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Les clubs de Premier League ont réagi avec colère à la description dans un document judiciaire américain du président de Newcastle, Yasir al-Rumayyan, comme « un ministre en exercice du gouvernement saoudien ». Le développement a incité Amnesty à appeler la ligue à réexaminer les assurances données par les propriétaires de Newcastle selon lesquelles l’État saoudien n’aurait pas le contrôle du club.
Le Guardian comprend que les clubs consternés par la situation ne sont pas d’humeur à laisser tomber l’affaire. Le document déposé cette semaine a soulevé de nouvelles questions sur le niveau de séparation entre l’État saoudien et le Fonds d’investissement public (PIF), dont le gouverneur est Rumayyan.
Un mémoire déposé dans une affaire judiciaire impliquant le PGA Tour et le LIV Golf décrit le PIF comme « un instrument souverain du Royaume d’Arabie saoudite » et Rumayyan comme « un ministre en exercice du gouvernement saoudien ».
La Premier League a approuvé la prise de contrôle de Newcastle par le PIF en octobre 2021 après avoir reçu des « assurances juridiquement contraignantes » que l’État saoudien n’aurait pas le contrôle du club. Maintenant, le groupe de défense des droits humains Amnesty International appelle la ligue à poser de nouvelles questions aux propriétaires de Newcastle.
« C’était toujours pousser la crédulité jusqu’au point de rupture que d’imaginer que l’État saoudien ne dirigeait pas le rachat de Newcastle dans le but ultime d’utiliser le club comme un élément de ses efforts plus larges de lavage du sport », a déclaré Peter Frankental, directeur des affaires économiques d’Amnesty UK. a dit.
« Il y a une ironie indubitable dans la déclaration du fonds souverain émergeant d’un différend concernant une autre branche de l’empire sportif en pleine croissance de l’Arabie saoudite, mais le simple fait est que le lavage des sports saoudien affecte de nombreux sports et les instances dirigeantes doivent y répondre beaucoup plus efficacement.
« La Premier League devra sûrement réexaminer les assurances données sur la non-implication des autorités saoudiennes dans l’accord de Newcastle, d’autant plus qu’il y a toujours une offre qatarie pour Manchester United actuellement sur la table. »
Le PIF est présidé par le Premier ministre saoudien, le prince héritier Mohammed bin Salman, avec huit des neuf membres du conseil d’administration du PIF répertoriés sur le site Web du fonds comme étant soit un ministre, soit un conseiller royal. Rumayyan est la seule exception, mais ces observations judiciaires le décrivent également comme un ministre.
La Premier League et Newcastle ont refusé de commenter. Le directeur général de la ligue, Richard Masters, a déclaré à la BBC en novembre 2021 que si son organisation trouvait des preuves de l’implication de l’État dans la gestion du club « nous pouvons retirer le consortium en tant que propriétaire du club ».
Le PIF a également refusé de commenter. Il est entendu qu’il a donné des engagements juridiques à la Premier League qu’il n’y aurait aucun contrôle de l’État sur le club. Le PIF conteste une ordonnance de production de documents et de témoignage dans l’affaire LIV Golf.
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Des sources liées à l’homme d’affaires qatari, le cheikh Jassim bin Hamad al-Thani, affirment qu’il soumissionne seul pour Manchester United, sans l’aide de l’État qatari, des fonds souverains ou d’autres personnes.
Jeudi, la directrice de Newcastle, Amanda Staveley, a déclaré que les propriétaires du club envisageaient d’acheter des participations majoritaires et minoritaires dans d’autres clubs pour « développer Newcastle et notre marque ». Il est entendu que Newcastle a eu des discussions préliminaires avec le club français de Dijon sur un investissement potentiel, après avoir été lié au club polonais du club polonais Slask Wroclaw. Staveley a déclaré que le processus de création d’un réseau multi-clubs était « compliqué ».
« Nous examinons tout en termes de développement de Newcastle et de notre marque », a-t-elle déclaré au Business of Football Summit du FT. « La possibilité d’acheter des joueurs au début du cycle est essentielle à notre croissance. Nous sommes très concentrés sur les jeunes joueurs donc évidemment nous avons regardé le multi-club. Mais chaque fois que vous envisagez un multi-club, vous devez vous assurer que vous avez le bon ajustement – vous vous assurez également de choisir votre territoire avec soin et d’avoir la bonne chimie. Vous travaillez avec une autre base de fans dans un autre domaine, il est donc essentiel que vous définissiez quels seront vos objectifs. C’est compliqué. »
Staveley a ajouté: « Nous envisageons également une autre structure qui nous permettrait peut-être de faire les deux [buy controlling and minority stakes], peut-être quelque chose qui nous donnerait plus d’opportunités de travailler avec beaucoup plus de clubs. Mais c’est un stade assez précoce. Je pense que tout acheteur qui cherche maintenant à acheter n’importe quel club va se tourner vers le modèle multi-clubs.
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