retrouvons dans la position où nous étions », a-t-il déploré. « C’est donc une période assez déconcertante. »
© 2023 AFP
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