Les Clippers perdent face aux Atlanta Hawks pour leur sixième défaite consécutive

Les paroles de l’entraîneur avant la dénonciation ressemblaient à un cri de ralliement.

Ses choix d’alignement ont conduit à un changement de garde.

Le résultat des tentatives des Clippers de relancer cette liste dans une nouvelle version d’elle-même: une défaite 112-108 contre Atlanta pour une équipe Clippers toujours bloquée au neutre alors qu’elle passe à mi-chemin de la saison NBA, toujours incapable de gagner du terrain en le classement, encore loin d’atteindre son potentiel tant vanté après 48 minutes qui ressemblaient à un microcosme des 41 matchs précédents.

Encore une fois en désavantage numérique, avec les ischio-jambiers de Paul George le mettant à l’écart pour un deuxième match consécutif, les Clippers ont essayé une nouvelle formation de départ qui a donné un départ autoritaire et une avance soufflée avant d’organiser une réanimation en seconde période dont cette équipe avait désespérément besoin.

À la traîne d’Atlanta, une équipe en proie à des questions sur son leadership et son avenir, par 14 à la mi-temps, les Clippers ont répondu comme une équipe qui avait entendu l’entraîneur Tyronn Lue remarquer, ostensiblement, avant de dire que la séquence de défaites était «dure pour notre équipe, mais tu dois te sortir du trou et nous avons vécu pire. Lue a ajouté sa coda: « Et donc je suis prêt pour le combat, donc ces gars-là doivent se battre avec moi. »

Les Clippers ont effacé leur déficit à la mi-temps en emmenant ce combat à Atlanta, remportant le troisième quart-temps par 16 et menés par pas moins de 11 avec 6 minutes 31 secondes à jouer. Mais cinq possessions sans but des Clippers plus tard, les Hawks avaient forgé une égalité, et avec 33 secondes à jouer, un flotteur de Trae Young a poussé Atlanta devant par deux dans le cadre d’une course de 19-6 des Hawks. Young a marqué 14 de ses 30 points dans le dernier quart-temps.

Lorsque Kawhi Leonard a raté un trois points contesté, un rebond offensif a donné à Marcus Morris Sr. une grande chance de prendre la tête, mais son trois points a rebondi sur le bord et Atlanta a terminé le match avec des lancers francs.

Les Clippers ont une fiche de 21-21, mais « en voyant ce que nous avons fait ce soir, j’étais encouragé », a déclaré Lue, et pourtant la sixième défaite consécutive est la plus longue séquence de défaites de l’équipe depuis novembre 2017.

« Les gars sont toujours positifs », a déclaré Leonard, qui a marqué 29 points. « C’est l’endroit où, voyez si vous aimez vraiment le jeu et si nous sommes une équipe, voyez si nous pouvons creuser ce trou. »

La finition furieuse a couronné un début notable: le banc du meneur Reggie Jackson, qui avait commencé chaque match depuis les séries éliminatoires de 2021, pour Terance Mann, l’ailier dont le rôle il y a à peine une semaine n’était pas défini.

L’attaquant des Clippers Kawhi Leonard, au centre, tire alors que les attaquants des Atlanta Hawks De’Andre Hunter, à gauche, et John Collins défendent pendant la seconde mi-temps.

(Mark J. Terrill / Associated Press)

« Mon rôle? » dit Mann. « Je ne sais pas. Je veux dire, j’avais déjà 100 rôles différents. Donc ça peut être n’importe quoi. Je veux dire, je suis prêt à tout.

Trois jours après que Leonard ait critiqué le fait que l’équipe ne jouait pas avec suffisamment de vitesse, d’urgence ou de mouvement de balle, Mann s’est écrasé dans la voie avant d’aider Ivica Zubac, qui avait 17 points et 18 rebonds. Mann n’était pas un remplaçant un pour un pour le maniement du ballon de Jackson: plus souvent, le rythme était contrôlé par Leonard, qui tournait le coin sur un choix élevé et roulait avec les yeux sur la jante et appliquait une pression sur la défense d’Atlanta pour établir un début de huit- point d’avance, faisant les choses qu’il avait demandées quelques jours plus tôt.

Le « rythme » de Leonard a laissé Lue très encouragé, a-t-il déclaré. Leonard a déclaré qu’il appréciait la nature plus rapide de la nouvelle formation de départ.

C’était différent – ​​mais le vrai changement pour les Clippers entrant dans la seconde moitié de la saison dépend de l’énergie qui perdure tout au long de plusieurs files d’attente, pas seulement la première.

Bien que Lue ait fait un changement philosophique avec ses alignements de départ, il n’en a pas été de même avec la construction de ses unités de banc.

Bien que Lue ait demandé à plusieurs reprises à son équipe de jouer avec un «état d’esprit défensif» plus concentré, il a employé en première mi-temps une formation de trois gardes qui a eu du mal tout au long de la saison à marquer et à défendre. Jackson, John Wall et Norman Powell – Luke Kennard n’était pas disponible en raison d’une cheville douloureuse – faisaient partie d’un quart de travail au cours duquel les Clippers ont cédé 13 points sans réponse en moins de trois minutes pour pousser Atlanta devant 40-30.

Pourtant, les écarts ont dépassé le banc. La première mi-temps s’est terminée avec deux dunks des Hawks en trois secondes après que Leonard ait perdu la trace de John Collins dans un interrupteur défensif, et Collins s’est faufilé derrière Leonard pour un alley-oop. Ensuite, la passe entrante de Wall a été interceptée pour un dunk et une avance de 14 points sur les Hawks.

L’insertion de Mann dans la formation de départ a soulevé la question de savoir combien le changement était conçu pour durer, et dans quelle mesure cela provenait de Lue, sachant déjà que ses compositions seraient modifiées en raison de l’absence de Kennard et George, lançant une nouvelle idée dans l’espoir d’éclairer un incendie de courte durée. Quoi qu’il en soit, des décisions de rotation difficiles arrivent pour Lue alors qu’il trie les rôles et les responsabilités de sa surabondance de gardes, quatre semaines avant la date limite des échanges de la NBA. Si Mann continue sa transformation de l’homme étrange de la rotation à un appareil, l’effet de ruissellement aurait des conséquences pour Jackson, Wall et Kennard.

Pendant une nuit, Lue a fait connaître son choix, gardant Jackson sur le banc pendant toute la seconde mi-temps tandis que Powell et Wall, qui ont joué plus de 22 minutes chacun, ont été mis en vedette lors du retour au troisième quart. Mais lorsque le retour n’a pas pu tenir, tous les nouveaux looks offerts par les Clippers sont devenus trop familiers.