Si vous pensez que les bowlos locaux disparaissent autour de Sydney, vous avez raison.
Une nouvelle étude de l’Université de NSW indique que les clubs de boulingrin sont confrontés à un avenir incertain dans la ville, avec des chiffres montrant 51 fermetures au cours de la dernière décennie.
La ville a perdu près de la moitié de ses bowlos au cours des 40 dernières années, passant de 210 en 1980 à seulement 128, et aucun nouveau club n’a été créé au cours des 15 années précédant 2020.
Les fermetures massives ont coïncidé avec une baisse de la popularité du sport.
On estime que le nombre de membres inscrits a diminué de plus de moitié à Sydney depuis 1980.
Un boom des loisirs d’après-guerre a vu des clubs sportifs surgir dans les banlieues à travers le pays, y compris une abondance de bowlos.
Mais ces temps ont changé.
Sur les 128 clubs restants à Sydney, 96 sont indépendants, tandis que 28 ont fusionné avec un autre club, avec des résultats mitigés.
Des organismes privés ou gouvernementaux possèdent les quatre autres.
Certains clubs sont des sites patrimoniaux, mais beaucoup d’autres sont situés sur des biens immobiliers de premier ordre et sont des cibles de réaménagement, en fonction de la propriété foncière et du zonage.
Le Waverley Bowling Club dans l’est de Sydney en est un exemple.
Le site prisé d’un hectare est actuellement fermé et subit un réaménagement massif de 83 millions de dollars, qui comprend plusieurs bâtiments de trois à six étages.
Le développement a été approuvé par le conseil, malgré les inquiétudes de certains habitants concernant la hauteur des bâtiments, son effet sur la circulation et la réduction des espaces ouverts.
Les terrains de boules feront partie du site rouvert.
« Les clubs cherchent à survivre, mais s’ils en arrivent à un point où ils ne voient pas d’avenir durable, ils pourraient chercher à vendre et à fusionner », a déclaré Louis Heath, auteur principal de l’étude.
« Ou plutôt que de vendre tout le club, ils vendent des portions, comme l’un de leurs terrains de boules, et la vente peut assurer leur avenir. »
Plus de bowlos seront probablement transformés en développements résidentiels et en installations communautaires, ou en d’autres développements à vocation commerciale, a déclaré Heath, ce qui signifie que les qualités distinctes du bowlo traditionnel pourraient être perdues à jamais.
Visions de ce que Sydney aurait pu être
Les bowlos sont bien plus qu’une simple destination pour jouer au boulingrin, a déclaré Heath.
« Ils sont un endroit pour s’engager avec votre communauté locale et nouer des amitiés.
« L’ambiance détendue et la bière abordable dans un cadre sans prétention résonnent toujours chez les Australiens. »
Le co-auteur, le professeur Robert Freestone, a accepté, décrivant le club de bowling comme « un espace informel important » dans les quartiers à travers le pays.
Les conseils de Sydney devraient jouer un rôle de gardien et travailler avec les clubs en difficulté pour protéger la valeur sociale intrinsèque au bowlo, a-t-il déclaré.
« Ils ont encore de la vie en eux, mais à mesure que d’autres disparaissent, nous perdons non seulement une partie importante de notre paysage culturel, mais aussi un autre espace qui est important pour de nombreuses personnes.
« Il y a un caractère distinctif dans l’environnement du boulingrin qui convient particulièrement bien aux plus de 50 ans et qui assemble vraiment le tissu de la communauté. »