JVoici plusieurs raisons de choisir une équipe de football à soutenir mais le plus souvent c’est votre club qui vous choisit. La proximité de votre lieu de naissance, de résidence ou un héritage familial sont les raisons les plus susceptibles de vous lier aux couleurs du club. Pour ceux qui sont trop jeunes pour en savoir plus, le succès peut être séduisant. À l’âge de neuf ans, j’ai brièvement flirté avec le soutien de Nottingham Forest, à une époque où ils ont remporté des Coupes d’Europe consécutives en 1979 et 1980, mais c’était comme une romance de vacances qui s’est rapidement estompée par manque de vrai- contacts mondiaux.
Pour les fans internationaux, je peux comprendre que cela puisse être différent et plus un choix libre. Vous achetez une expérience de marque ou de produit via Internet ou la télévision. Pour tout simplement choisir une équipe de Premier League parce qu’elle réussit semble cependant insignifiante. C’est l’approche d’un consommateur à quelque chose qui ne nécessite aucun engagement réel si une équipe est au sommet de son art. C’est pourquoi j’ai été tellement obligé par la façon dont Lars Olav Sæther, un fan de Grimsby Town basé en Norvège, a senti le destin l’appeler dans notre club.
En tant que jeune garçon, Lars marchait le long des falaises près de sa maison à Hvaler lorsqu’il a remarqué qu’une boîte en polystyrène avait été rejetée sur le rivage avec le mot « Grimsby » en grosses lettres imprimées sur le côté. Jostein Jensen, un autre partisan norvégien, m’a alerté sur l’histoire de Lars et a conclu : « Après avoir consulté des encyclopédies, il a découvert que Grimsby était l’un des plus grands ports de pêche du Royaume-Uni. Il a également découvert que la ville avait une équipe de football, depuis lors, il a suivi le club. Quelle que soit la manière dont vous vous identifiez à une équipe, cela crée une continuité psychologique à mesure que nous vieillissons. Subsumer l’histoire du club dans votre propre histoire peut agir comme ce que l’écrivain et comédien Kevin Day appelle « la ligne de base de votre vie ».
Kwame Anthony Appiah dit que notre identité évolue à travers une négociation complexe entre le passé, le présent et le futur.
Dans son livre The Lies That Bind: Rethinking Identity, il explique comment notre identité est souvent considérée à tort comme un point immuable et fixe dans l’espace et le temps. Bien qu’il existe clairement des variables plus fixes – comme le lieu de naissance, l’ethnicité, l’histoire familiale – la façon dont notre identité est comprise et appréciée est toujours mouvante et relationnelle. « Les identités, pour ceux qui les ont, ne sont pas des faits inertes ; ce sont des guides vivants. Comme nos valeurs façonnent notre identité, celles-ci peuvent aussi être malléables. Comme le dit Appiah : « Les valeurs ne sont pas un droit de naissance : vous devez continuer à vous en soucier. »
Plusieurs clubs de football sont depuis longtemps associés à la définition de valeurs et de limites claires sur ce que signifie les soutenir. L’engagement culturel et géographique de Barcelone en Catalogne ou de l’Athletic Bilbao et de la Real Sociedad au Pays basque, l’engagement pour un football déterminé du FC Nordsjælland ou l’engagement pour les idéaux politiques (généralement antifascistes) de clubs tels que Rayo Vallecano ou St Pauli. Plus près de chez nous, il y a des lignes religieuses qui soutiennent les Celtic ou les Rangers. Ces catégories peuvent être aussi conflictuelles que positives, mais elles définissent un choix clair pour les supporters. À moins que vous ne regardiez les Forest Green Rovers, qui, grâce à Dale Vince, sont « le club le plus vert du monde », cela semble être une occasion manquée que la plupart des équipes anglaises semblent ne pas comprendre leur pouvoir d’influencer un véritable changement. Ce que nous identifions aux matières et par extension les clubs peuvent jouer un rôle actif et être un phare visible des valeurs inclusives de notre pays.
Dans leur article de 2017 Une équipe, une nation : Football, identité ethnique et conflit en Afrique, Emilio Depetris-Chauvin et Ruben Durante ont démontré l’effet positif des résultats du football national dans la réduction des conflits intra-tribaux. Les personnes interrogées dans les jours qui ont suivi une victoire de leur équipe nationale étaient « moins susceptibles de déclarer un fort sentiment d’identité ethnique et plus susceptibles de faire confiance aux personnes d’autres ethnies que celles interrogées juste avant ».
Les clubs de football représentent une occasion régulière de tester et de calibrer nos valeurs et ce qui nous tient tous à cœur lorsque nous nous réunissons. Chaque semaine, à travers le Royaume-Uni, des milliers de personnes se réunissent pour partager ce que Lord Maurice Glasman appelle notre « vie commune ». Ce faisant, nous testons les limites de notre tolérance et décidons collectivement ce qui compte. Chaque semaine, lors de nos matchs, nous voyons des familles, des amis et des connaissances se réunir, non seulement pour le football, mais aussi pour le sentiment de communauté et de continuité dans nos vies que le jeu en direct crée. Sur le terrain et en ligne, le dialogue et le débat prennent vie alors que nous voyons ce que le club signifie pour les gens.
C’est un processus démocratique et il est donc imparfait, il peut être bruyant et il évolue constamment, mais ensemble, les communautés décident des limites de ce qui compte et de ce que devrait être l’identité collective. Quand j’entends des fans dire qu’il n’est pas nécessaire d’être d’accord avec les valeurs d’une organisation pour en faire partie, je ne peux qu’être en désaccord. C’est la différence entre un fan et un supporter pour moi, une expérience consommée passive par rapport à ceux qui veulent vraiment que le club défende quelque chose et pas seulement commencer et finir avec le coup de sifflet de l’arbitre ; pour refléter une vision du monde qu’ils veulent pour eux-mêmes et les endroits qu’ils aiment. Comme le dit Appiah : « Les identités ne fonctionnent que parce que, une fois qu’elles nous ont saisis, elles nous commandent, nous parlant comme une voix intérieure ; et parce que les autres, voyant qui ils pensent que nous sommes, nous appellent aussi.
Chez Grimsby Town, nous aspirons à devenir une B Corp pour intégrer structurellement nos valeurs et donc nos obligations, non seulement envers les actionnaires, mais aussi envers notre communauté et l’environnement. En fixant des normes et des valeurs claires, il ouvre un espace pour le dialogue requis avec nos supporters et donne à toute personne associée à notre club une chance de voir leurs valeurs reflétées dans ce que le club (et par extension la ville) représente. Ce faisant, nous pouvons collectivement aider à accroître la confiance et l’aspiration dans notre ville et aider à créer la vitesse d’évasion nécessaire du récit du déclin industriel.