Les cerveaux derrière Burj Khalifa sur la façon dont les bâtiments et la nature peuvent vivre ensemble

De la pièce maîtresse de l’Expo 2020 Dubaï et du plus haut bâtiment du monde juste en bas de la route, à la première tour, à Guangzhou, qui produit la majeure partie de l’énergie qu’elle consomme, les architectes Adrian Smith et Gordon Gill ont constamment montré comment le design, la fonction et l’environnement l’environnement peut se combiner pour créer des monuments de renommée mondiale.

Dans leur entreprise éponyme, Smith et Gill perpétuent cet héritage et leur philosophie évolue au point où ils offrent une fenêtre sur la façon dont leur métier est transféré sur la scène mondiale via des centres de design multiculturels tels que les Émirats arabes unis.

Ensemble, ils travaillent sur le principe du « contextualisme environnemental global », qui est vraiment « fondé sur la notion que quoi que vous fassiez, où que vous soyez dans le monde, vous avez une relation contextuelle à la planète », explique Gill, qui rayonne de positif énergie.

« Cela découle d’une position de longue date sur la relation entre la nature et l’environnement bâti. Et en regardant cela, et en le comprenant, nous comprenons que ces deux positions apparemment opposées ne sont en fait pas en opposition, elles sont complètement liées. Et non seulement ils sont liés, mais ils sont complètement connectés, en termes de théorie organique. Ils sont globalement connectés. Et donc votre contexte n’est pas nécessairement physique, votre contexte est l’atmosphère, l’environnement », dit-il.

Assis à côté de lui, Smith ajoute : « Lorsque nous avons construit des bâtiments tels que Burj Khalifa, ce bâtiment est formé non seulement par sa hauteur, mais aussi par rapport au contexte du Moyen-Orient.

Tom Cruise dans Mission : Impossible – Ghost Protocol. Il a réalisé ses propres cascades lors du tournage d’une scène sur Burj Khalifa. PA

« Certains aspects du Moyen-Orient sont étroitement liés au tissu de ce bâtiment », déclare Smith, qui apparaît comme le plus décontracté des deux, mais il y a aussi un sentiment de poids derrière ses mots.

« Lorsque nous avons parlé de projets comme le siège social de Masdar à Abu Dhabi et Al Wasl [Plaza at Expo City Dubai] … parle vraiment de la nature du personnage, de cet environnement tel qu’il était à l’époque bédouine », déclare Smith.

« Lorsque nous parlons d’un scénario contextuel, nous parlons de la culture, du site, des aspects géotechniques qui entourent ce site ou impactent ce site. Des choses simples comme la météo, l’histoire du site, l’histoire de ses habitants. Et donc ce n’est pas seulement la durabilité de l’énergie, mais c’est aussi la durabilité de la culture, et les meilleures choses à propos de cet endroit », dit Smith.

Gill dit que « nous parlons aussi du langage de la performance ».

« Il y a une foule de choses qui entrent dans cette performance structurelle ― confort, sécurité ― mais il y a d’autres choses [such as] le côté culturel de l’aspect du bâtiment.

« Désormais, lorsque nous parlons de bâtiments à haute performance, nous parlons d’énergie et de carbone. Et lorsque nous concevons ces bâtiments, nous les formons parce qu’ils sont plus performants », déclare Gill.

Smith et Gill sont également à l’origine de la conception de la future tour internationale Forbes, présentée par son développeur Magnom Properties – une filiale de Rawabi Holding saoudienne – comme un bâtiment zéro carbone dans la nouvelle capitale administrative du Caire.

« La tour Magnom a l’aspect qu’elle est, elle est située telle qu’elle est sur un site et tout y est parce que cela l’aide à être plus performante. Nous devons donc trouver une sorte d’équation équilibrée autour de cela. Et cela a été un parcours de vie plus long, certainement pour ma carrière », déclare Gill.

C’est la première fois que Forbes marque une tour commerciale et le projet a été annoncé lors de la réunion annuelle du Forum économique mondial lors d’un événement glamour et à la mode dans un immense dôme sur la promenade principale de la station de montagne suisse de Davos.

Le lancement de la tour Magnom était un retour à l’âge d’or de l’industrie immobilière au Moyen-Orient avant la crise financière, une époque où Burj Khalifa était en construction à Dubaï.

Smith, qui a conçu la plus haute tour du monde avec son entreprise précédente, travaille dans la région depuis les années 1980.

« L’un de mes premiers projets a été la United Gulf Bank à Manama, Bahreïn… nous ne nous concentrions pas sur le carbone, nous ne nous concentrions pas sur l’énergie, mais nous nous concentrions sur le confort.

« Lorsque vous vous concentrez sur le confort, vous vous concentrez sur la performance. Je n’appelais pas ça de la performance à cette époque, c’est vraiment un Gordon [Gill] chose. Mais cela signifie la même chose en termes de forme suit la fonction, la forme suit la performance.

« La United Gulf Bank à Bahreïn était l’une de celles où nous nous sommes concentrés sur la manière d’utiliser la lumière intense qui se trouve dans cette partie du monde, à l’intérieur d’un bâtiment, et de la rendre confortable. Et ce bâtiment concerne la façon dont vous réfléchissez la lumière dans le bâtiment et comment vous protégez les occupants du bâtiment de la chaleur et leur donnez un niveau de confort et un niveau d’éclairage appropriés sans avoir à … faire quoi que ce soit de plus avec, vous savez , rideaux ou stores ou quelque chose comme ça », dit Smith.

Gill dit que ces choses sont maintenant plus conscientes dans l’analyse avant la conception d’un bâtiment.

« L’oeuvre [we’ve done] puisque la nouvelle entreprise en 2006 est intentionnelle. Je pense que nous avons toujours conçu des bâtiments pour bien faire. Mais maintenant, nous comprenons qu’il y a toute une stratégie autour de l’analyse avant de concevoir le bâtiment. Comment cela fonctionne-t-il bien, comment pouvez-vous réellement le faire, et qu’est-ce que cela signifie même de bien faire, qu’est-ce que cela signifie réellement ? » dit Gill.

Leur réflexion a également évolué pour aller au-delà de la simple conception d’un bâtiment.

« Il s’agit de tout le processus de fabrication d’un bâtiment. Ainsi, lorsque vous parlez de carbone du cycle de vie, vous parlez de l’ensemble du processus de construction, vous parlez de l’ensemble du processus d’approvisionnement en matériaux, vous parlez de toutes les opérations du bâtiment », explique Gill.

Avec les changements technologiques, notamment l’énergie solaire et l’électrification des voitures, Smith et Gill doivent envisager « un plan de cycle de vie ».

Les bâtiments sont désormais « des contributeurs actifs parce qu’ils ont du pouvoir. Et cela change l’équation autour de l’économie, la façon dont vous la gérez, la façon dont elle vit, la façon dont elle fonctionne, tout change. Et je pense que c’est élargi avec une compréhension de la façon de vraiment regarder [how] les solutions de cycle de vie se sont développées, et cela doit être appliqué à presque tout.

Par exemple, la Pearl River Tower de 71 étages à Guangzhou, conçue par Smith et Gill il y a plus de dix ans, possède ses propres éoliennes.

Aux Émirats arabes unis, il a été question d’aller au-delà du mot à la mode de la durabilité et de marier les approches traditionnelles de la conception durable avec la technologie moderne. La triennale d’architecture de Sharjah, par exemple, vise à étudier comment les approches traditionnelles de la rareté (par la réutilisation, la réappropriation, l’innovation, la collaboration et l’adaptation des matériaux) dans les économies en développement peuvent être utilisées pour créer des solutions plus équitables et durables à l’avenir. De même, le pavillon national de la Biennale d’architecture de Venise explorera la relation entre l’architecture et les paysages arides des Émirats arabes unis, réimaginant ces régions sèches comme des espaces d’abondance et de productivité.

Dans ce contexte, les limites au succès de la philosophie de conception contextuelle de Smith et Gill incluent les limites de la connaissance, allant au-delà des slogans, des mots à la mode ou du bout des lèvres sur la durabilité, dit Smith.

« Peu de gens savent encore comment le faire, même si beaucoup de gens en parlaient, ils ne le font pas. Et ils ne savent pas comment le faire au-delà des paroles légèrement exagérées. Et l’autre limite est essentiellement notre client ; un client est celui qui paie pour ce bâtiment. Et ils doivent comprendre ce que vous essayez d’accomplir », dit-il.

« Dans le projet que nous menons actuellement, la tour Forbes, je pense que notre client le comprend vraiment et qu’il s’y est engagé. Donc, cela lève l’un des gros obstacles que nous avons », déclare Smith.

Gill dit qu’ils parlent à leurs clients des «mythes de la durabilité».

« Il y a beaucoup de travaux là-bas qui ne comprennent pas le sens plus large et plus profond du cycle de vie. Et donc ils font des déclarations sur les choses. Et je pense qu’il peut vous mettre à l’aise, que c’est un projet merveilleux. Mais en fait, c’est limité », dit Gill.

«Ou la définition de la façon dont vous définissez quelque chose comme le carbone du cycle de vie ou l’énergie nette zéro, qui a vraiment mûri au cours des deux dernières décennies. Et donc il y a un côté pratique qui doit être sérieux dans le travail », dit-il. « Je pense que la limitation à cela est que lorsque ce n’est pas authentique, cela peut saper tout le concept en tant que pratique ; que je pense être une chose dangereuse.

Mis à jour : 27 janvier 2023, 18 h 02