Les tribunes étaient occupées, mais un pavillon peu peuplé trahissait la croyance parmi les membres du MCC que l’Angleterre conclurait une mise à mort rapide. Dans l’état actuel des choses, les hôtes ont dû peiner pour leur dernière victoire, bien assurée dans la seconde moitié de la finale de la FA Cup et soulignant pourquoi une nation retient son souffle sur la forme physique de Ben Stokes.
Mark Adair et Andy McBrine ont été à l’origine de cette frustration anglaise lors d’une troisième journée ensoleillée, se réunissant avant la pause déjeuner et partageant un stand de septième guichet de 163 balles sur 165 qui ont restauré une certaine fierté irlandaise. Un record global pour leur pays, l’alliance était pleine de plaisir espiègle et faisait rêver les deux hommes d’une place sur les tableaux d’honneur.
Aucun des deux n’a réussi, cependant, Adair a retiré pour un 88 de 76 balles et McBrine est parti haut et sec sur 86 pas sorti, les signwriters ont plutôt tourné leur attention vers Josh Tongue et des chiffres étincelants de cinq pour 66 à ses débuts. L’Irlande a été éliminée pour 362, donnant à l’Angleterre 11 points pour gagner, et dûment battue par 10 guichets. Pour Stokes et Brendon McCullum, désormais chargés de la petite question de regagner les Ashes, il s’agissait d’une 11e victoire sur 13 tests en tant que couple de leadership.
Stokes est devenu le premier capitaine à ne jouer ni au bâton ni au bol dans une victoire de test et c’est ce dernier qui reste la préoccupation; sans ses overs, la demande d’emplacements rapides et plats cet été devient un peu plus discutable. Le joueur polyvalent affirme que son genou gauche gênant – compris comme une tendinite chronique – s’améliore et avant de jouer, il a joué pour la première fois en quinze jours. Cela dit, la grimace et la prise instinctive de l’articulation lors de la prise d’une prise lors de la séance du matin ont raconté une histoire différente.
Le licenciement, Curtis Campher tombant sur un balayage des tweakers de Joe Root pour 19, a laissé l’Irlande 162 pour six, 191 s’enfuit pour que l’Angleterre batte à nouveau. Ils étaient également menés à sept reprises, l’ouvreur James McCollum portant une botte lunaire et des béquilles après la vilaine torsion de la cheville subie vendredi soir.
Ce qui a suivi a défié les attentes des non-présentations du pavillon et a souligné pourquoi l’Angleterre avait besoin de son talisman adapté aux deux disciplines, Adair éliminant Root avec quelques coups vigoureux sur le midwicket et élevant un demi-siècle de 47 balles lorsqu’il a intelligemment guidé Stuart Broad sur les feuillets pour quatre.
McBrine n’était pas timide non plus, Jack Leach convenant au n ° 8 gaucher alors qu’il balayait avec une autorité croissante. Leach avait auparavant retiré Lorcan Tucker, avait lancé le balayage, mais avait terminé avec un pour 90 sur ses 20 overs. Si Stokes est incapable de jouer aux Ashes, l’Angleterre aura besoin de beaucoup plus d’un spinner de première ligne qui est soutenu par son capitaine mais qui a été si impitoyablement ciblé par l’Australie la dernière fois.
Une tentative de répétition de l’uppercut par Adair a finalement séparé la paire, une balle courte du travailleur Matthew Potts a été ramenée à Jonny Bairstow. Le soulagement pour l’Angleterre a rapidement été remplacé par le sourire radieux de Tongue, le joueur de 25 ans ayant fait de Harry Tector (51 ans) sa quatrième victime dans la matinée, attrapé un troisième glissement et complété un fameux cinq lorsque le tailender Fionn Hand a pris la deuxième place.
McBrine était sur 79 alors que le dernier homme Graham Hume est sorti pour le rejoindre. Le n ° 11 a combattu son coin, aidant à sécuriser une avance mince de Rizla et à faire passer la journée à une troisième session. Mais le Broad sous-utilisé a fait exploser ses souches deux balles après le redémarrage et avec l’absence de McCollum, c’était au tour de Zak Crawley de ceinturer trois quatre et éventuellement d’attraper la fin du football dans le vestiaire.
Bien que le trafic soit à sens unique pendant la majeure partie du test, il n’a pas été sans véritables avantages pour l’Angleterre. Le premier siècle de test de Ben Duckett à domicile et un premier doublé pour Ollie Pope ont renforcé leur confiance après de bons débuts de saison avec leurs comtés, tandis que Bairstow s’est replié derrière les souches avec un minimum de tracas – pas simple sur un terrain comme celui de Lord, où le ballon vacille tard pour les gardiens de guichet.
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Mais Tongue était la plus grosse tique, trahissant peu de nerfs devant des tribunes bondées et démontrant le rebond et le rythme maladroits qui lui ont permis de dépasser Chris Woakes. Stokes et McCullum développent un peu une touche dorée en ce qui concerne les nouveaux arrivants, avec Potts (sept), Rehan Ahmed (sept) et Will Jacks (six) de la même manière parmi les guichets à leurs débuts. Un environnement optimiste, résumé par les chapeaux seau Madchester que les joueurs ont clairement appréciés toute la semaine, est apparemment aussi accueillant.
Le crédit devrait également revenir à Alan Richardson et à son équipe d’entraîneurs à Worcestershire, prouvant qu’un soi-disant comté plus petit peut produire des joueurs prêts pour le test. Tongue est hors contrat à la fin de la saison, les plus grosses bêtes reniflent, et il se peut qu’il décide de passer à autre chose. Mais étant né à Redditch, joué pour le comté depuis l’âge de six ans et atteint ce niveau 19 ans plus tard, il sait maintenant qu’il n’est pas impératif de le faire pour attirer l’attention des sélectionneurs.
Bien que susceptible d’être poussé par les retours de Jimmy Anderson et Ollie Robinson – Broad ou Mark Wood semble la décision finale pour Edgbaston – Tongue a fait une impression. Il y avait aussi une belle touche à la présentation, Stokes s’écartant et demandant à son nouveau quilleur rapide de soulever le trophée du sponsor.
L’Irlande a été expédiée, mais non sans avoir fait travailler dur l’Angleterre à la fin, l’attention se tourne maintenant vers cette urne de cendres.