Christian Horner a averti en 2020 que quelle que soit la limite fixée dans un plafond budgétaire, les équipes dépenseront toujours « 10% supplémentaires ».
Lundi, il a été confirmé après des semaines de rumeurs que Red Bull avait dépassé la saison dernière, dépassant le plafond budgétaire qui avait été fixé à 145 millions de dollars.
La FIA a annoncé que les vainqueurs du Championnat des pilotes 2021 sont coupables d’une « infraction mineure au dépassement », ce qui signifie qu’ils ont dépassé le plafond mais de moins de 5%, moins de 7,25 millions de dollars.
Quel était exactement le chiffre que l’instance dirigeante du sport automobile ne dit pas, mais Horner a averti en 2020 qu’une dépense excessive pourrait se produire.
Écrivant dans une colonne pour Red Bull en mai 2020, la dernière année où les équipes étaient libres de dépenser ce qu’elles avaient, le patron de l’équipe a déclaré : « L’argent est un sujet brûlant parmi les équipes de F1 en ce moment.
« Le problème est qu’on parle tellement du chiffre du plafond des coûts que je pense qu’il passe à côté de l’essentiel.
« Les équipes de F1 dépenseront toujours le budget dont elles disposent. Plus 10 % supplémentaires.
« Il est impossible de comparer les dépenses de Ferrari à Haas, de Mercedes à Racing Point ou même de Red Bull à AlphaTauri. Ce sont toutes des structures et des modèles commerciaux complètement différents.
« Je pense que la solution devrait être d’examiner ce qui fait augmenter ces coûts en premier lieu, c’est-à-dire le coût de R&D de la construction et du développement de voitures dans l’espoir d’être compétitif.
« Je soutiens pleinement la nécessité de réduire les coûts et de veiller à ce que les 10 équipes restent dans le sport, mais il existe de nombreuses façons d’atteindre cet objectif et elles ne consistent pas uniquement à abaisser le plafond des coûts. »
Au lieu d’une casquette, le Britannique a vanté les vertus des voitures des clients.
« Si l’objectif principal d’un plafonnement des coûts est d’être compétitif et d’aider les petites équipes, d’autant plus que nous traversons la crise actuelle, alors je serais tout à fait disposé à vendre nos voitures lors de la dernière course de la saison à Abu Dhabi », a poursuivi le patron de l’équipe Red Bull.
« Certaines personnes disent que les voitures des clients sont contre l’ADN de la F1 pour concevoir et construire votre propre voiture, eh bien les temps ont changé et nous devons trouver le meilleur moyen de rendre les petites équipes compétitives et de survivre à la crise actuelle. Cette approche fonctionne bien en MotoGP et pourrait même attirer plus d’équipes sur la grille, ce que nous serions tous les bienvenus.
« Les équipes dépensent des fortunes pendant l’hiver pour copier les autres, pourquoi ne pas simplement leur donner l’opportunité d’acheter la voiture de l’année dernière ?
« Il serait beaucoup plus logique pour une équipe d’être compétitive, plutôt que de dépenser de l’argent pour développer quelque chose si les fonds ne sont pas là pour le faire. Au fur et à mesure que le modèle commercial des petites équipes évolue et qu’elles deviennent plus compétitives avec les voitures des clients, elles peuvent augmenter leurs revenus et chercher à construire à nouveau leurs propres voitures.
« Je crois vraiment que la solution de voiture client pourrait aider à court terme et devrait être sérieusement envisagée. Il y a certainement eu un certain opportunisme de la part de certaines équipes pendant la crise actuelle, mais je pense que nous devons examiner toutes les options plutôt que de faire une réaction instinctive qui pourrait entraîner la perte de nombreux emplois.
« Nous devrions être moins obsédés par le plafond et plus concentrés sur la compétitivité du sport. »
Max Verstappen n’a besoin que d’une victoire de plus pour égaler le #F1 records de Michael Schumacher et Sebastian Vettel pour la plupart des victoires en course en un an. pic.twitter.com/oEKaeiSaGf
– PlanèteF1 (@Planet_F1) 11 octobre 2022
Les voitures des clients ne pourraient jamais faire ce que le plafond budgétaire peut encore faire
Oui, les voitures des clients épargneraient aux petites équipes de Formule 1 une grande partie du changement, assurant leur survie sur la grille. Mais ils seront toujours à l’arrière, ramassant juste des points au hasard.
Le taux de développement au cours d’une seule saison en Formule 1 est astronomique, les équipes rasant des dixièmes, voire des secondes, de leurs temps au tour à mesure qu’elles introduisent des améliorations.
Et c’est sans compter le développement effectué à l’intersaison, les équipes semblant toujours trouver plus d’appuis et plus de rythme d’une saison à l’autre.
Par conséquent, une équipe de voitures clientes peut survivre mais elle ne concourra jamais.
On pourrait dire que le plafond budgétaire n’a pas exactement permis une Formule 1 plus compétitive cette saison, Haas et Williams luttant toujours pour des points à l’arrière du peloton et les trois grands toujours les trois grands juste un léger ajustement dans leur ordre.
Mais pour cette saison, et probablement aussi pour 2023, les grands garçons récoltent toujours les fruits des dépenses excessives en 2020 et les années précédentes. Ils ont gagné une infrastructure et une main-d’œuvre que les petites équipes n’avaient jamais eues.
Il faudra un certain temps pour que le plafond budgétaire égalise les règles du jeu. Mais cela arrivera. Cela n’aurait jamais été possible avec les voitures des clients.