Un cessez-le-feu unilatéral en Ukraine déclaré par le président russe Vladimir Poutine devait entrer en vigueur vendredi 6 janvier, mais les heures qui ont précédé la trêve temporaire ont vu de nouveaux combats, Kyiv rejetant cette décision comme une ruse.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses troupes avaient commencé à observer le cessez-le-feu à partir de midi, heure de Moscou (09h00 GMT) « sur toute la ligne de contact » dans le conflit, mais a déclaré que l’Ukraine continuait de bombarder les zones peuplées de Russes et les positions militaires.
Reuters n’a pas pu établir immédiatement s’il y avait eu une accalmie dans les combats après la date limite, qui marquait la veille du Noël orthodoxe russe dans la région.
Dans les heures qui ont précédé, des roquettes ont percuté un immeuble résidentiel de la ville ukrainienne de Kramatorsk, près de la ligne de front orientale, endommageant 14 maisons mais sans faire de victimes, a déclaré le maire. Les habitants ont décrit plusieurs explosions.
« C’est mauvais, très mauvais. Nous devons faire pression sur eux, les faire partir, peut-être que plus de systèmes de défense aérienne aideraient. Cela arrive souvent, pas seulement lors d’occasions festives. Tous les deux jours », a déclaré Oleksnadr, 36 ans, devant un supermarché au moment de l’attaque.
Peu de temps après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu, des responsables soutenus par la Russie ont accusé l’Ukraine d’avoir bombardé la capitale régionale de Donetsk avec de l’artillerie, a déclaré l’agence de presse russe TASS.
Poutine a ordonné le cessez-le-feu de 36 heures dans la guerre de 10 mois dans une décision surprise jeudi, affirmant qu’il se poursuivrait jusqu’à la fin du Noël orthodoxe russe samedi.
Mais l’Ukraine et ses alliés occidentaux ont rejeté son appel, le qualifiant de stratagème visant à donner à Moscou le temps de renforcer les troupes et l’équipement après de lourdes pertes dans la région industrielle de Donetsk où se trouve Kramtorsk.
Malgré les avertissements de raids aériens retentissant dans plusieurs régions, aucune frappe aérienne majeure n’a été signalée par les responsables ukrainiens après le début du cessez-le-feu.
Un secouriste a été tué et quatre autres blessés après que les forces russes ont bombardé un service d’incendie dans la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, avant la date limite tôt vendredi, a déclaré le gouverneur régional.
Les batailles n’avaient pas ralenti auparavant pendant la saison des fêtes et la Russie a organisé des vagues de frappes aériennes au cours du Nouvel An, généralement une période de célébration à la fois en Ukraine et en Russie.
La Russie a envahi l’Ukraine le 24 février de l’année dernière, déclenchant une guerre qui a tué des dizaines de milliers de personnes, déplacé des millions de personnes et réduit des villes en ruines.
Avec des armes et le soutien financier des États-Unis et de l’Europe, l’Ukraine a repoussé la Russie d’une partie de son territoire, mais les batailles font rage dans les villes de l’est et du sud.
Bakhmut, à 20 km au sud-est de Kramatorsk, a été le champ de bataille le plus intense, toujours aux mains des Ukrainiens malgré une guerre de tranchées enfouie et des mois de coups par les forces russes qui en ont laissé une grande partie en ruines.
«Je dis aux gens que nous devrions prier pour les gars qui détiennent Bakhmut. Si Bakhmut est abandonné, Kramatorsk souffrira beaucoup », a déclaré Yehven, 32 ans, également au supermarché.
Pour renforcer les défenses de l’Ukraine, l’Allemagne a déclaré qu’elle livrerait au pays un système avancé de missiles anti-aériens Patriot et environ 40 véhicules de combat d’infanterie Marder dans les trois mois. Washington doit également annoncer vendredi un nouveau programme de sécurité de 2,8 milliards de dollars, comprenant des véhicules de combat blindés Bradley.
Noël comme couverture
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a rejeté d’emblée le cessez-le-feu de Poutine, affirmant que l’objectif était d’arrêter la progression des forces ukrainiennes à Donetsk et dans la région orientale du Donbass et de faire venir davantage de forces de Moscou.
« Ils veulent maintenant utiliser Noël comme couverture, bien que brièvement, pour arrêter les avancées de nos garçons dans le Donbass et rapprocher l’équipement, les munitions et les troupes mobilisées de nos positions », a déclaré Zelenskyy dans son discours vidéo de jeudi soir.
« Qu’est-ce que ça va leur apporter ? Seulement une autre augmentation de leurs pertes totales.
L’état-major général de l’armée ukrainienne a déclaré que ses soldats avaient repoussé les attaques russes répétées au cours de la journée écoulée, Moscou se concentrant sur la tentative de prendre des villes à Donetsk, y compris Bakhmut.
« L’ennemi concentre ses principaux efforts sur les tentatives d’établir le contrôle de la région de Donetsk », sans succès, a déclaré l’état-major général dans un communiqué, ajoutant que l’Ukraine et la Russie avaient lancé plusieurs frappes aériennes au cours de la journée écoulée.
Un témoin à Donetsk a entendu des tirs d’artillerie sortants depuis la périphérie de la ville, qui contrôle les forces soutenues par la Russie, suggérant qu’ils avaient rompu la trêve de Moscou.
Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante les derniers comptes rendus sur le champ de bataille.
Le président américain Joe Biden a suggéré que l’offre de cessez-le-feu de Poutine était un signe de désespoir. « Je pense qu’il essaie de trouver de l’oxygène », a-t-il déclaré aux journalistes à la Maison Blanche.
L’ambassadeur de Russie à Washington, Anatoly Antonov, a répondu sur Facebook en disant: « Washington est déterminé à se battre avec nous » jusqu’au dernier Ukrainien « . »
L’Église orthodoxe russe célèbre Noël le 7 janvier. La principale Église orthodoxe d’Ukraine est reconnue comme indépendante par la hiérarchie ecclésiastique depuis 2019 et rejette toute idée d’allégeance au patriarche de Moscou.
De nombreux croyants ukrainiens ont modifié leur calendrier pour célébrer Noël le 25 décembre. comme en occident.
Zelenskyy, s’exprimant ostensiblement en russe et non en ukrainien, a déclaré que mettre fin à la guerre signifiait « mettre fin à l’agression de votre pays… Et la guerre se terminera soit lorsque vos soldats partiront, soit lorsque nous les chasserons ».
Dmitry Polyansky, chef de la mission permanente de la Russie auprès des Nations Unies, a écrit sur Twitter que la réaction de l’Ukraine était « un rappel de plus avec qui nous nous battons en #Ukraine – des criminels nationalistes impitoyables qui… n’ont aucun respect pour les choses sacrées ».