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KANSAS CITY, Mo. (AP) – Patrick Mahomes a supplié l’entraîneur des Chiefs Andy Reid de le laisser rester dans le match samedi.
Il s’est disputé avec des entraîneurs, des entraîneurs adjoints et toute autre personne à portée de voix sur la ligne de touche de Kansas City pour le laisser jouer à travers une cheville droite blessée.
« Je ne sors pas d’un match éliminatoire », dira Mahomes plus tard, « à moins qu’ils ne me sortent. »
Eh bien, les Chiefs l’ont fait, le forçant à passer des radiographies tard dans la première moitié de leur match de division contre Jacksonville.
Mais quand ils sont revenus négatifs et que Mahomes a prouvé qu’il pouvait se protéger dans le vestiaire à la mi-temps, Reid a décidé de laisser son quart-arrière All-Pro revenir sur le terrain – et il les a menés à la victoire.
Mahomes a terminé avec 195 verges par la passe et deux touchés, le deuxième plafonnant un entraînement de 75 verges à la fin du quatrième quart, et a élevé Kansas City à une victoire de 27-20 sur les Jaguars et une place dans un cinquième match consécutif de championnat de l’AFC.
Mahomes a également promis d’être prêt pour la semaine prochaine contre le vainqueur du match de dimanche entre Cincinnati et Buffalo. Si les Bengals gagnent, ils seront de retour au Arrowhead Stadium; si les Bills gagnent, ils se dirigent vers Atlanta.
Chad Henne a mené un touché de 98 verges pendant que Mahomes était absent. Travis Kelce a réussi un sommet en carrière de 14 attrapés pour 98 verges et deux scores. Marquez Valdes-Scantling a réussi l’éventuelle passe de TD avec environ 7 minutes à jouer dans le match.
« C’est un honneur pour l’équipe que j’ai autour de moi, les entraîneurs autour de moi et l’organisation en général », a déclaré Mahomes. « Nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour être dans cette position, pour nous rendre au match de championnat de l’AFC et trouver un moyen d’accéder au Super Bowl. »
Les Jaguars, qui se sont ressaisis d’un déficit de 27-0 pour battre les Chargers lors de la ronde des jokers, ont gaspillé deux chances de monter un autre rallye tardif. Le premier s’est terminé lorsque Jamal Agnew a fait éclater le ballon à l’intérieur des Chiefs 5 avec environ 5 minutes et demie à faire, et le second lorsque Jaylen Watson a effectué une interception bondissante à une main près du milieu de terrain.
La dernière chance des Jaguars a pris fin lorsque Kansas City a récupéré un coup de pied en jeu avec 24 secondes à jouer.
Trevor Lawrence a terminé avec 217 verges par la passe avec un touché à Christian Kirk, qui a été brièvement blessé au milieu du quatrième quart mais est revenu pour terminer le match. Travis Etienne a ajouté 62 verges au sol et un touché.
« Quand vous arrivez aussi loin, vous ne voulez pas seulement aller aussi loin », a déclaré Foyesade Oluokun des Jaguars. « Tu veux continuer. »
« Je n’ai pas vraiment les mots en ce moment », a ajouté Lawrence. « Les Chiefs ont fait plus aujourd’hui que nous. »
Bien avant que Mahomes ne boitille sur la ligne de touche dans la douleur, il était à son meilleur niveau créatif, conduisant les Chiefs vers le bas sur leur possession d’ouverture.
Il y avait une fronde d’arme de poing de style arrêt-court à JuJu Smith-Schuster, une troisième passe clé à Kelce alors qu’il était traîné sur le gazon, et la passe à son bout serré qui a donné à Kansas City une avance de 7-0.
Les Jaguars sont revenus tout de suite, profitant d’un gros retour de coup d’envoi et d’un peloton court.
Lawrence, dont les quatre lancers de touché ont aidé à étourdir les Chargers la semaine dernière, a frappé Kirk pour le touché correspondant.
Ensuite, le teint du jeu a changé.
Mahomes montait dans la poche quand Arden Key a fait tomber tout le poids de son corps sur la cheville du quart-arrière. Mahomes a boitillé jusqu’au caucus et a réussi à passer trois autres jeux pour terminer le premier quart, puis était sur le terrain deux autres jeux avant que Harrison Butker ne lance un panier de 50 verges.
Au cours de la possession qui a suivi les Jaguars, Mahomes s’est disputé avec Reid et le personnel d’entraînement. Il a ensuite jeté son manteau et s’est dirigé vers les vestiaires, forçant Henne à prendre le relais au milieu du deuxième quart, tout comme le compagnon de 37 ans l’a fait il y a deux ans lors d’une victoire en séries éliminatoires contre Cleveland.
« Ouais, je ne voulais pas y aller, et ils m’ont en quelque sorte donné l’ultimatum que je n’y retournerais pas à moins d’y aller », a déclaré Mahomes, qui a applaudi le trajet de 98 mètres de Henne depuis la ligne de touche, portant un manteau d’hiver gonflé par une nuit froide et verglaçante.
Au début de la seconde mi-temps, cependant, ce maillot rouge familier n ° 15 revenait sur le terrain.
« C’était une laisse courte », a reconnu Reid. « Si j’avais l’impression qu’il n’était pas capable de le gérer, il aurait été absent. »
Sa cheville droite fortement collée, Mahomes avait du mal à se déplacer, mais sa présence semblait simplement calmer les Chiefs – et leur base de fans remplie d’angoisse. Butker a ajouté un deuxième panier de 50 verges à la fin du troisième quart pour prolonger l’avance à 20-10, et lorsque les champions de l’AFC Sud ont répondu avec leur propre touché, les Chiefs ont fait de même.
Mahomes les a conduits sur le terrain pour un dernier score qui s’est avéré être la marge de la victoire.
«Nous savons que si cela ne dépend que de Pat, il sera là-dedans. Je suis sûr qu’il a dit à tout le monde sur la touche qu’il voulait être là aussi vite que possible », a déclaré Kelce par la suite.
« C’est juste un sentiment différent quand un-cinq est là-dedans. Il peut tout faire arriver, même sur une cheville.
STATISTIQUES ET SÉRIES
Mahomes s’est amélioré à 5-0 lors de la ronde divisionnaire des séries éliminatoires. Il a lancé 28 passes de touché et trois interceptions en 10 matchs éliminatoires à domicile. … Henne était 5 sur 7 pour 23 verges et un score. … Jacksonville a remporté huit victoires en tant qu’outsider cette saison, à égalité pour le plus à l’ère du Super Bowl.
SUIVANT
Les Chiefs attendent de savoir s’ils affronteront les Bengals au Arrowhead Stadium ou les Bills à Atlanta pour une place dans leur troisième Super Bowl en quatre ans. Les Jaguars tournent leur attention vers l’agence libre et le repêchage de la NFL.
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