Alors qu’il entame sa 23e année attachée au Bayern Munich, Thomas Muller est en droit d’être le porte-parole avisé des polémiques et de leur appartenance au tissu du club le plus titré d’Allemagne.
« Quand j’étais jeune et que je n’étais pas encore dans l’équipe senior, j’appréciais un peu le bruit autour du club », a déclaré le joueur de 33 ans. « Cela n’a pas besoin d’affecter l’équipe. »
À l’époque où Muller était un pré-adolescent dégingandé qui bourdonnait autour des équipes juniors du Bayern, il y avait tellement de bruit que le surnom de « FC Hollywood » leur restait. Des trophées ont été remportés alors que les superstars faisaient la une des journaux hors du terrain alors que les rangées internes se jouaient en public.
Muller en a reconnu une partie dans les événements depuis le nouvel an, déclenchés par les commentaires explosifs de diverses interviews données par le capitaine du Bayern Manuel Neuer.
Neuer avait déjà joué dans un moment du FC Hollywood en se cassant la jambe en skiant à son retour avec l’équipe nationale allemande après leur sortie du premier tour de la Coupe du monde. Ses remarques fâchées sur un changement important de personnel au Bayern ont établi un nouvel ordre du jour. L’entraîneur des gardiens Toni Tapalovic, ami et collègue de longue date de Neuer, a été limogé le mois dernier. Neuer a qualifié cela de décision « grossière ». « J’avais l’impression que mon cœur était arraché. »
Au sein de la hiérarchie du Bayern, Neuer a été critiqué pour s’être prononcé contre la direction. Son avenir en tant que capitaine est bruyamment remis en question par d’anciens joueurs, et même l’avenir du joueur de 36 ans dans l’équipe maintenant que l’international suisse Yann Sommer, acheté au Borussia Mönchengladbach pour couvrir la longue convalescence de Neuer, a signé un contrat de deux ans et demi. contrat d’un an.
Si les événements sur le terrain s’étaient mieux déroulés, la tempête n’aurait peut-être pas été aussi féroce. Mais le fait est que, comme plusieurs des champions en titre des ligues majeures européennes depuis qu’une Coupe du monde d’hiver a interrompu les routines établies, une relation fracturée au sommet du club a coïncidé avec une forme vacillante.
Cela peut être un symptôme de tensions résultant d’une forme indifférente; mais lorsque les performances chutent, un affrontement en coulisses est facilement identifié comme la cause d’un marasme.
Le Bayern, champion de Bundesliga pour chacune des 10 dernières saisons, n’a remporté qu’un seul de ses quatre matches de championnat depuis la reprise de sa saison nationale. Avant la pause de la Coupe du monde, ils avaient six points d’avance sur le sommet; l’avance est réduite à un point.
Outre Sommer, le Bayern a fait un autre ajout imprévu à son équipe en janvier. Tout ce que Joao Cancelo, signé de Manchester City, fait de la dispute sur Neuer et Tapalovic est son affaire, mais Cancelo a un aperçu de la façon dont une légende du club – comme Neuer l’est – peut tomber brusquement en disgrâce. C’est arrivé à Cancelo à City.
Pendant une grande partie de sa carrière en Premier League, il a été l’incarnation de ce que le manager de City Pep Guardiola admire chez un footballeur : l’excellence technique avec l’intelligence d’interpréter sa position au-delà de ses définitions conventionnelles.
Cancelo à City était l’arrière droit avec la vision d’un milieu de terrain qui est devenu non seulement la solution à un problème de rôle d’arrière gauche, mais en a fait une plate-forme pour les affichages de l’homme du match dans les matchs à enjeux élevés.
Mais, après la Coupe du monde, le statut de Cancelo dans la hiérarchie de Guardiola a plongé. Le déménagement au Bayern est un prêt, mais on s’attend à ce que Cancelo puisse considérer sa relation de jeu avec City comme terminée.
La sortie de Cancelo pourrait inviter moins d’attention si la défense de City de son titre de champion n’avait pas subi de dommages. En 2023, ils ont déjà été battus deux fois plus souvent – avec des défaites contre Manchester United et Tottenham Hotspur – en Premier League dans leur course au titre remarquablement constante en 2022. Ils traînent Arsenal, qui a un match en main, par cinq points.
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Ils ont également l’ombre d’accusations d’irrégularités financières en Premier League qui pèsent sur le club, accusations que City dément sur tous les fronts.
La chute la plus alarmante d’un champion en titre se situe en Italie, où l’AC Milan n’a gagné qu’une seule fois en huit matches. Depuis le début de l’année, ils sont passés de la deuxième place du classement à la sixième place, à 18 points du leader en fuite Napoli. Il y a un net schisme à Milan aussi, un joueur emblématique en rupture avec la hiérarchie.
La saison dernière, Rafael Leao a été élu joueur de l’année en Serie A pour sa présence en direct à l’avant, les buts et les passes décisives qu’il a contribué à la prise du scudetto.
Leao reste le meilleur buteur et assistant de Milan cette saison, mais depuis qu’il a été remplacé par le manager Stefano Pioli lors de la défaite 4-0 contre la Lazio et étonnamment exclu de la formation de départ pour les deux prochaines défaites, il n’a pas ajouté à ces décomptes.
En toile de fond, un bras de fer contractuel. Milan pousse Leao, 23 ans, à renouveler un contrat qui expire l’année prochaine ; l’attaquant sait qu’il est convoité par les clubs de Premier League. Il est peut-être en route cet été. Pioli, architecte du triomphe du titre la saison dernière, doit craindre que si la forme ne se redresse pas, son temps restant à la tête pourrait être encore plus court.
Mis à jour: 09 février 2023, 02h57