Les chrétiens orthodoxes ont rempli les églises vendredi soir pour les services de la veille de Noël, une fête éclipsée pour beaucoup par le conflit qui fait rage entre les voisins orthodoxes de la Russie et de l’Ukraine.
Le patriarche Kirill, chef de l’Église orthodoxe russe, la plus grande dénomination orthodoxe du monde, a dirigé des services élaborés à la cathédrale du Christ-Sauveur de Moscou, avec des dizaines de prêtres et d’officiants vêtus de riches vêtements, balançant des encensoirs fumants et chantant la liturgie.
Un jour plus tôt, Kirill a appelé à un cessez-le-feu de 36 heures en Ukraine, ce que le président russe Vladimir Poutine a accepté mais que les responsables ukrainiens ont méprisé comme une tentative de permettre aux forces russes de se regrouper.
Les habitants de Kyiv se sont aventurés dans une fine couche de neige pour acheter des cadeaux, des gâteaux et des produits d’épicerie pour les fêtes de famille de la veille de Noël, quelques heures après le début du cessez-le-feu.
Dans un message vidéo, le président Volodymyr Zelenskyy a salué les Ukrainiens comme « unis comme jamais auparavant » et a déploré que le conflit en ait forcé beaucoup à abandonner les traditions folkloriques de Noël qui interdisent la couture et la chasse.
«Il est interdit de coudre et de tricoter, mais nous tissons des filets de camouflage et cousons des gilets pare-balles, surmontant le mal. Nos ancêtres n’allaient pas à la chasse à cette époque, mais nous nous battons pour ne pas devenir une proie et pour vaincre la bête », a-t-il déclaré.
Les Ukrainiens, comme les Russes et les Russes orthodoxes dans certains autres pays, célébraient traditionnellement Noël le 7 janvier. Mais cette année, l’Église orthodoxe d’Ukraine, qui n’est pas alignée sur l’Église russe et l’une des deux branches de l’orthodoxie du pays, a accepté d’autoriser les fidèles à célébrer le 25 décembre. Beaucoup l’ont fait, mais d’autres se sont tenus aux anciennes méthodes.
Poutine a assisté à des offices à la cathédrale de l’Annonciation, l’une des nombreuses églises du Kremlin.