Les hôpitaux en Angleterre ont enregistré plus de 450 fuites d’eaux usées au cours des 12 derniers mois, selon les données, mettant les patients et le personnel en danger et suscitant des avertissements selon lesquels le domaine du NHS est en train de « s’effondrer » après une décennie de sous-investissement.
Les demandes d’accès à l’information adressées aux fiducies du NHS par les libéraux démocrates ont révélé des exemples alarmants de fuites d’eaux usées dans les services de cancérologie, les maternités et les services A&E. L’enquête a également révélé plusieurs cas d’urine et de matières fécales s’écoulant dans les chambres d’hôpital et dans les services généraux.
Les responsables de la santé ont qualifié les révélations de choquantes. Dans certains cas, des fuites d’eaux usées ont rendu des services hospitaliers entiers dangereux pour les patients et ont conduit le personnel à lutter pour travailler parce qu’il se sentait nauséeux et avait des maux de tête.
Au total, 456 fuites d’eaux usées ont été signalées l’année dernière, bien que seulement 55 fiducies aient répondu, ce qui suggère que l’ampleur réelle du problème est beaucoup plus élevée. Cela survient alors que le coût des travaux de maintenance en retard sur le domaine du NHS a grimpé à plus de 10 milliards de livres sterling.
Ed Davey, le chef libéral démocrate, a déclaré : « C’est un scandale national. Les hôpitaux de notre pays s’effondrent après des années de sous-investissement et de négligence. Les patients ne devraient pas être soignés dans ces conditions et les infirmières héroïques ne devraient pas avoir l’indignité de nettoyer les eaux usées.
Il a déclaré qu’il n’y avait toujours aucun signe des 40 nouveaux hôpitaux promis par le gouvernement il y a quatre ans, et a déclaré que les fuites d’eaux usées indiquaient une négligence plus large du service de santé.
«À chaque tournant, notre précieux NHS s’effondre, des bâtiments hospitaliers aux temps d’attente dangereux pour les ambulances. Le gouvernement doit trouver des fonds urgents pour réparer les hôpitaux débordant d’eaux usées. La sécurité des patients et du personnel est un risque si les ministres n’agissent pas », a-t-il déclaré.
Le NHS Trust des hôpitaux universitaires de Leeds a signalé le plus grand nombre de fuites d’eaux usées au cours de la dernière année, à 105, suivi de North Tees et Hartlepool NHS Foundation Trust, qui en a enregistré 80.
À la fiducie NHS de l’hôpital Princess Alexandra à Harlow, dans l’Essex, où 40 fuites d’eaux usées se sont produites, le personnel a détaillé les cas dans des journaux de données écrits. « L’odeur des eaux usées brutes est toujours présente et le personnel a du mal à travailler dans ces conditions », a déclaré un rapport. « Ils se sentent tous nauséeux, ont des maux de tête et se sentent très fatigués. »
Un autre membre du personnel a sonné l’alarme qu’une partie de l’hôpital était devenue dangereuse à la suite d’une fuite d’eaux usées, ajoutant : « C’était embarrassant de diriger un service qui a des fuites d’eaux usées partout et une odeur nauséabonde ».
Le coût des réparations et de l’entretien des bâtiments du NHS qui auraient déjà dû être effectués – ce qui n’inclut pas les travaux d’entretien prévus – a atteint 10,2 milliards de livres sterling, selon NHS Digital.
Il a déclaré que 1,8 milliard de livres sterling devaient être dépensés pour l’arriéré «à haut risque», classé comme nécessaire «afin d’éviter une défaillance catastrophique, une perturbation majeure des services cliniques ou des lacunes en matière de sécurité susceptibles de causer des blessures graves et / ou des poursuites».
Rory Deighton, de la Confédération du NHS, a déclaré: «Les responsables de la santé sont clairs sur le fait que nombre de leurs hôpitaux ont désespérément besoin de réparations, comme le démontrent davantage ces découvertes choquantes. Personne qui travaille au NHS ne veut cela pour ses patients ou son personnel.
« Il n’est pas étonnant que neuf de nos membres sur 10 nous aient récemment dit qu’un manque d’investissement en capital sape leurs efforts pour réduire leurs listes d’attente et met la sécurité des patients en danger. Cela s’est accumulé au cours des 12 dernières années où le financement en capital du Royaume-Uni a pris du retard par rapport aux pays pairs, et le gouvernement doit démontrer qu’il s’attaque au problème de toute urgence.
Un porte-parole du NHS Trust des hôpitaux d’enseignement de Leeds a déclaré: «En tant que l’un des plus grands hôpitaux d’enseignement du pays, nous avons un immense domaine allant de l’époque victorienne à l’état de l’art – plus de 520 000 mètres carrés et répartis sur sept sites hospitaliers.
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« Bien que nous ayons mis en place un programme d’immobilisations complet pour assurer un investissement continu dans notre infrastructure, une grande partie de notre parc vieillit. Cela entraîne un retard de maintenance important, ce qui entraîne inévitablement des incidents tels que des fuites qui nécessitent un entretien régulier.
La plupart des fuites étaient mineures, a ajouté le porte-parole, et une grande partie ont été causées par une mauvaise utilisation, des éléments inappropriés étant rejetés dans le système.
Un porte-parole de la fiducie North Tees and Hartlepool a déclaré: « Le personnel a signalé 80 fuites mineures à notre équipe des domaines et des installations et aucune fuite majeure n’a été enregistrée dans les eaux usées. »
Michael Meredith, directeur de la stratégie et des domaines de la fiducie hospitalière Princess Alexandra, a déclaré: «Des fuites d’eaux usées se produisent régulièrement sur le site, y compris sous le sol, au-dessus du sol et dans notre sous-sol. Celles-ci sont gérées rapidement et efficacement, mais elles sont désagréables, en particulier lorsqu’elles se produisent dans des zones accessibles aux patients, à notre personnel ou au public. »
Il a déclaré que la fiducie employait une équipe d’intervention rapide 24 heures sur 24 pour gérer les problèmes de succession et avait un plan pour gérer son arriéré de maintenance. « Cependant, compte tenu de l’âge et de la complexité de la succession et du retard dans une décision concernant le financement de notre nouvel hôpital, notre arriéré continuera de croître et aura inévitablement un impact sur la prestation de services. »
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré: «Alors que les organisations individuelles du NHS sont légalement responsables de l’entretien de leurs biens, nous investissons des sommes record pour moderniser et moderniser les bâtiments du NHS afin que le personnel dispose des installations nécessaires pour fournir des soins de classe mondiale – dont 4,2 £ milliards cette année et 8,4 milliards de livres sterling au cours des deux prochaines années.
« Plus largement, nous avons investi 3,7 milliards de livres sterling pour les quatre premières années du nouveau programme hospitalier et restons attachés à tous les programmes qui ont été annoncés dans le cadre de celui-ci. »