UN la figure masculine – le fou – flotte presque dans l’espace, gravée en blanc sur un fond bleu chatoyant, un chien piaffe à sa jambe. Dans un deuxième tableau, la Mort traverse un champ en brandissant sa faux, deux têtes assises au sol.
Les images, à la fois extraordinaires et vives, font partie d’un ensemble de cartes de tarot, peintes par la peintre surréaliste mexicaine d’origine britannique Leonora Carrington.
Présenté publiquement pour la première fois à Mexico en 2018 après avoir été découvert un an auparavant, les arcanes majeurs de Carrington – comme le jeu de base est connu – seront enfin placés dans le contexte de son autre art dans une publication reproduisant les cartes pour la première fois le long avec d’autres peintures, dont certaines s’inspiraient des thèmes du jeu de tarot.
Alors que les circonstances de qui possède le jeu, et même quand ils ont été peints par Carrington, restent entourées de mystère, l’émergence du jeu de cartes a ouvert la voie à de nouvelles perspectives sur le travail et la vie de l’artiste.
Cette semaine, une édition largement augmentée de Le Tarot de Leonora Carrington sera publié qui placera son tarot dans le contexte de sa carrière plus large.
Un autre livre de la biographe de Carrington, Joanna Moorhead, examinant les endroits auxquels Carrington était le plus fortement associé, doit sortir au printemps prochain, au milieu d’un intérêt croissant pour le travail de l’artiste et ses idées en tant que figure féministe pionnière s’intéressant à l’écologie.
« Ils étaient complètement inconnus et dans une collection privée », explique Susan Aberth, l’une des auteurs du livre examinant le jeu de tarot. « Quand nous les avons trouvés, nous avons failli nous évanouir devant une telle découverte. »
Alors que ces images étaient incluses dans une édition antérieure, la publication au milieu de la pandémie de Covid signifiait que les archives clés du travail de Carrington étaient fermées aux auteurs et indisponibles pour ce livre, dont les copies changent maintenant d’occasion pour des centaines de livres. « Le fait est qu’elle n’a jamais montré les cartes à personne. Ils étaient privés pour elle », ajoute Aberth. « J’ai passé 30 ans à étudier son art, alors j’ai été choqué. »
Aberth pense que l’opportunité d’étudier le tarot de Carrington a enfin donné un sens à des éléments de son art plus large qui ont longtemps laissé perplexes ceux qui ont eu tendance à placer ses figures fantastiques dans le seul contexte du surréalisme.
Le célèbre 1939 Portrait de Max Ernst – un amoureux du jeune Carrington – montrant l’artiste dans un paysage gelé et portant un objet semblable à une lampe est lié à la figure traditionnelle de l’Ermite dans le tarot.
« Quand on voit les cartes, on se rend compte qu’elles ont été au centre de toute sa production, y compris la question de savoir quelle est la nature de l’ésotérisme. Ce qui rend les cartes si uniques, c’est qu’elles étaient ses propres outils pour explorer sa propre conscience personnelle.
Parmi les très rares personnes qui connaissaient le jeu, il y avait son fils, Gabriel Weisz Carrington, qui dans le livre décrit leur genèse, rappelant une longue conversation avec sa mère : « De l’une des étagères de sa chambre, elle sort Le tarot des imagiers du moyen âge par l’occultiste suisse Oswald Wirth. Léonore énumère rêveusement les cartes ou les tarots : « Le Magicien, La Grande Prêtresse, L’Impératrice, La Hiérophante, Les Amants… »
« Vous savez, je pourrais concevoir mon propre deck » [she says] … Le lendemain matin, nous marchons vers un magasin de fournitures pour artistes à proximité, nous achetons quelques feuilles de carton épais.
L’intérêt artistique de Carrington pour l’ésotérisme et l’occulte n’était pas unique. Le poète irlandais WB Yeats et les artistes abstraits Wassily Kandinsky et Hilma af Klint avaient été inspirés de la même manière.
Figure clé du mouvement surréaliste, écrivain réputé et peintre, Carrington était très apprécié par des pairs tels qu’André Breton, bien que longtemps négligé par l’establishment artistique.
Né dans le Lancashire en 1917 dans une famille de riches propriétaires de moulins, Carrington s’est rebellé à l’école, puis a fréquenté une école d’art. Rencontrant Ernst à la fin des années 1930, qui a quitté sa femme pour Carrington, le couple s’installe en France où Carrington fait partie du cercle surréaliste autour de Breton. Ernst, une citoyenne allemande, a été internée deux fois après le déclenchement de la seconde guerre mondiale, ce qui a poussé Carrington à faire une dépression en Espagne – où elle s’était enfuie – et elle a été hospitalisée.
L’évasion d’Europe a été offerte par un mariage de complaisance avec un diplomate et poète mexicain, et elle a d’abord déménagé à New York puis à Mexico, où elle s’est installée, épousant Emerico Weisz, un photographe hongrois.
Ce n’est qu’au cours des dernières décennies qu’elle a été reconnue comme l’égale de ses pairs masculins du mouvement surréaliste, avec sa peinture Le jongleur (1954) atteignant le prix le plus élevé (713 000 $) pour un peintre surréaliste vivant en 2005, tandis que plus récemment son La tentation de saint Antoine (1945), inspiré de la peinture de Hieronymus Bosch sur le même sujet de 1500, a atteint 2 629 000 $ en 2014.
Bien qu’elle ait grandi dans une maison catholique traditionnelle du nord de l’Angleterre, c’est l’examen d’autres traditions spirituelles, y compris la magie et plus tard le bouddhisme, qui a le plus influencé son art.
Pour le premier, elle s’est inspirée de Robert Graves La déesse blanchel’étude du poète en 1948 sur la création de mythes poétiques et la divinité, un sujet qui l’a attirée tout au long de sa vie d’adulte.
Féministe et écologiste, Carrington s’intéressait moins au freudisme en tant que porte vers l’inconscient que les autres surréalistes, s’appuyant plutôt sur ses propres idées sur d’autres mondes et la transformation magique. Tous ces éléments sont présents dans son jeu de tarot. « Ils étaient destinés à la divination, comme un dispositif méditatif pour les changements de conscience », explique Aberth. « Je pense qu’elle a associé l’acte même de faire de l’art à une sorte de magie pratique qui a la capacité d’informer les gens et de les transformer. La chose intéressante à propos de ses cartes de tarot est qu’elles sont une déclaration personnelle. Elle emprunte des images canoniques mais fait des choix personnels.
Moorhead est un parent de l’artiste qui est devenu proche d’elle à la fin de sa vie. « C’était une personne très spirituelle. Nous avions tous les deux été élevés dans la tradition catholique, mais elle en était devenue très critique et elle avait rompu avec le catholicisme formel, même si cela imprégnait encore sa pensée », dit-elle.
« La spiritualité était très fondamentale pour elle. Elle a été une chercheuse toute sa vie et Leonora a toujours cherché, sortant toujours de sa zone de confort, cherchant où le mystère de la vie pourrait être révélé. Elle a traversé des périodes d’intense intérêt pour le bouddhisme, la Kabbale, le tarot. Tous ces mondes autour qui se sont sentis plus proches quand elle vous a emmené avec elle, y compris les mondes des plantes et des insectes.
« Je pense qu’elle était en avance sur son temps en termes d’intérêts. Si vous repensez à ses peintures des années 1940, elle est très, très à l’écoute des questions écologiques.
Moorhead voit le jeu de tarot de Carrington moins comme un outil de divination que comme une boussole. Seule une poignée de cartes portent la date de leur peinture en 1955, et il existe des preuves suggérant qu’elle a peut-être travaillé sur le projet pendant des décennies. « Il y a une suggestion qu’elle a terminé le pont dans les années 1990 avec l’intention de faire 15 ponts, un projet qu’elle n’a jamais réalisé. »
Comme Gabriel Weisz Carrington, qui décrit également le jeu comme une « boussole », Moorhead voit les cartes comme autre chose que celles conçues traditionnellement. « Elle ne le voyait pas comme un jeu, ou pour la divination, mais comme un modèle de l’univers. »
Le Tarot de Leonora Carrington est publié par RM Verlag le 29 novembre. Surreal Spaces: The Life and Art of Leonora Carrington de Joanna Moorhead sera publié par Thames and Hudson L’année prochaine