Les citadins chinois se dirigent vers leurs villes natales alors que les vacances augmentent les enjeux du COVID

Par Josh Arslan et Martin Quin Pollard

BEIJING (Reuters) – Les passagers chargés de bagages ont afflué lundi vers les gares des mégalopoles chinoises, se dirigeant vers leur ville natale pour des vacances qui, selon les experts de la santé, pourraient intensifier une épidémie de COVID-19 dans des zones moins équipées pour y faire face.

« Je ne suis pas rentré chez moi depuis plus de trois ans », a déclaré à Reuters un habitant de Pékin âgé de 23 ans, surnommé Chen, alors qu’il attendait de monter à bord d’un train à la gare principale de la capitale.

« Je suis sûr que je serai très ému une fois que j’aurai atteint le seuil de ma maison. »

Après avoir adopté un système rigide de verrouillage et de contrôle des mouvements après l’apparition du virus fin 2019, la Chine a brusquement abandonné sa politique « zéro COVID » début décembre, laissant le virus se propager sans contrôle dans une population de 1,4 milliard de personnes.

Les autorités ont déclaré samedi que près de 60 000 personnes atteintes de COVID étaient décédées dans les hôpitaux entre le 8 décembre et le 12 janvier, une énorme augmentation par rapport aux chiffres précédents qui avaient été critiqués par l’Organisation mondiale de la santé pour ne pas refléter l’ampleur et la gravité de l’épidémie.

Même ces chiffres excluent très probablement de nombreuses personnes qui meurent à la maison, en particulier dans les zones rurales où les systèmes médicaux sont plus faibles, a déclaré un expert de la santé. Plusieurs experts prévoient que plus d’un million de personnes en Chine mourront de la maladie cette année.

Avant les vacances du Nouvel An lunaire, également connues sous le nom de Fête du Printemps, qui commencent officiellement le 21 janvier, les médias d’État ont été remplis d’histoires d’hôpitaux et de cliniques ruraux renforçant leurs approvisionnements en médicaments et en équipements.

« Le pic d’infection au COVID dans notre village est passé, mais la fête du printemps approche et il reste des villageois, en particulier les personnes âgées, à risque d’infection secondaire », a déclaré un médecin de la province du Shaanxi dans un article paru dans les nouvelles régionales. sortie Red Star News.

« Si les médicaments antiviraux et autres étaient plus abondants, je serais plus confiant », a ajouté le médecin.

En plus des médicaments contre la fièvre et des fournitures d’oxygène, la Commission nationale chinoise de la santé a déclaré qu’elle équiperait chaque clinique de village d’oxymètres de pouls, des appareils du bout des doigts couramment utilisés pendant la pandémie pour vérifier rapidement les niveaux d’oxygène.

PRESSE DE VOYAGE

La gare principale de Pékin a été bondée de passagers quittant la capitale ces derniers jours, selon des témoins de Reuters.

Ma, un ouvrier de 50 ans, a déclaré qu’il avait l’impression qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter en attendant de monter à bord d’un train.

« Il y a beaucoup de gens qui ont contracté le COVID, mais je n’ai pas été infecté. C’est plutôt bien, je me sens plutôt chanceux », a-t-il déclaré à Reuters.

Dans la ville la plus peuplée de Chine, Shanghai, des trains de nuit temporaires ont été ajoutés pour répondre à la demande de voyageurs se rendant dans la province orientale de l’Anhui, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.

Pendant ce temps, les arrivées dans la plaque tournante du jeu de Macao ont dépassé les 55 000 samedi, le chiffre quotidien le plus élevé depuis le début de la pandémie.

À Hong Kong, le gouvernement a déclaré qu’il augmenterait le nombre de personnes pouvant passer par les points de contrôle frontaliers terrestres désignés vers le continent à 65 000 par jour contre 50 000 entre le 18 janvier et le 21 janvier.

Plus de 2 milliards de voyages à travers la Chine sont attendus dans les semaines autour des vacances, a estimé son ministère des Transports.

REPRISE ÉCONOMIQUE

La relance des voyages en Chine a fait naître les attentes d’un rebond de la deuxième économie mondiale, qui connaît ses taux de croissance les plus bas depuis près d’un demi-siècle.

Ces espoirs ont contribué à faire monter les marchés boursiers asiatiques de 0,9 % lundi, ajoutant aux gains de 4,2 % la semaine dernière.

L’indice chinois des blue chips a augmenté de 2% tandis que le yuan a atteint son plus haut niveau depuis juillet. Les prix mondiaux du pétrole ont également été soutenus par les attentes d’une reprise de la demande du premier importateur mondial, la Chine.

La première d’une série de données économiques attendues cette semaine a montré que les prix des logements neufs en Chine ont de nouveau chuté en décembre, les épidémies de COVID-19 ayant nui à la demande.

D’autres données sur la croissance économique, les ventes au détail et la production industrielle plus tard dans la semaine seront certainement lamentables, mais les marchés regarderont probablement au-delà de cela pour voir comment la réouverture de la Chine pourrait soutenir la croissance mondiale, selon les analystes.

« Notre scénario de base suppose que les infections à l’échelle nationale culmineront fin janvier », ont déclaré lundi les analystes de JP Morgan dans une note.

Le pic d’infection catalysera une reprise économique « durable » à partir de mars, avec une croissance à deux chiffres attendue au deuxième trimestre de l’année, selon les analystes.

La croissance annuelle de la Chine devrait rebondir à 4,9 % en 2023, avant de se stabiliser en 2024, selon un sondage Reuters.