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Par David Shepardson, Rajesh Kumar Singh et Abhijith Ganapavaram
WASHINGTON / CHICAGO (Reuters) – Le secteur de l’aviation américain avait du mal à revenir à la normale mercredi à la suite d’un arrêt au sol à l’échelle nationale imposé par la Federal Aviation Administration (FAA) en raison d’un problème informatique qui a forcé un arrêt de 90 minutes de tous les vols au départ des États-Unis.
Près de 9 600 vols ont été retardés jusqu’à présent et plus de 1 300 annulés, selon FlightAware, lors du premier échouement national de vols depuis environ deux décennies. De nombreux responsables de l’industrie ont comparé l’échouement à ce qui s’est produit après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.
Le nombre total de vols perturbés a dépassé 10 900 et continuait d’augmenter, mais les responsables des compagnies aériennes se sont dits convaincus que les opérations normales pourraient en grande partie revenir d’ici jeudi.
Les principaux transporteurs comme Southwest Airlines (NYSE 🙂 Co, United Airlines, Delta Air Lines (NYSE 🙂 et American Airlines (NASDAQ 🙂 ont tous signalé 40 % ou plus des vols mercredi retardés ou annulés.
Les responsables de la FAA ont déclaré qu’un examen préliminaire avait retracé la panne à un fichier de base de données endommagé, mais ont ajouté qu’il n’y avait aucune preuve d’une cyberattaque et que l’enquête se poursuivait. Le même fichier a corrompu à la fois le système principal et sa sauvegarde, ont déclaré des personnes proches de l’examen, qui ont demandé à ne pas être identifiées.
Les responsables de la FAA ont déclaré qu’ils travaillaient à « identifier davantage les causes » afin que le problème puisse être évité à l’avenir.
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré à CNN que l’arrêt au sol était le « bon appel » pour s’assurer que les messages étaient envoyés correctement et qu’il n’y avait aucune preuve directe de cyberattaque.
La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden avait toujours confiance en Buttigieg.
Buttigieg a déclaré aux journalistes qu’un système de sauvegarde était entré en vigueur mardi, mais des questions ont été soulevées sur les performances du système, ce qui a conduit à un redémarrage complet du système, puis a incité la FAA à émettre l’arrêt au sol vers 7h30 HNE (12h30 GMT). Il a été levé juste avant 9 h HNE.
Un avis de la FAA a déclaré que le système qui fournit les soi-disant avis aux missions aériennes avec des messages de sécurité pour les pilotes et autres a échoué mardi vers 15h30 HNE, ce qui signifie qu’aucun nouveau message ne pouvait être traité.
La panne s’est produite à un moment généralement lent après la saison des vacances, mais la demande reste forte alors que les voyages continuent de se rétablir à des niveaux proches de ceux d’avant la pandémie.
Cela pourrait avoir un impact sur le trafic jusqu’à vendredi, a déclaré le capitaine Chris Torres, vice-président de l’Allied Pilots Association.
« Cette chose a été levée à 9 heures du matin, heure de l’Est. Cela ne signifie pas que le problème s’arrête à 9 heures du matin. Cela va provoquer des effets d’entraînement », a déclaré Torres, dont les membres volent pour American Airlines.
L’un des problèmes auxquels les compagnies aériennes sont confrontées est d’essayer de faire entrer et sortir les avions des portes bondées, ce qui entraîne des retards supplémentaires. Les règles de limitation de temps des équipages peuvent également être un facteur.
Dans un aéroport de Greenville, en Caroline du Sud, Justin Kennedy a abandonné un voyage de travail à Charlotte, en Caroline du Nord. Il a décrit la confusion car les employés des compagnies aériennes et de nombreux passagers n’étaient initialement pas au courant des mouvements et des retards de vol de la FAA.
« Je me suis assis dans une salle à manger Chick-fil-A qui avait une bonne vue sur la sortie de la TSA », a déclaré l’employé des technologies de l’information de 30 ans. « J’ai vu au moins quatre personnes courir vers les portes parce qu’elles pensaient qu’elles allaient rater leur vol, pour revenir à l’aire de restauration, à bout de souffle. »
‘ÉCHEC CATASTROPHIQUE
Les clients des compagnies aériennes américaines ont peu d’alternatives. Les distances en voiture sont trop grandes et le réseau ferroviaire voyageurs du pays est mince par rapport à ceux d’autres pays.
La US Travel Association, qui représente l’industrie du voyage, y compris les compagnies aériennes, a qualifié la défaillance du système FAA de « catastrophique ».
La panne semble avoir eu un impact limité sur les routes transatlantiques.
La présidente du comité du commerce du Sénat américain, Maria Cantwell, une démocrate, a déclaré que le panel enquêterait. Le sénateur républicain Ted Cruz a qualifié cet échec de « complètement inacceptable ».
Les actions des transporteurs américains ont rebondi après l’ouverture du marché avec la reprise des vols. L’indice des compagnies aériennes a clôturé en hausse de 0,9 %.
Un effondrement opérationnel à Southwest à la fin de l’année dernière a bloqué des milliers de personnes.
Le DOT, l’agence mère de la FAA, a critiqué les échecs de Southwest et a fait pression sur la compagnie aérienne pour qu’elle indemnise les passagers. Buttigieg a rejeté mercredi la suggestion selon laquelle la FAA devrait rembourser les voyageurs pour les retards causés par la panne.
La FAA a subi un autre problème informatique important le 2 janvier qui a entraîné des retards importants dans les vols en Floride.
Entreprises de livraison de colis FedEx (NYSE :), Colis uni Service (NYSE 🙂 et DHL, qui dépendent fortement des avions, ont déclaré avoir été confrontés à des perturbations minimales mercredi.
Séparément mercredi après-midi, le responsable du contrôle du trafic aérien NAV Canada a signalé une panne d’environ 90 minutes dans un système de messagerie similaire utilisé au Canada, mais a déclaré que le problème n’avait causé aucun retard de vol. L’agence a déclaré qu’elle ne croyait pas que sa panne était liée à celle de la FAA, mais qu’elle enquêtait.
Ria Malhotra, une médecin résidente de 29 ans de Weehawken, New Jersey, devait voler de Newark à Las Vegas pour une conférence médicale, mais son vol a d’abord été retardé puis reprogrammé. Après cela, elle se demande combien elle volera.
« Je ne veux plus m’occuper de ce processus parce que j’ai l’impression que les retards de vol sont plus la norme que l’exception à la règle », a-t-elle déclaré.