Peuvent-ils le faire un dimanche après-midi glacial à Castleford ? Oui, en bref. À peine une semaine après avoir été couronnés champions du monde après leur victoire contre Penrith en Australie, St Helens a commencé sa quête d’un cinquième titre consécutif en Super League exactement de la manière à laquelle nous nous attendions.
Paul Wellens et son équipe n’ont atterri en Angleterre que tard lundi et ont eu une semaine d’entraînement interrompue pour se préparer à ce qui est souvent un voyage délicat dans le West Yorkshire pour affronter les Tigers, sur un terrain où ils n’avaient pas gagné depuis mars 2019. Mais, comme souvent ces dernières années, ils ont fait le travail et l’ont bien fait.
Menant 6-0 à la mi-temps après une ouverture âprement disputée de 40 minutes contre une équipe de Castleford toujours en attente de leur première victoire de la saison, les Saints ont défié toute croyance que leur excursion causerait une sorte de fatigue tard ici en marquant un autre trois tentatives en seconde période pour manquer de vainqueurs confortables.
Ayant été retardés par la circulation à l’approche du match, avec Wheldon Road presque plein, les Saints ont commencé le plus fort, finissant par sortir de l’impasse lorsque Jack Welsby a traversé de près.
« Cette situation n’était pas idéale, le trafic, mais toute la semaine de retour d’Australie n’a pas été idéale et ils l’ont pris dans leur foulée », a déclaré Wellens. « Je tenais beaucoup à ce que nous, en tant qu’équipe, fixions un marqueur pour 2023 et l’abordions avec le bon état d’esprit. »
Castleford regretterait un certain nombre d’occasions manquées en première mi-temps, principalement centrées sur leur ailier Jake Mamo, qui est tombé en panne à quatre reprises avant de ne pas trouver de passe décisive. Ces moments se révéleraient cruciaux à la fin.
« La raison pour laquelle St Helens a une telle cible sur le dos, c’est parce qu’ils restent dans le jeu et décrochent ce coup de poing », a déclaré leur entraîneur, Lee Radford.
Si une équipe des Saints avec 13 membres de l’équipe qui a battu Penrith lors du World Club Challenge a bien géré la première mi-temps, elle a été encore meilleure en seconde. Ils ont doublé leur avance lorsque Tee Ritson a terminé une superbe pause de Jonny Lomax, avant qu’un doublé de l’accessoire Alex Walmsley dans le dernier quart-temps ait éradiqué tout doute que le seul essai de Castleford de Jack Broadbent, qui a brièvement fait 12-6, serait quelque chose de plus. qu’une consolation.
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Il ne s’agit peut-être que d’une seule victoire, mais les premières preuves sont que le fossé entre St Helens et leurs rivaux, qui existe depuis quatre saisons, demeure. Leur qualité a peut-être été mieux résumée par l’admission d’après-match de Radford sur les départements sur et hors du terrain dans lesquels les Saints sont supérieurs à leurs rivaux. « Tout », a-t-il dit succinctement.