Les cauchemars provoquent-ils la démence et comment pouvez-vous les arrêter ?

C’est Halloweenet les rêves se transforment en cauchemars.

Si vous êtes un fan de films qui vous font sursauter, ou si vous ne pouvez tout simplement pas vous empêcher de vous gaver de gorgonzola avant de vous coucher, vous pouvez profiter de l’étrange cauchemar.

Mais de nouvelles recherches ont trouvé un lien troublant entre les cauchemars et la démence précoce.

Euronews Culture a parlé à un chercheur sur les cauchemars sur ce lien, et a également obtenu les informations d’un psychologue du rêve sur la façon d’interpréter les rêves dont vous pourriez être moins que satisfait.

Les cauchemars causent-ils la démence ?

Le Dr Abidemi Otaiku est chercheur clinique en neurologie à l’Université de Birmingham. Sa dernière étude ‘Rêves pénibles, déclin cognitif et risque de démence‘ examine le lien entre les cauchemars récurrents et la démence précoce.

Pour l’étude, Otaiku a examiné un ensemble de données de plus de 3 000 personnes, analysées jusqu’à neuf ans de leur vie.

Aucune des personnes participant à l’étude n’était atteinte de démence. Mais certaines personnes faisaient des cauchemars.

Otaiku a découvert que les personnes qui faisaient des cauchemars chaque semaine étaient quatre fois plus susceptibles de connaître un déclin cognitif, ce qui conduit à la démence. C’était encore plus dramatique chez les hommes plus âgés que les femmes, les hommes étant cinq fois plus susceptibles.

Si vous avez récemment fait un mauvais rêve et que vous êtes maintenant inquiet, Otaiku a d’abord voulu clarifier la différence entre un mauvais rêve et un cauchemar.

Bien que mauvais rêves et cauchemars soient des termes souvent utilisés de manière interchangeable, Otaiku fait une distinction. « Nous appelons cela le critère d’éveil », dit-il.

« Un rêve négatif qui vous fait peur, mais vous restez endormi est un mauvais rêve. Le rêve négatif qui vous fait peur, mais qui vous réveille est un cauchemar.

Il est important de souligner que l’étude d’Otaiku n’a pas tiré de conclusions quant à savoir si les cauchemars provoquent la démence, ou si les cauchemars ne sont qu’un signe d’alerte précoce.

Ce que la recherche révèle cependant, c’est qu’il pourrait y avoir un lien entre la façon dont notre cerveau est structuré et fonctionne et les rêves que nous avons.

« Une hypothèse est que les personnes qui font des cauchemars fréquents, quelle que soit leur humeur diurne, peuvent avoir une fonction réduite dans le lobe frontal droit, la partie du cerveau qui vous aide à contrôler vos émotions négatives lorsque vous êtes éveillé, et aussi lorsque vous dormir », explique Otaiku.

Si vous faites régulièrement des cauchemars, ces liens peuvent être inquiétants.

Les personnes atteintes de SSPT et d’autres formes de traumatismes sont susceptibles de faire des cauchemars troublants. Otaiku note le croisement. « Peut-être que les traumatismes provoquent des cauchemars, et qu’ils provoquent également la démence, alors cela pourrait être le véritable lien », dit-il.

Réduire les cauchemars que vous faites est certainement une priorité, ne serait-ce que pour mieux dormir. Eh bien, il pourrait même y avoir quelque chose que vous pouvez faire à ce sujet

Le contenu de nos rêves est souvent en continuité avec le contenu de notre vie quotidienne. « Si nous sommes stressés, si nous sommes anxieux, peut-être que nous traversons une période de mauvaise humeur, une humeur négative dans la journée peut souvent se répercuter sur la nuit et en fait vous donner des cauchemars », dit Otaiku.

Interpréter les cauchemars

Comprendre la façon dont nos vies diurnes interagissent avec notre moi endormi est le point central du psychologue du rêve Ian Wallacesa carrière.

Dans notre appel, Wallace s’empresse de souligner les deux types d’interprètes de rêves qu’il n’est pas. Premièrement, il n’est pas un neurologue examinant des scans de l’activité cérébrale, qui sont « bons jusqu’à un certain point ». Deuxièmement, il n’est certainement pas du genre « gourou psychique », qui « inventera des trucs pour que vous me donniez de l’argent ».

Au lieu de cela, Wallace utilise les rêves comme point de départ d’une pratique thérapeutique pour comprendre les états mentaux éveillés complexes que représentent les images et les émotions des rêves.

Sigmund Freud a été l’un des premiers psychologues à essayer d’interpréter les rêves. Il croyait que les rêves étaient la réalisation de souhaits. Plus récemment, Alan Hobson pensait que le cerveau s’activait en permanence et que les rêves n’étaient que notre façon de donner un sens à l’assaut des données. Maintenant, des études ont montré que des zones similaires de notre cerveau sont actives en rêvant pendant qu’elles sont éveillées, ce qui rend les expériences réelles.

Lorsque Wallace interprète les rêves, il traduit l’imagerie visuelle en métaphore linguistique.

« Si tu es éveillé et que tu es en colère contre moi, tu pourrais dire ‘Je suis absolument furieux contre toi’. Ou vous pourriez dire ‘Je vais positivement brusque’ », dit Wallace. Mais dans les deux cas, vous n’êtes ni en feu ni un véritable volcan.

La façon dont les gens parlent est jonchée de métaphores pour communiquer des émotions, souligne-t-il. Les rêves ne sont pas différents, c’est juste plus souvent un support visuel.

« Quelqu’un pourrait entrer et dire ‘Je me sens un peu déprimé, un peu déprimé’. Et puis je commence à leur poser des questions sur leurs images de rêve. Ils pourraient dire, ‘Eh bien, j’étais dans ce rêve, j’étais juste dans ce paysage vraiment désolé ou j’étais sous un nuage sombre.' »

« Je cherche des choses qui ont une signification symbolique, que je peux relier à un état émotionnel », dit Wallace.

Les recherches des neurologues Stanislas Dehaene et Benjamin Levy indiquent que la grande majorité du travail de notre cerveau est inconsciente, un pourcentage à un chiffre contribuant probablement à la quantité consciente.

Les mauvais rêves sont plus susceptibles de représenter des stress de la vie réelle dans nos vies éveillées qui deviennent une partie de nos représentations inconscientes pendant le sommeil.

« Habituellement, ce qui se passe dans un cauchemar, c’est que l’intensité du rêve reflète la signification émotionnelle de quelque chose qui se passe dans votre vie éveillée », explique Wallace.

Mais curieusement, Wallace ne croit pas aux mauvais rêves.

« Beaucoup de gens croient encore que ce rêve vous arrive. Mais la réalité est que vous arrivez au rêve », dit-il.

Ce qu’il veut dire, c’est que nous sommes les auteurs de nos propres rêves, ce qui signifie que nous ne sommes pas aussi impuissants que nous pourrions le penser d’avoir nos cauchemars. Pour ses clients qui souffrent de cauchemars, Wallace enseigne une méthode de rêve lucide.

Le rêve lucide, c’est quand le rêveur prend conscience qu’il rêve. Se réveiller d’un cauchemar est une forme de rêve lucide, car c’est la façon dont notre esprit dit « Je n’apprécie pas ça, fais-moi sortir ».

Au lieu d’essayer de vous réveiller, Wallace conseille d’essayer de rester lucide et de rester dans le cauchemar.

« Si vous êtes poursuivi par un monstre horrible dans votre cauchemar et que vous essayez de vous en réveiller. Ensuite, au lieu de sortir du cauchemar, vous pouvez faire face à tout ce qui vous poursuit et vous pouvez le rendre plus grand, plus petit, plus lumineux, plus sombre, plus proche, plus éloigné. À ce moment-là, vous réalisez que vous avez une influence sur cette situation émotionnelle et que vous pouvez y remédier », dit-il.

L’importance d’aborder vos cauchemars de cette manière n’est pas seulement de rendre les cauchemars plus agréables, c’est aussi de changer votre vie éveillée.

Une fois que vous commencez à prendre le contrôle des récits qui entourent votre tête pendant que vous dormez, vous êtes plus en mesure de contrôler vos émotions dans les activités quotidiennes.

« Habituellement, les gens ne savent pas pourquoi ils ne se sentent pas bien, ou ils ne veulent pas se l’admettre. C’est ce que nous essayons d’atteindre et d’identifier », dit Wallace.