© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le char de combat de l’armée allemande Leopard 2 revient après l’exercice amélioré du groupement tactique de présence avancée de l’OTAN en Lituanie sur le terrain d’entraînement militaire de Pabrade, en Lituanie, le 17 mai 2017. REUTERS / Ints Kalnins
BERLIN (Reuters) – L’armurier allemand Rheinmetall pourrait livrer des chars de combat Leopard 2 réparés à l’Ukraine au plus tôt en 2024 et aurait besoin d’une commande confirmée pour commencer les réparations, a déclaré dimanche son directeur général cité par le journal Bild.
L’Allemagne a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elle fournirait à l’Ukraine 40 véhicules de combat d’infanterie Marder pour aider à repousser les forces russes.
Mais Kyiv a également demandé des véhicules plus lourds tels que les Léopards, ce qui représenterait une augmentation significative du soutien occidental à l’Ukraine. Pourtant, le ministre de l’Economie, Robert Habeck, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la livraison des chars Leopard ne pouvait pas être « exclue ». L’armée allemande ne compte aujourd’hui qu’environ 350 chars Leopard 2, contre quelque 4 000 chars principaux de combat au plus fort de la guerre froide.
Pour Rheinmetall, réparer les chars qu’il a en stock – au moins 22 chars Leopard 2 et 88 chars Leopard 1 – coûterait plusieurs centaines de millions d’euros, a déclaré Papperger à Bild.
« Les véhicules doivent être entièrement démontés et reconstruits », a-t-il ajouté.
L’entreprise possède également 100 véhicules Marder, a déclaré Papperger, mais ceux-ci nécessiteraient également des réparations prenant sept à huit mois avant de pouvoir être utilisés.
Rheinmetall n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique dimanche.
L’Allemagne est devenue l’un des principaux soutiens militaires de l’Ukraine en réponse à l’invasion de la Russie après l’année dernière, surmontant un tabou enraciné dans son histoire sanglante du XXe siècle sur l’envoi d’armes dans les zones de conflit.
Pourtant, les critiques disent que le chancelier allemand Olaf Scholz et son SPD au pouvoir sont trop lents, attendant que les alliés agissent en premier au lieu d’assumer la responsabilité de l’Allemagne en tant que puissance occidentale la plus proche de l’Ukraine.
L’industrie allemande de la défense est interdite par la loi de produire des chars pour le stockage. Même si la production augmentait, les experts disent que cela pourrait prendre au moins deux ans pour que les nouveaux réservoirs soient prêts à l’emploi.