Trois mois après avoir rejoint le soulèvement armé du Myanmar contre le coup d’État militaire – et trois semaines avant son 24e anniversaire – Salai Peter a perdu ses deux jambes.
Comme beaucoup de jeunes résistants du Myanmar, Peter ne s’est jamais imaginé sur les lignes de front de la guerre.
Photographe amateur, musicien et ingénieur du son de la minorité ethnique Chin du pays, il fait partie des millions de personnes qui ont refusé d’accepter un avenir sous le régime militaire et sont descendues dans la rue lors de manifestations non violentes dans les semaines qui ont suivi le coup d’État de février 2021.
L’armée a répondu en tirant sur la foule, tuant des centaines de personnes dans les mois qui ont suivi et poussant des gens à travers le pays à prendre les armes à la place. De nouveaux groupes de résistance ont émergé par dizaines, tandis que certaines organisations ethniques armées luttant pour l’autodétermination le long des frontières du pays ont apporté leur poids au soulèvement national.
Peter a quitté sa maison dans la ville de Hakha en juin 2021, voyageant dans les montagnes pour s’enrôler dans les Forces de défense du Chinland (CDF), à l’époque une force montante dans le nord-ouest du Myanmar.
Trois mois plus tard, il a été déployé pour surveiller les mouvements de l’armée par caméra drone dans les moments précédant une embuscade sur un camp militaire près de la frontière avec l’Inde. Quelque 200 combattants anti-coup d’État ont envahi le camp, tuant 12 soldats et saisissant leurs armes, mais l’armée a bombardé le site en représailles à l’attaque, et Peter faisait partie des huit personnes blessées.
Aujourd’hui dans un centre de rééducation, il passe son temps à jouer du ukulélé et à apprendre à marcher avec des jambes prothétiques pour pouvoir retourner dans son camp. « Avant que cette révolution ne soit terminée, je reviendrai », a-t-il déclaré. « Cette blessure n’a fait que renforcer ma volonté. »
Gains territoriaux
Peter fait partie des plus de 100 000 personnes au Myanmar qui risquent leur vie pour combattre le coup d’État et affronter une armée qui continue d’être approvisionnée en armes telles que des avions de combat et des fusibles – des dispositifs qui déclenchent l’explosion de bombes et d’artillerie – de pays y compris la Russie, la Chine et l’Inde. Des experts des Nations Unies ont accusé l’armée du Myanmar de commettre des violations systématiques des droits humains, notamment des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité.
Le mouvement anti-coup d’État, qui souffre d’une grave pénurie d’équipements, voire d’armes, semble néanmoins avoir réalisé des gains territoriaux importants au cours de l’année écoulée, en particulier dans les zones rurales.
En septembre dernier, le gouvernement d’unité nationale (NUG), une administration établie en opposition à l’armée par des chefs ethniques, des militants et des politiciens élus que les généraux ont destitué lors du coup d’État, a déclaré une « guerre défensive populaire » à l’échelle nationale. Un peu plus d’un an plus tard, il rapportait que les forces de résistance contrôlaient effectivement plus de la moitié du pays et décrivait l’année à venir comme « l’année décisive de la bataille finale ».
Un document d’information (PDF) publié en septembre par le Conseil consultatif spécial pour le Myanmar, un groupe d’experts internationaux indépendants, était parvenu à une conclusion similaire. Il a rapporté que les forces de résistance contrôlaient effectivement 52 % du territoire du Myanmar et que l’armée avait subi un « déclin irréversible » de sa capacité à administrer les fonctions gouvernementales.
« Rapport sur l’examen analytique d’un an et les efforts futurs prévus de la révolution défensive populaire au Myanmar » pic.twitter.com/FhKNdQVtgD
– Dr Sasa (@DrSasa22222) 8 octobre 2022
Dans le processus de réalisation de ces gains, cependant, les forces anti-coup d’État ont subi des pertes importantes. Selon le NUG, au moins 1 500 membres de ses groupes de résistance affiliés avaient perdu la vie et 700 avaient été blessés en août de cette année.
Le CDF a été parmi les premiers nouveaux groupes de résistance à se soulever contre l’armée. Formé en avril 2021, il a rapidement commencé à combattre aux côtés du Front national Chin, une organisation ethnique armée de longue date qui a officiellement rejoint le mouvement anti-coup d’État en mai dernier. Leurs forces combinées constituent désormais un front redoutable le long de la frontière occidentale du pays.
Comme dans d’autres régions du Myanmar, beaucoup de ceux qui ont rejoint la résistance Chin avaient moins de 30 ans et étaient étudiants ou professionnels avant le coup d’État. Comme Peter, ils disent que les traumatismes et les pertes qu’ils ont endurés n’ont fait que renforcer leur détermination à continuer à se battre.
Tluanghup Thang, un ancien joueur de football d’une vingtaine d’années, s’est entretenu avec Al Jazeera quelques jours après avoir accompagné une victime de mines terrestres de 24 ans de son unité des CDF à l’hôpital pour se faire amputer la jambe.
« Lorsque nous perdons nos camarades ou qu’ils se blessent, je suis triste mais je ne le montre pas aux autres », a-t-il déclaré. « Si nous, les plus âgés, nous sentons tristes, les plus jeunes se sentiront encore plus mal. »
A Bik, un agriculteur et père de deux enfants, a failli perdre son jeune frère lycéen dans une mine terrestre après avoir rejoint le CDF ensemble. Alors que son frère continue de se rétablir, A Bik, qui, comme plusieurs autres personnes interrogées pour ce rapport, a préféré être connu sous une forme abrégée de son nom pour des raisons de sécurité, reste prêt à sacrifier sa propre vie.
« Pour consoler et encourager mon cœur lorsque je fais face à de nombreuses difficultés, je garde espoir pour les jeunes générations et leur avenir, et pour l’avenir de mon fils et de ma fille », a déclaré le jeune homme de 28 ans.
Même ceux qui ne sont pas en première ligne sont touchés.
« C’est le moment pour les gens de mon âge de s’amuser, d’étudier, de se tromper, mais pendant ce temps, on ne peut pas se tromper ou on va mourir », a déclaré Joseph, 24 ans. Étudiant en arts libéraux au moment du coup d’État, il a rejoint le CDF en septembre 2021 après que l’armée a commencé à incendier sa ville natale de Thantlang. Maintenant, il se rend dans les villages de la région pour évaluer les besoins des autres personnes déplacées et distribuer des articles de secours.
De nombreux jeunes qui ont rejoint la résistance Chin ont déclaré à Al Jazeera qu’ils avaient même cessé de planifier leur propre avenir.
« Avant, j’espérais finir l’école, et j’avais tellement d’autres espoirs, mais maintenant, je n’espère plus rien pour moi », a déclaré Nu Dawt, un ancien étudiant en théologie de la ville de Kalay qui sert maintenant au CDF. loin de la ligne de front. « Nous réussirons, et après avoir réussi s’il y a des choses à espérer, j’espère. »
Combat inégal
La détermination est particulièrement critique pour les groupes de résistance du Myanmar parce qu’ils sont confrontés à un combat inégal et qu’ils le font depuis le début.
Bon nombre des recrues n’avaient jamais tenu d’arme à feu auparavant, et elles sont confrontées à une armée qui n’a pas hésité à utiliser son arsenal d’armes modernes sans discernement contre les combattants et les civils – y compris le mois dernier lorsqu’elle a bombardé un concert de musique dans l’État de Kachin, tuant des dizaines de personnes.
Les groupes de résistance, contrairement à l’armée, ne bénéficient d’aucun soutien international en matière d’armement et dépendent largement du financement participatif pour acheter des armes. Mais après près de deux ans et une répression militaire croissante des flux d’argent vers la résistance, les fonds sont plus limités et les pénuries d’armes restent un défi critique. Certaines personnes utilisent des armes fabriquées localement et saisies par les forces militaires ou passées en contrebande à travers les frontières du pays, mais d’autres vont se battre avec des fusils de chasse qui doivent être rechargés entre les tirs et avec des explosifs assemblés à partir de métal récupéré.
« Leurs armes sont bonnes, mais les nôtres ne le sont pas », a déclaré David, le prénom d’un commandant de peloton des CDF. « Il y avait des moments où nous allions gagner, mais nous n’avions pas assez de balles dans nos armes, alors nous avons dû nous retirer. Et il y avait des moments où les balles manquaient alors que l’ennemi était juste devant nous.
Les carences en armes mettent également les forces de résistance en danger, selon Joseph Thang Sun Mung, porte-parole de la division du canton de Tonzang du CDF.
« Si nous avions suffisamment d’armes à feu et de balles, nous subirions moins de pertes », a-t-il déclaré. « Nous voudrions demander aux grands pays développés et démocratiques comme l’Amérique et le Royaume-Uni de bien vouloir nous donner des armes afin que nous puissions également devenir un pays comme le vôtre. »
Mais le champ de bataille n’est pas le seul endroit où la disparité des armements fait des ravages.
« Nous avons surtout perdu nos camarades lorsque nous avons testé des armes et des mines. Ils sont morts dans des accidents », a déclaré Cung Hlei Thawng, commandant en chef des CDF dans le canton de Thantlang. Le 10 octobre, trois membres de son groupe sont morts et cinq ont été blessés lorsqu’une bombe qu’ils avaient saisie à l’armée il y a un an a accidentellement explosé.
Mais Cung Hlei Thawng n’était pas là à l’époque car il a été blessé en juillet lorsqu’un explosif fabriqué par son groupe armé a explosé lors d’essais. Son camarade de 20 ans, Salai Sunday Bawi Za Ceu, a été tué dans l’incident.
Pourtant, Cung Hlei Thawng vient de rentrer dans son camp. « Je ne peux pas me reposer facilement. Quand mes camarades partent au combat, je suis tellement agité. Je veux aussi participer », a-t-il déclaré.
Amos Dawt Za Hmung, un chirurgien volontaire qui a passé plus d’un an à soigner les membres blessés des forces basées à Chin, a déclaré qu’une forte volonté de retourner au combat était courante chez ses patients. « Ils veulent revenir. Parfois, ils ont besoin de se reposer, mais mentalement, ils sont très forts », a-t-il déclaré.
Certains de ses patients sont déjà rentrés, dont Ram Tha Cuan, qui a perdu sa jambe dans une mine terrestre en septembre 2021, et est retourné dans son camp en août avec une jambe prothétique. « Je ne peux pas me battre avec une arme mais je vais continuer », a déclaré le joueur de 25 ans.
De retour au centre de rééducation, d’autres jeunes combattants attendent également leur chance de retourner au front. « Parce que ma jambe est blessée comme ça, je ne sais plus si je peux aller en première ligne, mais je veux toujours aller en première ligne et tirer de loin », a déclaré A Tiid Bawi, 19 ans, qui était une balle dans le genou lors d’une bataille en juillet.
Salai Thawngpi, 20 ans, a reçu une balle dans les côtes lors d’un affrontement avec l’armée en mai de l’année dernière. Il avait continué à se battre après la cicatrisation des blessures superficielles, mais avait demandé des soins médicaux en juillet car sa blessure devenait plus douloureuse.
Il a déclaré à Al Jazeera deux mois plus tard qu’il était prêt à retourner en première ligne. « Mes émotions sont si fortes parce que j’ai perdu beaucoup de frères, de parents et d’amis », a-t-il déclaré. « Maintenant, ma santé est plus faible mais je vais retourner au combat. »
Des semaines plus tard, il l’a fait.
Thawngpi a contribué à ce rapport.