Nul doute que les infirmières et les enseignants seront encore plus déterminés à faire grève plus tard cette semaine lorsqu’ils verront comment l’écart de rémunération entre les secteurs public et privé persiste dans les derniers chiffres officiels.
L’Office des statistiques nationales a déclaré que les salaires du secteur privé avaient augmenté de 7,2 %, avant ajustement en fonction de l’inflation, tandis que le chiffre équivalent pour le secteur public était une maigre augmentation de 3,3 % au cours des trois mois précédant la fin novembre.
Avec une inflation de 10,7 % au cours de l’avant-dernier mois de l’année, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi tant d’infirmières et d’enseignants ont du mal à payer leurs factures de nourriture et d’énergie, alors qu’un nombre croissant fait la queue à une banque alimentaire.
Non pas que les travailleurs du secteur privé devraient s’estimer chanceux lorsque leur salaire par rapport à l’inflation est également en baisse. L’augmentation moyenne de 7,2 % du secteur masque également les disparités salariales entre les professions, les personnes travaillant dans la finance et les services aux entreprises tels que la comptabilité, le conseil en gestion et le droit commercial atteignant en moyenne 7,6 %.
Dans l’industrie et la construction, où une pénurie de travailleurs est censée faire grimper les salaires des nouveaux arrivants, la croissance des salaires est restée bien en deçà de l’indice des prix à la consommation (IPC) à 5,4 % et 6,3 % respectivement.
Autrefois, la pauvreté était largement limitée aux personnes sans emploi. Au cours des deux décennies qui ont précédé la crise financière de 2008, les salaires ont constamment dépassé l’inflation, améliorant le niveau de vie.
Au cours de la décennie qui a suivi l’entrée en vigueur des mesures d’austérité de George Osborne et David Cameron, une version du XXIe siècle des travailleurs pauvres de l’époque victorienne a émergé, en particulier dans le secteur public.
Lorsque Citizens Advice indique qu’environ 3,2 millions de personnes l’année dernière ont manqué de crédit sur leurs compteurs de gaz et d’électricité à prépaiement à un moment donné en raison d’un manque de fonds, et que la demande de banques alimentaires augmente rapidement, nous savons que l’austérité ne consiste pas seulement à reporter la réparation vitres brisées dans les écoles et les hôpitaux ; elle a des conséquences à long terme pour les familles et leur capacité à faire face à un choc financier.
Danni Hewson, analyste financier chez l’agent de change AJ Bell, a fait valoir qu’un écart de rémunération de 3,9 % entre les secteurs public et privé ne ferait que compliquer le recrutement d’enseignants et d’infirmières. Cela augmentera également l’incitation du personnel expérimenté à partir en faveur d’emplois mieux rémunérés.
La rotation du personnel enseignant atteint déjà des niveaux alarmants ; pas plus et l’âge moyen de l’ensemble de la profession ne sera pas très supérieur aux enfants auxquels ils enseignent.
Certains ministres conservateurs voudraient affronter les travailleurs en grève tandis que d’autres veulent mettre plus d’argent sur la table et convenir d’un accord.
Si le cabinet se prononce en faveur de faire face aux syndicats, ce sera un printemps long et difficile.
L’IPC a augmenté de 9 % au cours de l’année jusqu’en avril 2022 et il y a toutes les chances qu’il ait augmenté de 9 % supplémentaires lorsque avril 2023 sera à nos portes. L’effet cumulatif des années successives de forte inflation sera difficile à accepter pour les syndicats et leurs membres à moins que les ministres n’aillent plus loin dans la réduction de l’écart salarial avec le secteur privé.