LLa semaine dernière, les cinémas indépendants Filmhouse d’Édimbourg et d’Aberdeen et le festival international du film d’Édimbourg (EIFF) ont soudainement fermé. Cent deux employés, dont moi-même, ont été avisés et licenciés, avec effet immédiat. C’était ma première année de programmation pour le FEI.
La fermeture a été particulièrement douloureuse car elle est survenue la même semaine que les critiques ont couvert à bout de souffle le festival du film fastueux et chargé de première de BFI London. Il est difficile de voir une institution cinématographique s’effondrer alors qu’une autre est célébrée. Le cinéma compte, mais seulement s’il est à Londres. Le cinéma est en pleine santé, mais seulement si vous pouvez trouver des talents pour poser sur le tapis rouge. En fin de compte, il y a un problème plus profond : les cinémas ne sont pas considérés comme des espaces culturels.
La perte des cinémas Filmhouse et EIFF survient pendant la « tempête parfaite » de Covid, la crise énergétique et l’inflation. Après plus d’un an de fermetures en raison de la pandémie, une enquête a rapporté que « 59% des personnes interrogées ont cité le cinéma comme leur activité de divertissement hors domicile la plus manquée ». Pourtant, aller au cinéma est aussi l’expérience la plus facilement supplantée. L’essor des services de streaming a rendu le visionnage à domicile facile, confortable et moins cher, avec des chiffres de visionnage en augmentation de 109 % en un an et 3 millions de personnes en rejoignant un pour la première fois. Vouloir regarder des films n’a jamais été le problème.
Quand on pense aux espaces culturels, ce sont les centres d’art, les théâtres, les salles de concert et les boîtes de nuit qui nous viennent à l’esprit. Des lieux où le public s’engage et crée de la culture, et autour desquels des scènes se forment. Les gens ne pensent pas aux cinémas de la même manière. Au lieu de cela, le cinéma en tant qu’espace culturel a longtemps été dévalorisé, ne laissant que deux options aux spectateurs : un multiplexe ou une expérience de luxe.
L’attrait du multiplex est assez évident; ils sont bon marché et disposent de grands écrans et d’un son de qualité supérieure. Les boutiques promettent une expérience de luxe et offrent des avantages tels que des repose-pieds et de la nourriture livrée à votre siège. Les cinémas indépendants qui se concentrent sur la conservation des films, la communauté et le public ne rentrent tout simplement pas dans cette équation. Ils sont devenus ghettoïsés sous ce surnom de « cinéma culturel », ce qui implique qu’il existe de véritables salles lucratives, et puis il y a les autres. Des ajouts brillants sous la forme de questions-réponses peuvent être un pansement adhésif sur le problème, fournissant un petit élément en direct aux projections, mais ils ne traitent pas le vrai problème à résoudre. Le cinéma lui-même en tant qu’espace culturel devrait suffire.
Les cinémas indépendants sont des espaces de création, mais aussi de consommation. Ils nourrissent les cinéastes, les professionnels du cinéma et le public, et ont un effet d’entraînement sur la culture. Ils permettent aux gens de se rencontrer et de continuer à créer davantage de cet art. Je dois ma propre carrière dans le cinéma aux heures passées dans mon multiplex local, puis au cinéma Prince Charles à Londres. Je n’avais jamais vu de questions-réponses auparavant, je n’avais jamais su qu’un cinéma pouvait être aussi vivant, que les cinéastes étaient des gens à portée de main qui aimaient aussi les films. Je ne savais pas qu’on pouvait organiser des événements toute la nuit, que le public pouvait hurler à l’écran ou qu’on pouvait voir un film oublié par l’histoire.
Le cinéaste Ben Sharrock a tweeté qu’il « rêvait de faire des films pour gagner sa vie à cause de Filmhouse et d’EIFF », et le réalisateur Mark Cousins a écrit: « Nous pouvons faire de bons films tant que nous vivons à proximité d’un cinéma qui montre la grandeur. » Les cinémas indépendants Filmhouse d’Aberdeen et d’Édimbourg n’étaient pas seulement des dépôts de nouveautés. Ils ont accueilli des festivals et des événements, programmé des films d’art et d’essai, de répertoire et populistes, et ont fait de la place pour des projections sous-titrées, des événements interprétés par la BSL et des espaces sûrs pour des projections dirigées par la communauté. Tout ça, c’est parti. Il devrait y avoir de la place pour la conservation et l’expérimentation au-delà du profit. Chaque projection, tapis rouge ou non, est une expérience.