© Reuters. Les voyageurs se tiennent près de leurs bagages à l’aéroport international de Pékin, au milieu de l’épidémie de coronavirus (COVID-19) à Pékin, en Chine, le 27 décembre 2022. REUTERS/Tingshu Wang
2/3
Par Joe Cash et Sophie Yu
BEIJING (Reuters) – Les Chinois, coupés du reste du monde pendant trois ans par des restrictions strictes contre le COVID-19, ont afflué mardi vers les sites de voyage avant la réouverture des frontières le mois prochain, alors même que la hausse des infections mettait à rude épreuve le système de santé et perturbait le économie.
Les mesures zéro-COVID en place depuis le début de 2020 – des frontières fermées aux verrouillages fréquents – ont alimenté le mois dernier la plus grande manifestation de mécontentement public de la partie continentale de la Chine depuis l’arrivée au pouvoir du président Xi Jinping en 2012.
Son brusque revirement ultérieur sur les bordures de trottoir, qui ont frappé l’économie de 17 billions de dollars, la deuxième plus grande au monde, signifie que le virus se propage maintenant en grande partie sans contrôle à travers le pays de 1,4 milliard de personnes.
Les statistiques officielles, cependant, n’ont montré qu’un seul décès par COVID dans les sept jours précédant lundi, alimentant les doutes des experts de la santé et des résidents sur les données du gouvernement. Les chiffres ne correspondent pas à l’expérience de pays beaucoup moins peuplés après leur réouverture.
Les médecins disent que les hôpitaux sont débordés avec cinq à six fois plus de patients que d’habitude, la plupart étant des personnes âgées. Les experts internationaux de la santé estiment des millions d’infections quotidiennes et prédisent au moins un million de décès par COVID en Chine l’année prochaine.
Néanmoins, les autorités chinoises sont déterminées à démanteler les derniers vestiges de leur politique zéro COVID.
Dans une étape majeure vers des voyages plus libres – acclamés par les marchés boursiers mondiaux mardi – la Chine cessera d’exiger que les voyageurs entrants se mettent en quarantaine à partir du 8 janvier, a annoncé lundi la Commission nationale de la santé (NHC).
« On a enfin l’impression que la Chine a tourné le coin », a déclaré le président d’AmCham Chine, Colm Rafferty, à propos de la levée imminente de la règle de quarantaine.
Il n’y a pas de restrictions officielles pour les Chinois qui se rendent à l’étranger, mais la nouvelle règle leur permettra de rentrer chez eux beaucoup plus facilement.
Les données de la plateforme de voyage Ctrip ont montré qu’une demi-heure après l’annonce, les recherches de destinations transfrontalières populaires avaient été multipliées par 10. Macao, Hong Kong, le Japon, la Thaïlande et la Corée du Sud étaient les plus recherchés, a déclaré Ctrip.
Les données de Trip.com ont montré que les réservations de vols à l’étranger avaient augmenté de 254 % tôt mardi par rapport à la veille.
L’Administration nationale chinoise de l’immigration a annoncé mardi qu’elle reprendrait le traitement des demandes de passeport des ressortissants chinois souhaitant voyager à l’étranger et approuverait les visites des résidents de la partie continentale à Hong Kong.
La Chine reprendra également la mise en œuvre d’une politique permettant un transit sans visa jusqu’à 144 heures pour les voyageurs. La prolongation ou le renouvellement des visas des étrangers seront également rétablis, a ajouté l’administration de l’immigration.
Les actions des groupes mondiaux de produits de luxe, qui dépendent fortement des acheteurs chinois, ont augmenté mardi grâce à l’assouplissement des restrictions de voyage. La Chine représente 21% du marché mondial des produits de luxe de 350 milliards d’euros.
Cependant, les Chinois ordinaires et les agences de voyage ont suggéré qu’un retour à quelque chose comme la normale prendrait encore quelques mois, compte tenu des inquiétudes concernant le COVID et des dépenses plus prudentes en raison de l’impact de la pandémie.
Séparément, une fois la frontière avec Hong Kong rouverte le mois prochain, les Chinois du continent pourront prendre des vaccins à ARNm fabriqués par BioNTech, considérés comme plus efficaces que les options développées au niveau national disponibles sur le continent.
‘GRANDE PRESSION’
La classification chinoise du COVID sera également rétrogradée à la catégorie B moins stricte de la catégorie A actuelle de haut niveau à partir du 8 janvier, a déclaré l’autorité sanitaire, ce qui signifie que les autorités ne seront plus obligées de mettre en quarantaine les patients et les contacts étroits et d’imposer des confinements.
Mais malgré toute l’excitation d’un retour progressif à un mode de vie pré-COVID, il y avait une pression croissante sur le système de santé, les médecins affirmant que de nombreux hôpitaux sont débordés tandis que les salons funéraires signalent une augmentation de la demande pour leurs services.
Les infirmières et les médecins ont été invités à travailler pendant que les travailleurs médicaux malades et retraités des communautés rurales étaient réembauchés pour aider, ont rapporté les médias d’État. Certaines villes ont du mal à s’approvisionner en médicaments anti-fièvre.
« Certains endroits sont confrontés à une forte pression dans les services d’urgence et les unités de soins intensifs des hôpitaux », a déclaré aux journalistes un responsable du NHC, Jiao Yahui.
Alors que l’on s’attend à ce que l’économie chinoise connaisse un net rebond plus tard l’année prochaine, elle s’apprête à traverser une période difficile dans les semaines et les mois à venir, car les travailleurs tombent de plus en plus malades.
De nombreux magasins à Shanghai, Pékin et ailleurs ont fermé ces derniers jours, le personnel n’ayant pas pu venir travailler, tandis que certaines usines ont déjà envoyé nombre de leurs travailleurs en congé pour les vacances du Nouvel An lunaire de fin janvier.
« La préoccupation d’une distorsion temporaire de la chaîne d’approvisionnement demeure car la main-d’œuvre est touchée par les infections », ont déclaré les analystes de JPMorgan (NYSE 🙂 dans une note, ajoutant que leur suivi du trafic du métro dans 29 villes a montré que de nombreuses personnes restreignaient leurs mouvements comme le virus se propage.
Les données de mardi ont montré que les bénéfices industriels avaient chuté de 3,6 % en janvier-novembre par rapport à l’année précédente, contre une baisse de 3,0 % pour janvier-octobre, reflétant le bilan des mesures antivirus mises en place le mois dernier, y compris dans les principales régions manufacturières.
Les autorités ont déclaré qu’elles renforceraient le soutien financier aux petites entreprises et aux entreprises privées dans les secteurs de la restauration et du tourisme durement touchés.
La levée des restrictions de voyage est positive pour l’économie, mais de fortes mises en garde s’appliquent.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que son pays exigerait un test COVID négatif pour les voyageurs en provenance de Chine continentale. Le gouvernement limiterait également les compagnies aériennes augmentant leurs vols vers la Chine, a-t-il déclaré.
« Les voyages internationaux (…) vont probablement augmenter, mais il faudra peut-être encore de nombreux mois avant que les volumes ne reviennent au niveau d’avant la pandémie », a déclaré Dan Wang, économiste en chef à Bank China.
« Le COVID continue de se propager dans la plupart des régions de Chine, perturbant considérablement l’horaire de travail normal. La perte de productivité est importante. »