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Le secrétaire britannique à la Défense a annoncé le « paquet le plus important de puissance de combat » à envoyer en Ukraine pour expulser les forces russes.
Ben Wallace a révélé un large éventail d’armes modernes, des chars Challenger II, du déminage des champs de mines explosifs, des drones, des munitions et des véhicules de combat d’infanterie.
Combiné avec le soutien blindé de la France, des États-Unis et de l’Allemagne, l’équipement occidental avancé fournira un avantage significatif à l’Ukraine dans sa lutte pour repousser les forces russes.
« Aujourd’hui, je peux annoncer le paquet de puissance de combat le plus important à ce jour pour accélérer le succès ukrainien », a déclaré lundi M. Wallace à la Chambre des communes.
En plus d’un escadron de 15 Challengers et de 24 canons AS90 de 155 mm, la Grande-Bretagne enverra « des centaines de véhicules blindés et de protection supplémentaires ».
Cela comprendra des véhicules blindés de transport de troupes Bulldog, des équipements de brèche dans les champs de mines, des capacités de pontage, des drones, 100 000 obus d’artillerie, des missiles de précision, des missiles de défense aérienne Starstreak ainsi que des pièces de rechange pour chars.
Le paquet était une « augmentation importante des capacités de l’Ukraine » permettant aux forces de Kiev de passer de la simple « existence à l’expulsion des forces russes du sol ukrainien ».
« Le président Poutine ne peut pas gagner », a déclaré M. Wallace, un ancien soldat.
« Mais il est également certain qu’il peut continuer à infliger cette violence gratuite et cette souffrance humaine jusqu’à ce que ses forces soient expulsées de leurs positions défensives et expulsées du pays. »
Cela nécessitait donc un « nouveau niveau de soutien de la puissance de combat uniquement atteint par des combinaisons d’escadrons de chars de combat principaux » opérant aux côtés de l’artillerie divisionnaire et des systèmes de frappe de missiles en profondeur tels que Himars.
La Grande-Bretagne sera le premier pays à faire don de chars de combat principaux occidentaux, a ajouté M. Wallace, espérant que d’autres pays de l’OTAN suivraient.
Il a ensuite exhorté Berlin à autoriser les pays qui détiennent des chars Leopard 2 de fabrication allemande à accorder des licences d’exportation afin qu’ils puissent être envoyés en Ukraine.
Il y a 2 000 Léopards détenus par 13 pays européens, la Pologne et la Finlande étant toutes deux désireuses d’en envoyer un grand nombre.
En réponse à l’hésitation de l’Allemagne à envoyer des chars, que beaucoup considèrent comme une arme offensive, M. Wallace a exhorté le gouvernement à accorder les licences.
Il a ajouté que si un char était utilisé « pour défendre votre pays, je parierais qu’il s’agit d’un système d’arme défensif ».
En réponse à l’annonce des chars britanniques, le Kremlin a déclaré que le Challenger « brûlerait » sur le champ de bataille.
« L’opération militaire spéciale se poursuivra. Ces chars brûlent et brûleront », a déclaré à la presse le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Mais M. Wallace a affirmé qu' »aucun des soutiens internationaux n’est une attaque contre la Russie ou une agression de l’OTAN, encore moins une guerre par procuration », il s’agissait d’aider l’Ukraine à restaurer sa souveraineté.
Alors que l’examen intégré de la défense britannique de 2021 indiquait que sa flotte de Challenger II devrait être réduite d’environ 230 à 138, M. Wallace a suggéré que cette réduction pourrait être annulée.
« Les leçons de l’Ukraine suggèrent que nous avons besoin d’une plus grande flotte de chars », a-t-il déclaré.
Mis à jour : 16 janvier 2023, 18 h 29
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