Les candidats au premier ministre s’affrontent sur la poursuite des politiques de centre-gauche du SNP | Parti national écossais (SNP)

Les favoris qui se battent pour succéder à Nicola Sturgeon en tant que premier ministre écossais se sont affrontés sur l’opportunité de défendre ou d’abandonner ses politiques de centre-gauche et socialement inclusives.

Signe supplémentaire de l’ouverture des divisions au sein du SNP, Humza Yousaf a averti ses rivaux que le soutien au parti et à l’indépendance serait gravement endommagé s’ils abandonnaient son « agenda progressiste ».

Yousaf a déclaré au Guardian qu’il serait « assez dangereux » si le prochain chef du SNP et premier ministre s’éloignait des politiques de centre-gauche et des engagements du manifeste de Sturgeon, car ceux-ci l’avaient vu gagner confortablement des élections successives.

Yousaf a laissé entendre que les politiques poussées par Kate Forbes, la secrétaire aux Finances considérée comme la rivale la plus proche de Yousaf, et Ash Regan, un ancien ministre qui a quitté le gouvernement à cause des réformes de reconnaissance du genre de Sturgeon, fractureraient le mouvement du oui et réduiraient le soutien du SNP aux prochaines élections.

« Je pense que notre vision d’une Ecosse socialement juste, à la fois dans le cadre de la décentralisation mais surtout en tant que nation indépendante, nous a apporté un soutien massif », a déclaré Yousaf, le secrétaire écossais à la Santé.

« Parce que cela correspond aux valeurs de la majorité du peuple écossais, je pense qu’il serait assez dangereux pour quiconque de s’écarter de ce programme progressiste. Je pense que cela perdrait du soutien. Je pense que notre mouvement ne grandira pas. Je pense que le soutien à l’indépendance n’augmenterait pas.

Yousaf a déclaré qu’il n’avait aucun problème à être surnommé le « candidat de la continuité » pro-Sturgeon, car « ce que nous allons continuer, c’est plus de 15 ans d’élections remportées, 15 ans d’un programme progressiste qui a accru notre soutien ».

Cette position a été contestée par Forbes. S’exprimant dimanche sur BBC Radio Scotland, elle a déclaré qu’une croissance économique accrue, le soutien aux petites entreprises et la responsabilité budgétaire devaient être prioritaires. « C’est la mission en ce moment », a-t-elle déclaré.

Forbes a insisté sur le fait qu’elle soutenait le positionnement de centre-gauche du SNP, mais a insisté sur les problèmes importants du NHS et sur l’économie, elle a déclaré qu’un « changement fondamental » était nécessaire. Dans une recherche implicite sur la compétence de Yousaf en tant que secrétaire à la santé, elle a déclaré: «La continuité ne suffira pas. Continuez à faire les mêmes choses et nous continuerons à obtenir le même résultat.

La course à la direction déclenchée par la décision surprise de Sturgeon en février de démissionner de ses fonctions de chef du SNP et de premier ministre, après huit ans dans les deux rôles, avait donné lieu à des débats intenses sur un certain nombre de ses politiques de signature.

Kate Forbes, une chrétienne évangélique considérée comme la rivale la plus proche de Yousaf, et Regan, à la troisième place, ont contesté les politiques de Sturgeon sur la réduction de la production de pétrole et de gaz pour des raisons climatiques, son programme de dépôt de bouteilles et de canettes, la reconnaissance du genre et la sécurisation de l’indépendance.

Ces politiques sont au cœur d’un accord de coalition que Sturgeon a négocié avec le parti vert écossais indépendantiste en 2021, qui a conduit les deux co-dirigeants des Verts à devenir ministres pour la première fois et à cimenter une majorité indépendantiste à Holyrood.

Forbes et Regan s’engagent également à accélérer deux grands projets d’élargissement de routes dans les Highlands et le nord-est – l’A9 vers Inverness et l’A96 depuis Aberdeen. Les Verts écossais critiquent profondément l’élargissement de la route et ont déclaré que la coalition s’effondrerait si les politiques qui y étaient essentielles étaient abandonnées ou diluées.

Musulmane pratiquante en lice pour devenir le premier chef de minorité ethnique du SNP, Yousaf a déclaré que certaines des politiques de Sturgeon devaient être modifiées et impliquaient que son style de leadership était trop centralisé.

Il s’est engagé à exclure les petites entreprises du système de consignation des bouteilles pendant un an et a abandonné la tentative de Sturgeon d’utiliser les prochaines élections générales comme un référendum « de facto ».

Mais il a déclaré que la protection de l’alliance du SNP avec les Verts écossais était essentielle. « L’accord avec les Verts vaut son pesant d’or », a-t-il déclaré. « Je pense que toute autre personne qui, lors de son premier jour en tant que premier ministre, rejette le seul autre parti indépendantiste à Holyrood, il n’y a aucun moyen qu’elle puisse prétendre rassembler notre mouvement. »

Regan a enduré une interview difficile avec Laura Kuenssberg sur BBC1 dimanche matin où elle a été pressée d’expliquer comment elle pourrait assurer l’indépendance via une élection, car il n’y a pas de voie légale pour le faire, et ce qu’elle entendait par un «thermomètre de préparation» sur l’indépendance .

Elle a déclaré qu’un indice de progrès vers l’indépendance serait une meilleure façon d’exprimer son concept de « thermomètre de préparation ».

Regan a déclaré qu’un vote majoritaire pour les partis indépendantistes serait le «point de déclenchement» des pourparlers sur le départ du Royaume-Uni – une position que les conservateurs et les travaillistes, ainsi que Yousaf et Forbes, ont rejetée. Le SNP n’a jamais remporté la majorité de tous les votes lors d’une élection.

Le vote parmi les 100 000 membres du SNP commence le 23 mars, avec un résultat attendu le lundi 27 mars.